— Кусать себя я ей не дам! — заявил я, прикрыв шею ладонью.

Старик снова хохотнул, а Тарика бархатным голосом произнесла:

— Просто дайте мне свой палец.

Я наставил на девушку свой указательный перст, а она мягко взяла мою руку в свою ладонь и коготком чиркнула по подушечке пальца… А после того как выступила капелька крови, нежно провела по нему своим длинным язычком.

— Уф, ну прям чистый секс, — не удержался я от комментария.

Тарика смущённо улыбнулась, а Крон сказал:

— Спасибо, Тарика, можешь идти.

После того как девушка вышла за дверь, он указал мне на стул, и продолжил:

— Ты, наверное, уже слышал от Аланды про род Арвентус и про то, насколько сильно нам нужна их родовая библиотека?.. А точнее всего две книги: «Книга заклинаний» и «Системы развития воздушных магов».

Я медленно кивнул, уже понимая к чему он клонит.

— Так вот, твой корабль в составе нашего флота отправиться к острову Арвентус, где вы постарайтесь закрепиться на берегу… А после этого, ты с помощью АДПП доберёшься до центра мертвого города, проберёшься в родовую библиотеку, заберёшь книги и вернёшься обратно, — серьёзным тоном пояснил Крон, и с ожиданием уставился на меня.

Как-то всё это звучит очень уж просто, где-то тут явно есть какой-то подвох, задумался я.

— Не понимаю: Аланда же, наверное, вам рассказывала, как мы очищали остров от мертвяков?.. Почему бы вам не воспользоваться этим же способом?.. Да и я тогда в принципе не особо нужен, — поинтересовался я.

— Хех, — грустно улыбнулся старик. — Про то, что обычные мертвецы боятся морской воды, мы уже давно в курсе… Просто это не афишируется… Потому что тогда многие искатели хлынут на острова, занятые мертвецами, и кто-нибудь из них обязательно привезёт заразу в Вордхол или на какой-нибудь остров с живыми.

— О, как⁈ — удивился я.

— Да, — покивал Крон. — Лео, вы очистили остров, если можно так сказать, с молодыми ходячими мертвецами… На острове Арвентус же самые взрослые и разожравшиеся… Мы уже неоднократно отправляли на этот остров экспедиции с высокоранговыми воинами и сильными магами, но ни одна из них не смогла пробраться вглубь острова… А всё из-за королей или, как ты их называешь, матёрых мертвецов… Если на том острове, который вы зачистили, их было несколько особей, то на Арвентусе их сотни, а может, и тысячи… Но основная причина — даже не они… А могущественное магическое существо… Мы думаем, что это следующая стадия развития матёрого мертвеца или несколько последующих стадий… Нам неизвестно сколькими магическими способностями оно обладает, мы знаем только про наличие у него ментального навыка и телекинеза… А ещё оно может управлять всеми матёрыми мертвецами…

— И ваши люди его видели? — ошеломлённо поинтересовался я, затаив дыхание.

— Нет, — покачал головой старик. — Оно прячется где-то в зарослях острова и не высовывается наружу.

— Тогда с чего вы взяли, что оно вообще существует? — нахмурился я.

— Хм-м, — задумался старик. — Давай-ка, Лео, я лучше расскажу тебе всё в подробностях и по порядку, а уже потом отвечу на твои вопросы… Потому что это действительно наш последний шанс добыть эти книги… Это будет наша последняя экспедиция к острову Арвентус… И сейчас ты поймёшь, почему…

Как оказалось, клан Ниира начал отправлять экспедиции к острову Арвентус ещё задолго до рождения самого Крона… И причиной этому было то, что у всех воздушных кланов Вордхола практически не было средних заклинаний… У них были слабые, которые они раскачивали до предела; и мощные, которыми высокоранговые маги могут сметать целые поселения. Они были, как военные Земли, у которых из вооружения есть только пистолеты и система залпового огня… То есть воевать с таким набором оружия можно, но очень не удобно… А почти все средние заклинания магии воздуха увез с собой род Арвентус, которые были ещё те тихушники. Во время сражений они произносили свои заклинания тихо, практически шёпотом, и поэтому им удалось сохранить их в тайне от остальных… И с тех пор, как род Арвентус, самые сильные маги воздуха того времени, покинули Вордхол, кланы воздушных магов стали сильно уступать кланам огненных… Со временем эта разница только росла, и Крон признался мне, что если у нас ничего не получится, то вскоре Вордхолом будут править только несколько глав Великих кланов магов огня.

Мне-то пофиг, кто у них тут будет править, но выслушав старика, я, для порядка, сделал грустную мину и расстроено поцокал.

После объяснения причин он перешёл непосредственно к самому острову Арвентус… После того как несколько отправленных экспедиций не вернулись, в следующей — один корабль специально оставили на некотором удалении от острова, чтобы наблюдатели с него, с помощью подзорных труб, смогли проследить за тем, что же там всё-таки происходит… А потом, в случае очередного провала операции, доложить об этом главе клана.

— И что же они там увидели? — поторопил я старика, сгорая от любопытства.

— По началу все было нормально, — грустно начал Крон, уставившись в одну точку. — Они причалили к старому пирсу, и начали осторожно сходить с корабля… А потом вдруг некоторые матросы напали со спины на своих командиров; откуда-то взялись матёрые мертвецы, которые не боятся морской воды, и стали рвать наших воинов и магов… Один корабль почти успел отчалить, но в него, словно копьём, бросили тяжеленной каменной колонной, которая практически насквозь пробила весь корпус.

— Охренеть! — шокировано произнёс я, судорожно начиная обдумывать ситуацию…

Что-то мне уже очень не хочется плыть на этот остров… Я вспомнил деревню Гаша и её безумных кути, а потом то, как нелегко нам было завалить двух матёрых мертвяков… А тут всё сразу, да и ещё летающие колонны… Да ну их нахер, с их экспедицией!.. Нужно придумать, как от них по-тихому свалить во время похода.

А Крон тем временем продолжил… После того как они более-менее выяснили, кто их противник, в следующею экспедицию отправились сильнейшие маги клана Ниира. С безопасного расстояния они закидали часть берега своими площадными заклинаниями, от взрывов которых выкорчевало большой участок леса, а после отправили к берегу Арвентуса всего один корабль… Команда этого корабля не выжила.

В следующею экспедицию клан Ниира привёз большие катапульты и бутыли с алхимической жидкостью, что-то вроде «Греческого огня». Огромный участок берега выгорел, но это не помогло… Высокоранговые войны, которых на разведку отправили на шлюпки к берегу, не слушая окрики командиров, словно заворожённые, ушли в лес.

В следующий раз клан Ниира договорился с одним из огненных кланов об найме их магов, за что пришлось отдать некоторые территории клана… Огненные маги так же забросали берег своими заклинаниями, участок леса выгорел, и на этом всё… Максимальное расстояние, на которое вордхольский маг может забросить своё заклинание, всего два километра, а остров Арвентус очень большой… Сам же город находится очень далеко от берега, а матёрые мертвецы перед атакой вовремя уходят вглубь острова, так как ими руководит существо… Поэтому эта затея, как и предыдущие, тоже с треском провалилась.

— В один из этих походов наш молодой маг увидел между зарослями несколько больших белых щупалец… И это всё… Мы даже целиком не видели этого существа, — развёл руками старик.

— Я так и не понял, почему этот поход будет последним? — спросил я.

— Потому что против него проголосовало большинство глав родов нашего клана… И только после того, как я им пообещал, что он будет последний, они на него согласились, — грустно улыбнулся Крон.

Не, надо валить… Однозначно… Про мою ментальную защиту он не знает: значит хватается за любую соломинку… И совсем не рассчитывает на то, что я справлюсь, и тем более выживу… Осталось только придумать, как всё грамотно организовать.

Ещё некоторое время я задавал главе клана Ниира уточняющие вопросы, а потом задумался… Да, валить-то оно, конечно же, надо, но чтобы усыпить его бдительность, а так же на тот случай, если сбежать всё-таки не получится, необходимо развести суету… То есть на полном серьёзе начать собираться в этот поход…