— Рад снова тебя видеть, — тепло, но достаточно сдержанно заявил он.

— Прости, однако вынуждена не согласиться, — покачала я головой. С Володасом надо быть честной. Он прекрасно чувствует фальшь. — Глаза б мои всех вас не видели…

— Ты только Роноасу не сболтни, а то предложит помочь, — весело хохотнул бог.

— Ага, выколоть, — хмыкнула в ответ, закрывая за собой дверь.

Вьюга тут же побежала на разведку — обнюхивать все комнаты и каждый угол в них. Нет, это не обычный ритуал, которым сопровождается её вход в покои. Просто я заволновалась, что сюда зашли незванные гости, захотелось проверить, не произошло ли в моё отсутствие что-нибудь ещё… Во времена отбора невест для Роноаса я часто поступала подобным образом. И пару раз это поведение спасло.

— Переходи к делу, — сказала я, когда присела на диван в центре гостинной. Володас последовал моему примеру и опустился в кресло напротив.

Что-то из сказанного мной может показаться грубым, но этот бог понял всё правильно. Он очень занятое существо, вечно куда-то спешит. И крайне ценит, когда думают о его времени. Другими словами — не тратят попусту. И я поэтому его всегда уважала. Володас тут противоположен своему брату Кьярису, не любит витиеватости и долгие прелюдии.

— Роноас вернул пятерых последних выбывших невест и продолжил отбор, — выдал бог радостную новость. Теперь, выходит, наследника родить ему должна другая. Радует. Эгоистично радует. Вот только, кто бы она ни была… Сожалею. — Есть избранница, — подтвердил Володас. — Не достаёт только силы, которую хотелось бы ей передать.

Намёк понятен, только вот…

— Ты знаешь, как это сделать? Я так поняла, для меня теперь что-то изменилось…

— О, да, — хохотнул он и доверительно ко мне наклонился. — Давай я тебе поясню. Представь, что сила — это вода. Невеста — сосуд. Но когда невеста умрёт — сосуд разобьётся. Что тогда случится с водой? — Володас заглянул мне в глаза, но ответа не ждал. — Разольётся. Однако, Лира, в твоём случае произошло нечто иное.

Теперь уже я наклонился вперёд.

— Если следовать моей аналогии, — продолжил бог, — тогда выходит, что твоя вода замёрзла. А потому не разлилась. Теперь тебя нельзя просто взять и вылить. Только ты сама решаешь, отколоть ли кусочек или может оттаять немного.

Отведя взгляд, я задумалась. Получается, старое тело — лишь оболочка.

— Разве у меня не появился второй сосуд вместо разбитого?

— Появился. Я вижу его, но как это работает — не знаю.

— Тогда что ты имел ввиду, говоря про лёд? — решила разобраться я. Нет уж, начал аналогию проводить, давай до конца! — Или после создания нового сосуда он снова расстаял?

— Как раз нет. Это у людей в сосуде водица, — улыбнулся Володас. — У богов — лёд.

— Но как он умещается в сосуде? — окончательно запуталась я.

— Лира, боги по сути не совсем материальны, — вздохнул на это Володас. Он уже был не рад, что начал мне что-то там объяснять. Только вот сам виноват. Не надо было пытаться отмахнуться от меня красивым описанием. Лучше бы внимание смыслу уделил! — Наши тела — лишь уплотнённая энергия. Или можешь сказать — магия. Твоё новое тело — иллюзия, якорь крепления сознания. Но к сосуду не имеет отношения. Это разные понятия.

— Если это правда, — я нахмурилась. — Ну, ладно, пускай. Но почему новое тело именно такое? Кто управляет тем, как иллюзия будет выглядеть?

— В том-то и дело, Лира, — мурлыкнул Володас, — что ты. Именно потому, что у тебя было то тело, потому, что ты привыкла к нему, поэтому новое имеет такую же форму, — сказал и пробежал глазами по мне сверху вниз. — Я же могу выглядеть так, как сам того захочу. Если сознание моё способно подобное сотворить. Другое дело, что я не хочу терять найденную идентичность.

То есть… В кошку я превратилась потому, что моё сознание в это поверило? Ему, то есть мне, очень захотелось…

— Но у меня ведь сила Роноаса. Она ЕМУ принадлежит. Она откликнулась, когда он позвал. Разве не он решает, какой мне быть, в таком случае?

— Считай, что ты присвоила эту силу себе, — мягко улыбнулся бог.

— Лучше будет, если верну её Роноасу.

— Не выйдет, — отрезал Володас, и я с тревогой посмотрела на него. — Более того, он больше не имеет на неё прав.

Тучи сгущаются! Я потрясла головой. Спросить не успела. Бог встал с кресла и присел рядом на диван. На некотором расстоянии, достаточном, дабы мне не приходилось нервничать. Вьюга окончила тщательный осмотр покоев и прилегла рядом.

— Лира, послушай… Теперь на тебя распространяются божественные законы.

— Как и всегда. Я ведь была невестой бога… Или даже до сих был.

— Нет, теперь всё иначе. Ты преобразилась. Перешла на следующий этап реаинкарнации. Вместе с частью силы, что дал Роноас. И по пути вы слились. Она признала тебя своей хозяйкой.

Реинкарнация? Нет, это не то.

— Ты ошибаешься, — сказала ему. — Меня не было несколько дней! Какая реинкарнация? Человеку для этого надо больше времени. За пару дней даже родиться не каждый успевает!

— У богов всё происходит иначе, — назидательно сказал Володас. — Могут быть различные сюрпризы. В том числе и переселение в новое зрелое тело.

— И со всеми воспоминаниями? — поразилась я.

— Если по пути ничего не потерялось, — хмыкнул бог в ответ и присел чуть ближе. — Лира, это не важно. Я пытаюсь сказать, что… ты богиня.

Распахнув рот, я неверяще посмотрела на него:

— И ты туда же! Кьярис тоже пытался об этом что-то намекать…

— Он может только догадываться. Кьярис не встречал ни одну богиню, а мне приходилось. Двух. И Роноас тоже поймёт это, когда увидит тебя.

Я не выдержала и, встав, отошла к окну. Уставилась вдаль, тяжело дыша.

— Моя безопасность… заключается теперь в ваших же правилах? Я понимаю, о чём ты. Но… но ведь слабые боги подчиняются сильным.

— Ты же про магическую силу? — спросил Володас, откинувшись на спинку дивана. — Да, верно. На того, кто сильнее, слабый не нападёт. При прочих равных.

— К чему ты клонишь? — не выдержала я.

— Ты сильнее, Лира.

Сердце пропустило удар. “Неужто?.. Неужто он всё же сделал это?.. Роноас ведь собирался, но я была уверена, что передумал…” Видя на моём лицо понимание, Володас довольно хмыкнул и, встав, подошёл ко мне. Поймала его взгляд.

— Сколько? Сколько он мне передал? — обеспокоенно спросила я.

— Три четверти, — безжалостно прямо ответил бог.

Конец света! Я, получается, теперь в три раза сильнее Роноаса… Вот, что его так разозлило! Он почувствовал это!

Я размышляла, а Володас не мешал, ждал моей реакции. Стоило подумать, сколько сейчас своего драгоценного времени от на меня потратил, сразу пришла важная мысль.

— Володас, — протянула я спокойно. — Ты всегда меня выручал, подсказывал, помогал… На этот раз… что хочешь взамен за свою помощь?

Бог одобрительно улыбнулся:

— Мне всегда нравилась твоя хватка, Лира. А теперь ты ещё и богиня.

— Наводишь заранее мосты? — перебила я его.

— В точку, ваша проницательность, — шутливо отозвался Володас. Ого, такое настроение показатель того, что он доволен ходом общения. Это хорошо.

— А конкретно? — подначила его, не принимая игру в веселье.

Бог бросил на меня быстрый взгляд и сразу весь подобрался, стал серьёзным.

— Я готов обеспечить тебе помощь, если буду иметь больше возможностей, чем остальные. Например, прямой доступ в твои покои.

— О, теперь я даже могу выбирать, кто допущен, а кто нет?

Вот это новости. Раньше любой бог мог войти в спальню невесты. Очевидно, чтобы лучше присмотреться к избраннице. И даже если это невеста другого бога. Ведь каждый выбирает лишь одну за долгое время, а остальных можно бесконечно кидать туда-сюда, из отбора в отбор, пока есть желающие или пока девушки не умрут от старости.

— Конечно! Попробуй, — хитро сощурился Володас.

— Ладно, я готова позволить тебе без дополнительного разрешения входить в гостинную моих покоев. Идёт?