Когда подходила к границе сада, уже не могла оторвать глаз от неба. Аллея кончилась, ветви деревьев расступились, открывая взору невероятно красивое зрелище. Вокруг огромные массы облаков, они и выше, и рядом, они везде. Мы сами на облаке, что летит в небе. В оболочке мира.

А я всегда представляла оболочку чем-то цельным. Как скорлупа яйца. Но, судя по всему, у скорлупы мира несколько разных слоёв. И вот такой рыхлый облачный один из них. Сквозь прозрачные толщи пробиваются яркие, чётко-очерченные лучи солнца и устремляются к следующим облакам, пронзают их, разделяясь и преломляясь, и далее, далее. Игра полос света.

Я вышла за ограждение и посмотрела под ноги. Если далеко не отходить, то видно, на какую глубину вкопан забор. Метра три. Столько же земли лежит за ним. А глубже — бесконечные слои летящих с разной скоростью облаков. Аж голова немного закружилась и по телу прошла волна инстинктивного страха.

Невестам такое не показывают, испугаются ещё. Я впервые увидела, когда пыталась сбежать из замка, наивно полагая, что внизу земля, мы ведь на облаке, нужно только прыгнуть и не разбиться. Но земли отсюда не видно даже близко, никаких намёков. И всё же очень красиво!

Я вышла к другому краю, не тому, где происходила битва Дэгана с Роноасом. Эта часть не была отогнута. Хотя Роудан вроде бы, говорили, поставил на место, и всё же должен быть шов. На некоторых облаках есть похожие трещины — молочно белая кривая плоскость, как мятый лист бумаги, рассеивающая свет. Швов достаточно много, ведь облака иногда врезаются друг в друга, так что здесь ярко само по себе, не только из-за лучей.

Я подошла к краю, оставив между нами метра два. Хорошо помню, каково было, когда падала туда, перед тем, как дракон меня подхватил. Ух, аж передёрнуло! И что я хотела тут найти? Прогулка завела меня на окраину. Собиралась пройтись только по саду, но ноги словно сами пошли. Хотя, может, виной магическое зрение…

Я теперь вижу очертания и вокруг растений. Думаю, у всех живых существ есть аура, внешний слой которой светится и может быть увиденным. Наверное, раньше меня успокаивало именно нахождение в ауре растений. Но сейчас, когда я точно понимаю, что происходит, как-то не так ощущается… Потому захотелось оказаться там, где нет постороннего влияния. Где я смогу побыть сама с собой.

Присела на прозрачную поверхность, закрыла глаза и прислушалась к ощущениям. От облака ничего не исходит, вот совсем. Но всё равно эффект присутствия остался. Я не чувствую, что одна здесь. Словно на меня что-то ещё влияет. Но что?

Сосредоточилась и постаралась вычленить именно это ощущение, сфокусироваться на нём и усилить. Очень хочеться разобраться, тянет прямо. Ощущение одновременно и отстраненное, и в чём-то приятное.

Потянулась к нему мыслью и вдруг пораженно замерла. Показалось? Что-то похожее испытываешь, когда начинаешь разговор с драконом на мысленном языке. Тут где-то есть сознание? Так это не что, а… кто?

Надо поднатужиться и достучаться до него. Не понимаю, не могу даже определить направление. С драконами не так. Ты всегда где-то в глубине сознания знаешь, с какой стороны пришла фраза, откуда идут образы. Когда собеседник молчит, всё равно чувствуешь, где он находится. А тут… Он либо нигде, либо везде.

Просидела я так достаточно долго, всё делалось не быстро, и требовало усилий. В какой-то момент, отчаявшись понять, в каком направлении находится это существо, что покрывает словно всё вокруг, я решилась его позвать. Напрямую обратиться. Но как позвать того, кто непонятно где?

Кинула клич в никуда. В пространство, во все стороны. Подождала. Ничего. Повторила, попробовала разную силу, в итоге призвала магию. Ту, что и моя, и не моя одновременно. Я с ней уже успела поработать, так что знаю — она у меня есть и слушается, хоть при этом достаточно своенравна. В плане эмоций. После очередной попытки с магией я вдруг отчётливо услышала в голове тихий, почти безэмоциональный голос:

— Наэн… миен?..

Замерла. Прислушалась, но снова глухо. Откуда пришло — не поняла. Послала ещё раз импульс и снова получила:

— Наэнмиен… Наэнмиен… Где ты?..

Меня кинуло в дрожь от глубины эмоций, которые я ощутила с последним вопросом, произнесенным всё с той же почти безжизненной интонацией. Помимо этого меня словно попытались прощупать изнутри. Едва не блеванула. Словно пальцы в горло засунули, да поглубже.

Прервала связь и поспешила обратно в сад. Ощущения были такими странными, вроде бы не пугали, но от них реально выворачивало. Причём не в физическом плане.

Я бежала к ограде, но не добралась всего на пару метров, когда вдруг отчётливо почувствовала, что меня зовут. Это неизвестное сознание словно похлопало меня по мысленному плечу. Метафорически, как бы. От неожиданности я обернулась. Но никого, само собой, позади не было. Только голос в голове:

— Не уходи, побудь ещё со мной!.. Я тосковал! — словно стихи читает, но как бы нехотя.

Батюшки, батюшки, что за кошмар?! Тут где-то — везде и нигде одновременно — томится какой-то страдающий пленник. В его словах сквозили эмоции. Яркие, сильные. Тоска, желание, даже любовь, но ещё и боль, грусть, гнев. Это всё было направлено на меня. Хотя, пожалуй, с гневом я поначалу погорячилась, это была злость на себя самого, не на меня. Но в тот момент я не разобрала, потому снова помчалась прочь, на ходу спотыкаясь.

Остаток дня просидела в замке, упорно не отвечая на его вопросы. Точнее, я собиралась ответить, но потом вдруг подумала, а не замешан ли он в этом? Ну, сам замок. Лучше пока подумать и оставить сведения при себе. Демиургу вон расскажу. Или Дэгану, когда он выйдет на связь. Нет, не хочется его волновать, ещё сорвётся, попытается попасть ко мне. Я справлюсь. Пока не страшно, просто… необычно…

Когда поняла, что совсем ничего не делать не могу, а для размышлений мало исходных сведений, отправилась в библиотеку. Образование можно получать и из книг, не только от Вуртеариза. Набрала всякого полезного про магию и историю Граничного Предела. Вдруг наткнусь на нечто эдакое. Может натолкнёт на мысль касательно того сознания…

Обед Юния принесла прямо в читальный зал. А что? Богам всё можно. Они тут вертят, как хотят. А я, однако, быстро вживаюсь в образ… Сидела кушала и вспомнила про Дэгана. Хотелось бы разделить с ним хотя бы вот этот вкуснейший десерт. Ему в человеческой форме понравилось бы. Такой многогранный вкус…

И тут ощутила отклик. Благодарность, удовольствие и восхищение. Я случайно послала что-то? Оказалось достаточно моего желания?

— Это потрясающе! Хотел бы я ощутить подобное своим языком! — услышала отчётливый голос Дэгана в голове и ахнула. Причём не только от самого факта, но и поднявшегося одним махом напряжения. Получать эмоции было даже приятно, а вот мысли… Каждая тяжеленным камнем падала мне на голову и скатывалась по вискам.

— Эта наша связь так работает? — прошептала в шоке.

— Да. Можешь передавать мне слова, но это тяжело, а вот чувства, ощущения и эмоции — почти ничего не тянут из ресурсов за счёт связи чешуек. Так что говорить будем мало.

— Хорошо, согласна, это жуть, как неприятно, — заныла я, потирая голову. — У меня новостей пока нет, расскажи свои и давай отключаться!..

Дракон хмыкнул, но выразил своё согласие. Дискомфорт испытывали мы оба. Зачем пытать друг друга.

— Медный медленно поправляется. Но выпускать пока не буду. На этом всё, не хочу тебя мучать, — сказать и оборвал связь.

Я вздохнула с облегчением и полной грудью. В ушах ещё звенело от натуги, а перед глазами плясали цветные круги. Вот тебе и способ общения… Но я так понимаю, что проблема в дальности расстояния. Вроде как Дэган сказал, что в рамках одного мира дискомфорта почти нет. Наша ситуация особая.

К ужину я вернулась в свои покои. Эх, вот было бы здорово кушать на свежем воздухе, например, на балконе… К хорошему привыкаешь быстро и всегда хочешь ещё лучшего — так говорила одна мудрая преподавательница с академии прислуги. Пока принимала пищу, глядя в большое окно, попросила у замка переселить меня завтра. В комнату, достойную богини. Да, именно так и сказала.