Не знаю, как дала уговорить себя второй раз на ритуал, так похожий на свадьбу… Первый раз для освобождения мне пришлось умереть. Да, мы ведь с Роноасом были как бы женаты, получается. Но я умерла, а значит он стал вдовцом. И теперь я предстану перед ним уже не как та прежняя Лира, а как богиня. Хочется так его впечатлить, чтобы он даже не помышлял о чём бы то ни было в мою сторону.

Юния принаряжала меня одной ей известно куда, но я не стала спорить. Всё же день ещё не кончился, я не собиралась сидеть взаперти до завтра, а значит — платье не повредит. От служанки я узнала, что на отбор уже стали съезжаться знатные леди, которые живут неподалёку от замков богов в мире. Из них есть прямые переходы в Граничный Предел. А рядом с замками обычно располагаются те, кто больше всех желает оказаться среди избранных богами. Хоть бы и ценой жизни, будь то своя или жизнь любимой дочери на выданье.

Замки богов представляют собой не только само строение, но и улочки вокруг него. Люди строят целые города рядом. Я как-то жила в таком перед самым отбором. Мои наниматели оказались из привилегированных. С их дочкой я даже на один отбор попасть умудрилась. Весело было, ага.

Так вот, я предположила, что за первый день сюда добрались только самые именитые и заинтересованные. Девушки из родов, в которых уже рождались либо невесты, либо прямо жёны. Выигравшим отборы невестам после свадьбы полагалось пригласить в среду избранных своих родственников. И семья активно баловала свою ставленницу все девять месяцев беременности, чтобы смерть не казалась есть такой уж страшной. Вместо неё привилегиями под рукой у бога будут пользоваться многочисленные благодарные родственники.

Как всё лицемерно, да? Я была даже рада, что у меня нет семьи, не придётся всё это переживать… Но она бы появилась, как мне потом поведали. Даже у безродных сироток после победы в отборе неожиданно появляются целые семьи из разных уголков страны, дальние-предальние родственники, что готовы почти год лобызать пяточки беременной, дабы потом припеваючи почивать в городе бога.

— На ужин через час соберутся все приехавшие невесты и господин Роноас лично, — поведала Юния.

— Роудана не будет?

— Кто ж его знает, — вздохнула девушка. Сама его же ставленица, могла бы быть хоть отдалённо в курсе, но этот бог действительно неуловим. Бывает только там, где сам хочет, а не где нужен или ждут. Никогда не понимала, за что ему в таком случае молятся… Надо не челом бить, а создавать условия, чтобы бога приманить. Эх, жрецы ничего не понимают в поклонении, так и знала.

— Я бы сходила, — неожиданно для самой себя выдала я.

— На ужин? — поразилась служанка. Да, я тоже удивлена своему порыву, но почему-то пропускать первый ужин невест не хотелось. Стоит подумать о нём, начинают закрадываться мысли, а не с первого же ужина в замке я стала бояться смерти? Может там что-то произойдёт? Или… Или мне просто хочется покрасоваться перед носом у Роноаса? Ох, как же я осмелела! А Юния, видимо, заметила в моих глазах огонёк и сразу принялась менять детали гардероба. — Так к столу вас не отпущу, сейчас сменим прическу и вот ещё поярче корсет бы! Да, давайте перетянемся, госпожа!

Вот если бы боги носили корсеты под платья, я была бы освобождена от смены имиджа подобным способом, но Юния же заставила бы всё платье сменить, небось, знаю её! Пришлось подчиниться. Если уж я хочу произвести впечатление, то лениться не стоит. Время есть, тем более.

Вот и зачем только напрягаюсь, а? Кто же поймёт теперь… Главное, не наделать делов… А ведь Юния права — я совсем как настоящая богиня в её понимании — вся такая неопределенная и ветренная, неуловимая, ага, точно. А может и правда есть в этом смысл? Мне даже демиург твердил, мол теперь я богиня, то да сё… Вживаюсь в роль, господа и дамы, а что поделать? Если только богиня может раскрутить этот проклятый клубок, то надо стать богиней!

В назначенное время замок оповестил, что проводит меня до зала, где проходит ужин. Раньше я никогда одна по коридорам не ходила, голос за компанию можно не считать, он лишь иногда оповещал, куда свернуть. Вот прямо совсем одна — наверное ни разу вообще. Невест всегда водили целым скопом и вообще сильно ограничивали в возможностях. Но теперь я богиня и могу делать вообще всё, что мне вздумается.

От таких мыслей аж голова в какой-то момент пошла кругом. А ведь я, получается, и правда неприкасаемая. Мало того, что богиня, так ещё и единственная! Все боги, по идее, должны теперь стелиться передо мной, желая получить моё высочайшее расположение. Интересно, каково это выступать в роли сокровища? Самого желанного и привлекательного…

Ох, с другой стороны это только подкинет мне проблем. Невестой я поначалу была очень незаметной, пока Роноас не обратил на меня свой божественный взор. Но теперь можно об этом забыть. Даже когда другие боги хотели поддеть его и потому постоянно пытались меня скомпрометировать, даже тогда я не была столь популярной, как буду сейчас.

Это быстро опустило меня на землю. В очередной раз убеждаюсь, что я не из тех девушек, которым лишь бы внимание к себе привлечь. Жизнь научила помнить о последствиях. Я привыкла думать строго о негативной стороне. Позитив-то что? К этому не нужно готовится. Если не случится — ничего страшного. А если произойдёт — порадуюсь.

Вот потому с непривычки мысль об обретенной божественности показалась чем-то крайне необычным. Я даже голову опустила, взгрустнув. Радоваться должна, а меня уже тяготит. Но вдруг заметила ушастую тень, едва касающуюся моих ног, и радостно обернулась.

— Вьюга! — пискнула в восторге и, присев на корточки, раскинула руки. — Иди же обниматься!

Кошка, до того уже не знаю сколько бесшумно следовавшая за мной, застенчиво опустила морду и игриво сверкнула глазами. Знаю я эти эмоции: хочет побеспредельничать, но выдержка и воспитание не позволяют. Настоящая кокетка.

Подначивая её, я улыбнулась и поманила пальцами. Вьюга помялась для виду ещё буквально пару секунд, но не сдержалась и бросилась ко мне в объятия, даже сбила с ног. Я неуклюже плюхнулась на попу в неудобном пышном платье и захихикала. Кошка обошла меня кругом, ласкаясь своей большой головой, и ожидаемо остановилась у левой ладони, уткнувшись в неё носом.

— Теперь давай помогай мне встать, а то с этим корсетом я сама не осилю, — потрепала своего милого фамильяра по холке.

Вьюга всегда была умной, значительно более догадливой, чем её сородичи-животные. Она поняла, что нужно сделать и помогла мне опереться о свою мощную спину.

Дальше шли мы вдвоём. Кошка не отлипала от моей руки, но вела себя уже более сдержанно, чем в моё прошлое появление в замке. Подбадриваемая присутствием дорого существа, я снова нырнула в неприятные, но важные размышления. Надо принять решение о том, как себя вести с богами. С Володасом и Кьярисом всё понятно, но как быть с остальными? И в первую очередь меня сейчас беспокоил Роноас. Его я точно встречу за ужином.

Так вот для чего такие длинные коридоры в Граничном Пределе — чтобы было время обдумать свои дальнейшие действия! Богам это особенно актуально, как мне кажется.

Чем дольше размышляла о Роноасе, тем больше воспоминаний всплывало о наших с ним прошлых взаимоотношениях. Это только поначалу я была кроткой и незаметной невестой. Старалась выбыть из конкурсов побыстрее, но магия не позволяла проиграть умышленно. И я злилась всё больше, потому что результаты мои впечатляли. Причём не только соперниц, но и богов.

Именно нервное напряжение сыграло однажды со мной злую шутку. На персональном свидании с Роноасом, которое было положено всем невестам хотя бы по разу, я надеялась разочаровать его и отвадить. Но вышло совсем наоборот. Этот бог привык к женскому вниманию и обожанию, а девушка, что такого не проявляла, вызвала в нём интерес. А потом и охотничий инстинкт.

Я уверена, что он упорно выставлял меня своей фавориткой из вредности, ждал, что я упаду в его объятия. Ну, и ещё потому, что я была лучшей, идеально ему подходила. Но не обязательно ведь выбирать только по показателям! Были и другие почти столь же идеальные. Вот их и надо было брать! Что ж, сам виноват. Расхлёбывай теперь свою недальновидность.