— Если бы именно это было их целью, то темы бы нашлись, поверь, — хохотнул бог.

— О чём ты? — недоуменно приподняла я бровь.

— Ох, Лира, какая же ты забавная! Как за один танец научиться вести магически партнёра, это она легко, а до такой банальщины догадаться…

— Не ёрничай, Кьярис, — фыркнула недовольно. — И не за один, не стоит приписывать мне невероятные таланты, которых нет. На моём отборе вы тоже этим грешили, просто я не ощущала всё именно… так.

— Тебе не казалось странным, что слишком быстро выучились наши танцы? — съехидничал он.

— Мне было не до того, — буркнула в ответ. — Все мысли занимали планы, как бы не умереть.

— Прости, — сразу сдулся бог, — не хотел о плохом напоминать.

— Ничего, я уже начинаю свыкаться. Так что же про мотивы богов?

— О-о-о, — протянул Кьярис многозначительно, — тут всё просто. Они быстро поняли, что ты — крепкий орешек, который им не по зубам…

— Или скорее догадались, — перебила я, — что у них нет шансов на фоне Роудана и его сыновей.

— В любом случае, твоя компания им светит разве что в танце. Потому решили разузнать, как ты стала богиней, чтобы попробовать провернуть это повторно.

Я охнула и пошатнулась, но не сбилась с шага и не наступила Кьярису на ногу лишь потому, что он вёл меня своей магией.

Так, выходит, я не нужна им, просто боги хотят сделать из своих невест богинь тем же способом! Нет, ну, а что, всё верно. Сработало раз, почему бы не получилось снова?

— Думаешь, это возможно?.. — охрипшим голосом спросила я.

— Подобными иллюзиями я не страдаю. Как и прочие сильнейшие. Лира, — Кьярис погруснел, — твой случай не первый, прецеденты уже были, но никто из них не стал богиней.

— Ты хочешь… сказать, — я обомлела, — невесты раньше тоже убивали себя?..

Бог кивнул. Значит, я не первая ощутила этот иррациональный страх! Это не случайность, а закономерность.

— Все они обладали высоким потенциалом, предназначались сильнейшим богам. Потому и приходится прибегать к связыванию на алтаре, — продолжил Кьяри печально, — для избежания повторения трагедии. Мы ценим ваши жизни, что бы ты не думала.

— Эгоисты! — выплюнула я и оттолкнула Кьяриса. — Вы считаете, что делаете так лучше для нас, но я знаю больше! Что-то происходит, и никто из вас, богов, не желает это признать, ведь тогда нарушится равновесие!

Пары вокруг нас пораженно уставились на меня, прекратив вальсировать. Некоторые боги сообразили, что это может быть повторение выброса моей желчи, как в начале бала, потому поспешили увести спутниц-невест подальше.

Но я и сама предпочла удалиться. Шла и не замечала, как, целенаправленно пробираясь к выходу, сдвигала магией попадавшихся на пути богов и невест. Выбежала на террасу, затем в сад и быстрым шагом, срывающимся на бег, понеслась прочь, не разбирая дороги. Безысходность, в которую я попала на том отборе, снова захлестнула с головой. Я с ужасом представляла, что подобное пережила не одна невеста и еле сдерживала злые слёзы. Экие боги молодцы, “заботятся”, оказывается! А выслушать слабо?

О, я помню, как все трое братьев чуть ли не у виска мне крутили, когда я, срываясь на рыдания, умоляла их не делать это со мной, умоляла выслушать и поверить. Но так как я не смогла чётко объяснить, чего в этой смерти так боюсь, от меня отмахнулись.

С другой стороны, из-за их эгоизма в Кеацфине появилась богиня…

Когда меня нашла Вьюга, я сидела в отдалённой беседке, случайно выбранной из почти десятка скрытых от лишних глаз за пышными кустами, что росли в небольшом — по меркам богов, конечно же — цветочном саду. Кошка подошла, положила голову мне на колени и понимающе посмотрела в глаза.

Я погладила её и тут же улыбнулась, потому что Вьюга почти сразу сменила эмоцию на морде на заинтересованность, стоило ей унюхать мою левую руку с чешуйкой. Как же она ей понравилась, чудеса, да и только.

Не знаю, сколько так просидели — я поглаживала своего фамильяра, а она ластилась к левой ладони, — пока, наконец, за мной не пришли. Это был Роудан собственной персоной. С обеспокоенным взглядом. Даже звёзды в его глазах сверкали ярче обычного и перемещались быстрее.

Бог ничего не сказал, только, тихонько вздохнув, вошёл в беседку и прислонился спиной к столбу. Я тоже не спешила начинать разговор. Помолчали немного, а потом я грустно, с ноткой безысходности, спросила:

— Как нашёл меня? По метке?

— Твоя сп а ла, когда ты переродилась, получила новое тело, — признался Роудан. И добавил, помолчав: — Но на фамильяре осталась.

— Сними.

— Лира… — начал было бог, но я перебила.

— Знаю-знаю, это для моей же безопасности, но я прошу тебя, сделай это, — я проникновенно посмотрела ему в глаза. — Не хочу снова возвращаться сюда после смерти… Вы ведь для этого на самом деле придумали метки? Маячок поможет найти везде, даже на том свете.

Роудан покачал головой и опустился на лавочку рядом со мной. Вьюга леново скосила на него глаза и продолжила получать удовольствие от моих прикосновений.

— Всё именно так, Лира. Метки по сути — идеальные маячки для отслеживания где угодно. Я придумал их, чтобы вернуть невест к жизни.

— Что же пошло не так? — саркастично вопросила его, горестно хмыкнув.

— Не знаю, никто не знает. Что бы мы не делали, после смерти метки спадали. Они даже поставлены не на магию, а на жизненную силу, душу. Твой случай не первый, когда удалось почувствовать метку после смерти, но первый, когда удалось вернуть. Мы даже не стали искать сразу, потому так долго не возвращали тебя. Никто не думал, что уж на этот-то раз убившая себя невеста сможет вернуться. Но я проверил. Видимо, из посмертия по метке всё же не вернуть. Из всех только ты… не знаю, правильно ли так говорить, но только ты осталась жива после смерти. Только твоя душа смогла создать себе новое тело. Возвращать в убитое у нас не получалось.

Закрыла и несколько раз глубоко вдохнула-выдохнула. С Кьярисом он пообщался, получается, и тот слил, что я знаю про предыдущих самоубийц. Интересно, сам поделился, понимая, что это может быть важно, или пареньке пришлось выбивать из него, о чем мы говорили перед моим… назовём это уходом?

Подняла веки и вперилась взглядом в глаза Роудана, совершенно не боясь в них потеряться.

— Значит у вас тут метки вместе с душами пропадают… — начала я гневно.

— Лира… — попытался вмешаться бог, но я не позволила.

— И вы про это в курсе. Но никто мне не поверил? — С каждым новым вопросом я набирала эмоциональные обороты. — Страх смерти при родах лишь предрассудок? Тогда почему маяки пропадают? Куда деваются их души, а!?

— Мы пытались выяснить, — принялся он оправдываться, даже повернулся ко мне всем корпусом, разве что за руки мои не схватил, проникновенно глядя в глаза. — Пытались доработать метки, испробовали всё, но после смерти они упорно слетали. Фьярин в этом деле гений, но даже ему не удалось понять…

— Не слетали, Роудан, — сказала сухо, — тут что-то другое и гораздо более страшное, уверяю тебя. Может хоть богине-то ты поверишь?

— Я… — он как-то странно замялся, покусал губу и выдал на выдохе: — Я не хочу верить, что с ними произошло что-то плохое.

— Но… почему? — поразилась я. На лице Роудана была… мука? Даже звёзды в глазах померкли. Не может быть, с чего бы? Сколько девушек обрёк на смерть и страдает из-за этого? Я не верю! До сих пор у меня не было ни единого сомнения, что он — холодная, бесчувственная, эгоистичная скотина. И невесты для него — лишь товар.

Бог помолчал, собираясь с силами, бросил на меня убийственный по тяжести взгляд и заговорил:

— Самый первый отбор делали коллективным. Сразу для всех асов: меня, Володаса и Роноаса, — а Фьярина к асам не причислил, кстати. — Они выбрали невест достаточно быстро, не особо придирались. На то были свои причины, но я подошёл иначе. Я…