В голосе замка послышалось довольство или даже доля ехидства. Он тоже не особо жалует Роноаса? Скорей всего. Иначе не помогал бы мне там, где был совсем не обязан даже совет давать. Это я про прошлый отбор. Если бы не замок, я бы попала в ещё большее число передряг, это уж точно.

— Вам доставить обед? — между тем поинтересовался мой собеседник. — Поздний обед или ранний ужин, если изволите.

— А как я тут оказалась вообще? — неожиданно спросила. Вроде бы защита замка такова, что никого порталом внутрь не пропускает… Или мне соврали?

— Вы… — он замолчал ненадолго. — Я не знаю.

— Как так?.. — охнула я.

— В какой-то момент я понял, что вы присутствуете внутри. До этого вас не было. Подобным образом путешествуют некоторые другие боги. Тот же Роудан может просто появиться в любой моей части. Обычно я, правда, чувствую его появление ещё до фактического прибытия бога, но с вами…

Ну, это вполне можно объяснить вмешательством демиурга. Он, вроде как, не должен вообще влезать в то, что творится в Кеацфине, а раз уж влез — то хотя бы никто не должен узнать об этом. Тогда и я промолчу. Я ж богиня теперь, да? Вот и появилась, если спросят, сама по себе, точно как Роудан. Так и скажу: “Спросите лучше у Роудана, я плохо разбираюсь, всё на инстинктах…” Интонация в голове получилась стервозненькой и неправдоподобной, надо бы не брякнуть прям так вслух.

— Когда появилась? Как давно? — продолжила расспрос.

— Около получаса назад, богиня.

Хорошо, не знаю, что мне это дало, но хотя бы понятно, что не провалялась тут весь день — и то ладно. Пора браться за дело. Если объявлен отбор, это как раз прекрасный способ для меня узнать детали, наблюдая со стороны. То, чего я никак не могла сделать раньше. Теперь смогу понять всю подноготную и конкурсов, и… и всего, в общем. Ох, а точно оно мне надо?..

— Зови Юнию с перекусом, там решим, что дальше. И Вьюгу бы найти… Можешь этим озаботиться?

Замок уверил меня, что всё возможное сделает. А пока предложил принять ванну, которую уже напустил за время нашего разговора. Удобно иметь такого слугу, безумно удобно. Понимаю теперь, почему боги предпочитают жить здесь, а не в своих огромных персональных поместьях внутри мира, рядом со смертными.

Я окунулась в тёплую молочно-белую воду с запахом каких-то приятных трав и прикрыла глаза, расслабившись. Как же удивительно легко привыкаешь к хорошему, а? Стоило мне вспомнить, как приятно принимать подобную ванну, так теперь уже подумываю, как бы остаться тут навсегда. Или хотя бы все блага с собой утащить, куда бы я не направилась потом. “А не вызывает ли замок умышленно привыкания, чтобы его не бросили?” — промелькнула шальная мысль, но тут же исчезла. Ерунда, какая.

К слову о планировании… А куда, кстати, я собираюсь дальше? Хм… Вуртеариз сказал, что всё зависит от моих успехов в раскрытии загадки проклятия. Но что это значит для меня — не поведал. Да, не всё так просто оказалось. Я ведь была уверена, что смерти невест происходят именно из-за проклятия, а тот же демиург уверяет в обратном. И Дэган бы точно такую подлянку не сделал, он ведь женщин наоборот оградить пытался. К тому же демиург по своим каналам проверил, что души умерших жён богов не попадают никуда после смерти. Словно исчезают. Страшно. Бр.

Как и почему это происходит? И ещё вопрос — откуда мне это было известно? Я чувствовала неладное заранее, как манию какую-то, но с чего бы? Я тогда ещё не было знакома с Дэганом, потому делаю вывод, что это действительно не связано с проклятием. Что же тогда?

Надо понять, в какой момент у меня появились зачатки страха смерти. Я ведь не боялась всю жизнь, нормально относилась, а тут вдруг… Хм, может, во время одного из конкурсов что-то произошло? Послежу за этим.

Но если дело именно в самой смерти? Как выяснить? Не ждать же мне, пока очередная смертница родит от Роноаса, чтобы посмотреть, куда девается её душа? Нет, я за это время, конечно, даже успею и научиться видеть души, и опыта набраться. Пока она вынашивает ребёнка, я стану богиней получше, чем сейчас. Тот же Вуртеариз обещал заглядывать и обучать меня кое-чему… Но как-то это…

Ладно, если раньше ничего не выяснится, останется последний шанс — на смертном одре понять. Сдаётся мне, в этом случае придётся пожертвовать ещё одной жизнью, ещё одной невестой бога, более того, ещё одной невестой именно Роноаса! Нет, я попробую докопаться раньше. Постараюсь.

Дала себе установку и, полная уверенности в себе, вынырнула из воды, закуталась в халат да распахнула двери в спальню.

Юния уже ждала меня там. И радостная и напряженная одновременно. Она подняла глаза, чтобы убедиться, что ей не соврали, госпожа вернулась. Удовлетворенная и сразу воспрявшая духом девушка поприветствовала меня и принялась без лишних указаний подбирать одежду.

Все её эмоции я прочитала в одном том коротком взгляде. В прошлый раз, когда я появилась тут же, уже тогда заметила странности. Юния и раньше не скрывала эмоций, но тут вдруг стала для меня почти открытой книгой. Сейчас же я словно… Как я так точно смогла понять её мысли? Словно мысле-образную речь использую, но… Хм…

— Вы как настоящая богиня, — щебетала Юния, пока я перекусывала принесенным ею салатом с мясом и запивала вкуснейшим соком. — Такая вся непостоянная и неуловимая, всеми желанная…

— Кем это всеми? — тут же встрепенулась я, едва не закашлявшись. — Кому я ещё понадобилась?

— Так все о вас беспокоились, когда дракон уволок. Думали, что потеряли мы вас уже окончательно… А вы вот, вернулись. Целая и даже спокойная. Договорились с ним, выходит?

И тут я решила добавить остроты в мой новый образ богини:

— Победила. Подчинила, — коротко бросила я и под маской гордости попыталась скрыть улыбку. Вроде бы получилось, потому как Юния поверила. Она всплеснула руками и окатила меня волной восхищения. Вполне себе чётко сформированной эмоцией, между прочим!

— Вы потрясающая, я ваша вечная слуга, моя богиня!

И мне должно бы польстить, но я вдруг почувствовала силу её слов. Вечная слуга. От Юнии ко мне потянулись тонкие прочные ниточки силы, сплетаясь в… поводок. Я одёрнула уже потянувшуюся рефлекторно руку и развеяла магию. Но одна ниточка меня всё же зацепила и стало неприятно. Словно коснулась чего-то противного.

— Уже кто-то знает о моей возвращении? — хмуро спросила служанку.

— Нет, что вы, госпожа, я…

— Не поверила, потому не успела растрепать, — закончила за неё мысль. Ужаснулась лёгкости, с которой хлестнула Юнию по лицу этими словами и поспешила смягчить: — Не волнуйся, я не сержусь. Ты ведь молчала, какая уж разница, почему.

Что-то я жестковата стала, как мне кажется… Юния поникла на мгновение, коря себя за недоверие, но я попросила её рассказать новости, и она резко взялась пересказывать местные слухи, чтобы искупить свою несостоявшуюся провинность, а заодно показать, что её язык годится и на сбор информации, не только на распространение. И всё же странная у меня смена отношения к всегда верной и любимой служанке, хм… Та ниточка всему виной?

Я подняла руку к глазам и вдруг заметила ранку. Тонкую красную полосочку на коже в том месте, где меня коснулась нить. Как не заметила сразу?

— Перевяжи мне руку, — протянула я служанке. Но та недоуменно уставилась на меня. Потом перевела взгляд на руку.

— Растянули, вам болит? Может целителя позвать?

Я открыла рот, чтобы сказать, что порезалась, но вдруг поняла: она не видит. Это магическая рана? Потрясающе, никогда подобного не встречала! Да, уж, где бы мне. Хотя, чего это? Я, между прочим, вон сколько всего пережила за последнее время. Даже недавно обратилась в кошку полностью осознанно!

Живо вспомнилось утро, когда Дэган предложил мне обменяться чешуйками. И ещё товарищей приволок, чтобы контролировали процесс. Они на удивление быстро и легко объяснили мне, что надо делать и как обернуться в кошку. У меня получилось с первого раза. Сама в шоке.

А чешуйку отдирать было очень больно! Я даже рефлекторно обернулась обратно в человека. И боль, кстати, сразу же прошла, словно ничего и не было, а вот чешуйка чуть не исчезла. Но мы справились, всё прошло хорошо. У Дэгана теперь есть моя белая чешуйка в руке. Он тоже решил на ладошке оставить.