После моих слов женщина ненадолго задумалась, а потом неуверенно проговорила:

— Нам нужно время, чтобы подумать.

— Само собой, думайте, конечно, — покивал я. — Только не долго… Через несколько недель мои корабли покинут Вордхол, и я не знаю, когда мы сюда вновь вернёмся, — развёл я руками.

— Хорошо… Я постараюсь дать наш ответ в ближайшие дни, — кивнула Клара.

Я проводил женщину к сходням, где мы вежливо попрощались… А после того как Клара покинула корабль, ко мне подошла Хита…

— Что, предложил ей вассалитет? — с ехидной улыбкой поинтересовалась девушка.

— И с чего такие выводы? — удивился я.

— Ну, к ним в клан ты бы не пошёл… Тебе это просто невыгодно… А прощаясь с тобой, она не выглядела сильно уж расстроенной — скорее задумчивой, — пояснила Хита. — А ещё я знаю, что ты всем аристократам, которые находятся в тяжёлой ситуации, предлагаешь свой вассалитет, — ехидно произнесла девушка и звонко рассмеялась.

— Пф-ф, прям-таки всем, — фыркнул я, изобразив обиду. — Не всем… А только тем, с кем мне выгодно иметь дело.

— Ну да… Поступаешь, как настоящий аристократ, — улыбнулась девушка. — Но вот что, Лео, я хочу тебе сказать, — стала она серьёзной. — Как ты думаешь, почему на Вордхоле между магическими родами распространены именно клановые отношения, а не сюзерен-вассал?

— Эм-м, даже не знаю, — задумчиво пожал я плечами.

— Потому что со временем всем надоедает быть в подчинённом положении… И пусть через поколения, но рано или поздно род вассала захочет самостоятельности… И хорошо, если выход из вассалитета пройдёт для обоих родов безболезненно, но ведь может случиться и так, что прольётся много крови… Поэтому не собирай себе множество вассалов, ведь этим ты можешь сделать только хуже своим потомкам… Конечно же, если ты не собираешься создавать своего государства? — вопросительно приподняла она бровь.

— Не-не-не… Такого счастья нам не надо, — помотал я головой.

— Тогда задумайся о создании своего клана… Ведь отношения между правящим родом и остальными родами в клане остаются практически те же… Просто меняется название… И при этом молодые и горячие потомки не правящих родов полностью убеждены в том, что имеют равные права с потомками правящего… Это я тебе говорю, как представительница правящего рода, — подмигнула мне девушка.

— Спасибо, Хита… Я подумаю над твоими словами, — искренне поблагодарил я девушку.

Этим вечером мы решили немного перевести дух… Дав матросам небольшую премию и выходной на завтра, я со своими ближниками и Хитой расположились в каюте капитана… Вкусная еда и выпивка расслабили наши уставшие организмы, а звон гитары настроил всех на лирический лад…

Постой, паровоз, не стучите, колёса,

Кондуктор, нажми на тормоза.

Я к маменьке родной

С последним приветом

Спешу показаться на глаза.

Я к маменьке родной

С последним приветом

Спешу показаться на глаза.

Не жди меня, мама, хорошего сына.

Твой сын не такой, как был вчера.

Меня засосала

Опасная трясина,

И жизнь моя — вечная игра…

Когда смолкли последние аккорды, Оркус задумчиво спросил:

— Господин, а что такое паровоз?

— Это что-то вроде местного самоката, только намного больше и катится по очень длинным металлическим жердям… Я про него услышал в одной из легенд учителя, — пояснил я.

— А-а-а, понятно, — лениво протянул Оркус.

— Я всё никак не могу понять: откуда вы? — недоуменно спросила Хита. — На вордхольцев вы не похожи, но и на других островитян тоже… Какой-то паровоз, эта гитара, странные песни, ваш говор, необычные слова — откуда это всё?.. Обычно островные аристократы, прибыв в Вордхол, смотрят с открытыми ртами на наших музыкантов… Но вы же… Раньше мне не нравилась музыка. Я вообще не понимала, что другие аристократы находят в этом раздражающем шуме… Но твои песни, Лео, и твоя игра… Видно же, что за всем этим стоят не одно поколение поэтов и музыкантов… Потому что не может разумный, который, например, всю свою жизнь ловил рыбу, как и все его предки… Вдруг взять и придумать отличный музыкальный инструмент, сочинить красивую мелодию и написать глубокомысленные стихи…

— Согласен, не может, — кивнул я. — Всем, что у нас есть, мы обязаны множеству поколений наших предков — это всегда так было, и всегда так будет… Просто наш остров очень большой, и на нём живут много талантливых людей.

— О-о-очень большой, — протянул Оркус и хохотнул.

— Хм-м, моё желание побывать на вашем острове крепнет изо дня в день, — задумчиво произнесла Хита.

— Не вопрос… Как разберёмся с делами… Давай с нами?.. Наш чудесный остров посмотришь, с мамой познакомлю, — подмигнул я девушке и улыбнулся.

— Лео, а сколько ты себе жён хочешь? — вдруг спросил слегка захмелевший Тим. — Я в том смысле, что не ради интересов рода, а как бы ты сам хотел?.. Только для себя?.. Одну или несколько? Может быть, двух-трёх?

— Одну, — ответил я.

— Одну⁈ А почему не несколько? — удивился Тим.

— Кормить — дорого, — сказал я, тихонько наигрывая мелодию.

После моего ответа Тим надулся, а Оркус заржал.

На следующий день, после устроенного мною выходного, все мои подчинённые занимались тем, что пришивали нашивки с моим гербом на свою верхнюю одежду: куртки, жилетки, кителя… Чтобы, как говорится, каждая собака теперь знала чьи это разумные… А конкретно, что это воины и слуги вордхольского магического рода Сидэро.

Я же в это время отправился к зданию, бывшему борделю, в котором уже сделали косметический ремонт, заставили все помещения новой мебелью; и теперь оно называлось — главный офис торгово-промышленной фирмы «Сидэро».

Здесь меня уже ждал Под, а также около сотни разумных разных рас, у которых я сегодня буду принимать клятву слуги рода… На это решение меня уговорил Под, объяснив это тем, что так он сможет действовать намного масштабнее… Потому что, как ни крути, в одиночку он всё не потянет, и поэтому ему нужны надёжные помощники, а также управляющие на каждое наше предприятие. А доверять наши секреты наёмным рабочим, у которых нет никакой мотивации, кроме наживы — чревато утечкой информации.

Я оглядел разношёрстную толпу… Кути, панаки, крати, корхи, люди и ещё какие-то, неизвестные мне, расы… Среди которых были: воры, мошенники, проститутки, торговцы, ремесленники и обычные работяги… И всех их объединяло одно — Под им доверял, как самому себе.

Увидев, что уже у всех кандидатов пришиты нашивки с моим гербом, я удивлённо покачал головой и улыбнулся… Вот жешь, ушлый тип, этот Под, но какой же он всё-таки многозадачный!

Заметив Бляд, я поманил её к себе, и предложил начать первой.

Через несколько часов я наконец-то принял последнюю на сегодня присягу… А после мы с Подом уединились в его кабинете, где он стал докладывать о проделанной работе, а также поделился планами на ближайшее будущее. Выслушав Пода, я немного охренел от масштабов задуманного… Похоже, он всерьёз собрался экономически захватить немаленькую часть Вордхола, и оставить множество мелких аристократов без последних трусов.

Немного подумав, я решил ему в этом помочь… Ну а что?.. Конфликты с местной аристократией у меня всё равно будут, так что одним десятком больше, одним десятком меньше — невелика разница. Тем более, что Под будет действовать исключительно в рамках закона… А некоторым местным аристократическим родам, которые привыкли жить на всём готовом и ничего для этого не делать; не помешает небольшая встряска.

Потом мы вместе с Подом прибыли на Таису, где я ему выдал пять тысяч золотых — почти все те деньги, которые остались у меня от выигрыша на дуэли… И радостный Под заверил меня, что, скорее всего, не в этом году, и даже не в следующем, но обязательно приумножит эту сумму.

А на следующие день я отправился в имение Ниира, к их артефакторам, где забрал аж три комплекта модифицированных АДПП… Все эти три комплекта я возьму с собой в экспедицию, на случай непредвиденных обстоятельств или поломки одного из комплектов… Но кроме этого, люди Пода тайно купили ещё два подобных, один из которых я закопаю в портовом районе, а другой отправиться на Вере в моё герцогство… И ещё тот, первый, спрятал у себя в кабинете Под… Ибо, как говаривал наш прапорщик, во время моей службы в армии, лучше перебздеть, чем недобздеть.