Жорик поднял над собой дрожащую руку, которую через миг объяло магическое пламя.

— Уходи, — прошептал Жорик одними губами.

Не успел Рик отскочить и на пару метров, как Жорик весь вспыхнул жарким огнём, а после пламя от него разошлось на несколько метров.

— Сильно печёт, — сказал Рик, прикрывшись от жара рукой. — Не думал, что маги огня способны на такое.

— Создавать вокруг себя столь высокую температуру, без вреда для своего тела… Не знаю, кто ещё на такое способен… Разве что сам император, — прокричал рядом Сиргус. — Гляди какой огромный. Никогда таких больших элитов не видел, — показал он камень в своих руках похожий на галечный, диаметром сантиметров десять.

Жар резко спал, а Жора начал кричать:

— Не могу! Не могу я её больше удерживать…

— Сейчас, мой мальчик! Сейчас будет полегче, — произнёс Сиргус на ходу, подбегая к Жоре.

Он резанул ему кожу на груди, и Жора закричал от боли. Сиргус ловкими движениями отделил кожу от мяса, и засунул камень в получившийся кармашек. Сиргус ещё не начал заращивать рану, как камень уже начал плавиться, словно воск, уменьшаясь в размерах… Сиргусу понадобился весь его опыт, чтобы сдержать мутации организма… А Жоре тем временем прямо на глазах становилось лучше, его рваное дыхание постепенно выравнивалось, а чёрные прожилки понемногу уходили с лица.

— Ну… Вроде бы, всё обошлось, — с тяжёлым вздохом сказал Сиргус, встав на ноги, и вытирая пот со лба. — Конечно, я даже предположить не могу, что за способность появится у мага огня, после приживления ему элита от столь мощного водного существа… Но магом воды он точно не станет… Ха-ха-ха, — весело рассмеялся он.

— Это очень хорошая новость, — задумчиво проговорил Рик, смотря на узкую полоску суши вдалеке. — Путь наконец-то свободен… И мы можем отправляться на поиски нашего господина… Интересно, чем он там сейчас занят?

Когда Латина узнала, что её выкупили лишь для того, чтобы она стала женой Грата, её возмущению не было предела… Она обещала мне, что покончит с собой, если он прикоснётся к ней хоть пальцем, а Грата Латина материла по-всякому, и обещала ему страшные муки…

— … Зажаренный кусок тухлого мяса!.. Да твой стручок, небось, в огне сгорел!.. Каким образом ты собрался быть моим мужем?.. Да меня от твоей отвратительной рожи блевать тянет, я на неё даже не сяду! — продолжала яриться Латина, на потеху команде корабля и зевакам на пирсе.

— Это она в каком смысле? — тихо поинтересовался я у Зорика.

— Не знаю… Самому интересно, — с улыбкой ответил он.

— Слушай, Зорик, а там, где ты себе личико тюнинговал, могут ли что-нибудь сделать с внешностью Грата? — задумчиво спросил я.

— Что?.. А-а-а… Да, конечно, господин… Там за деньги вам сделают всё что угодно. Можно хоть пол сменить… Этим занимается сильный маг-целитель на одном из островов, рядом с Вордхолом… И кстати, этот остров расположен недалеко от нашего маршрута, и мы можем по пути зайти туда, — охотно пояснил Зорик.

— Это замечательная новость, — обрадовался я. — Не хотелось бы мне, чтобы кто-нибудь из вордхольских аристократов узнал, что капитаном на моём корабле служит полностью обожжённый человек… Там будет несложно сложить два плюс два, и вычислить, что это тот самый известный пиратский капитан, а потом мы проблем не оберёмся… Но как так получилось, что сильного мага-целителя до сих пор ещё не прибрали к рукам вордхольские аристократы⁈ — удивлённо поинтересовался я.

— Ха… — ухмыльнулся Зорик. — Потому что сделать им это будет крайне проблематично… Этот целитель находится под покровительством островного герцога, и отдаёт ему часть своего дохода… А этот герцог, в свою очередь, имеет мощный флот и не слабую армию, и далеко не каждый вордхольский аристократический клан сможет ему противостоять… И практически все, кому нужно скрыться от властей Вордхола, и кто имеет достаточную сумму, обращаются к этому целителю за помощью.

— Интересно, интересно… А пальцы он может восстанавливать? — задумчиво произнёс я, показав Зорику свою искалеченную руку.

— Конечно, — кивнул он.

— А руки, ноги?

— Само собой… Постойте, господин, вы что, хотите отвести к нему покалеченных пиратов? — удивлённо уставился на меня Зорик. — Да вы знаете, сколько это будет стоить⁈ Господин, да за такие деньги здесь же, на Бариде, можно купить намного больше здоровых и сильных воинов, — наклонившись ко мне, добавил он шёпотом.

— Эх, Зорик, не шаришь ты совсем в подборе персонала, — со вздохом произнёс я менторским тоном. — Как гласит народная мудрость: «За одного битого двух небитых дают»… К тому же здоровые рабы всё время будут хотеть сбежать от своего хозяина… А беспомощные калеки, которых спасли от верной смерти… Которым восстановили потерянные конечности и дали свободу… Такие люди будут готовы умереть за своего господина.

— М-да? — скептически выгнул бровь Зорик.

— Ну это в идеале… А так всегда и везде найдутся неблагодарные свиньи, которые после всего, что ты для них сделал, сдадут тебя за тридцать серебреников, — развёл я руками.

Тут шум на палубе затих… Латина выдохлась, перестала сквернословить и бросаться в Грата всем, что ей попадётся под руку… Она стояла на палубе, тяжело дыша, а её обильно смазанная маслом кожа всё также блестела.

— Пойдём поговорим наедине, — приблизившись к ней, попросил Грат.

Они отошли на нос корабля, где сейчас никого не было, и принялись о чём-то негромко беседовать… А я, сосредоточившись на слухе, начал подслушивать их разговор, предположив, что они сейчас могут строить против меня коварные планы…

— Латина, дорогая, прости меня, подонка… За всё, прости, — пробасил Грат.

— Ты угнал мой корабль, — зло сказала Латина.

— Ну-у-у… Ты же знаешь, мой тогда был сильно повреждён… А мне срочно понадобилось быстроходное судно… И твоё оказалось самым подходящим, — извиняющимся тоном проговорил Грат.

— В ночь, когда мы переспали, — холодно произнесла Латина.

— Ну-у-у, — замялся Грат. — Зато ты после этого остепенилась… Перестала понапрасну рисковать своей жизнью… Магазин вон открыла…

— И к чему это меня привело⁈ К тому, что меня купил какой-то извращенец… Который потом смазывал меня каким-то маслом во всех местах, а я в это время даже не могла пошевелиться, — зло прошипела Латина.

— Э-э-э… Но всё же обошлось, и теперь ты почти свободна, — оправдывался Грат.

— Да нахрена мне нужна такая свобода⁈ — уже в голос закричала Латина. — Сидеть на каком-то занюханном острове, и ждать, когда же меня соблаговолит навестить уродливый муж, который даже слюну не может удержать у себя во рту.

— Э-э-э… Ну, я… Это, — не знал, что ответить ей Грат, а я поспешил вмешаться…

— Эй, Латина, я смотрю, ты что-то сильно дерзко себя ведёшь для рабыни! — подойдя к ним, произнёс я угрожающим тоном. — Наверное, надо тебя отправить обратно к тому извращенцу… Чтобы ты своим внутренним миром познала все прелести БДСМ.

— А-а-а, я, — растерялась Латина.

— Не перебивай меня, девочка, и знай своё место, — нахмурился я. — Ты сейчас сношаешь мозг моему бравому капитану, вместо того, чтобы слёзно благодарить его за всё, что он для тебя сделал… Слышал я про таких извращенцев, как этот торговец, — тихо сообщил я им доверительным тоном. — Знаю, зачем он тебе все дырочки тщательно маслом намазал…

— Зачем? — затаив дыхание, настороженно спросила Латина.

— Слышала когда-нибудь про электростеклоподъёмники? — округлив глаза, произнёс я на русском сложное слово.

— Не-е-т, — помотала головой изумлённая Латина.

— Страшная штука, — печально покачал я головой. — Вряд ли бы ты после этого выжила… Ты просто себе не представляешь, какой страшной участи тебе удалось избежать… И всё это благодаря нашему Грату… Когда я предложил ему стать капитаном моего корабля, и ходить под моим флагом на смертельно опасные задания… Он мне ответил, что согласен на всё… Согласен постоянно рисковать своей жизнью ради моих интересов и так далее… Но только если мы взамен спасём одну девушку, которую он когда-то очень сильно обидел… Вот как-то так, — развёл я руками. — Так что, Латина, делай выводы… Подумай, может, стоит дать Грату ещё один шанс?