- Соловьева убили. – Удивленно доложила администраторша, словно бы подобного не могло произойти ни в коем случае. – Неподалёку от Кордона. И охрану тоже.

- Как – убили? – Поначалу не поверил в услышанное Вермут, но потом принял факт случившегося. Было ожидаемо, что что-то в их делах пойдёт не так совсем скоро, но что в этом будут замешены люди, имеющие отношение к борделю самое минимальное, наёмник не предполагал. – Вот чёрт.

- Я думаю, это «Долг». – Более холодно выдвинула предположение Лада. – Физик сказал, вы с их генералом не смогли договориться.

- И не собираюсь этого делать. – Мужчина нахмурился и обвел строгим взглядом находящихся в комнате девушек. – И не надо говорить, что из-за моего упрямства гибнут посторонние люди. Докторишка знал, во что вписывается, и как в Зоне бывает опасно.

- Конечно. – Администраторша, соглашаясь, мягко кивнула. – Вызвать нового?

- Да. На день можно перенести осмотр, но не больше.

Он строго следовал правилам, которые сам придумал, и требовал того же от других. Соблюдение сроков в любых делах было важным, иначе заведению грозило бы закрытие, и всё вложенное бестолково сгорит. Когда Лада ушла с полученным поручением, Вермут заметил, что бумаги уже перебраны. Словно бы его новую помощницу ни капли не интересовали дела заведения, и весь свой ресурс она направляла исключительно в работу. Отчасти мужчина был этому рад: меньше сует нос в чужие дела – меньше ему возиться придётся и объяснять, что можно, а что – нет.

Но объяснять, всё же, пришлось. Поздним вечером, когда в заведении настал час пик, и весь зал первого этажа был заполнен хмельной и не очень клиентурой, он спустился из своего кабинета, чтобы понаблюдать за кипящей жизнью. За два месяца успел соскучится по здешней суете, и краем сознания даже надеялся на драку, что иногда случаются и добавляют в рабочие часы особой перчинки. Но, всё было относительно спокойно: кавалеры - при дамах, дамы – при работе. Кто-то из клиентов не поленился поинтересоваться у хозяина борделя как прошёл его отпуск, пока тот скромно не отсвечивая поглядывал из тени, но вопрос свой вскоре потерял, явно увлёкшись местными развлечениями.

Обводя взглядом полутёмный зал, Вермут зацепился за возящуюся у барной стойки Фенек. Она была облачена в брюки от сталкерского костюма и футболку цвета хаки, что выделяло девушку среди остальных жительниц заведения, не имевших на себе практически никакой одежды, и не заметить ту было невозможно. Сталкерша несуетливо прошла непосредственно за стойку, словно бы ей был дозволен доступ всюду. Что-то сказала работавшей там девушке и рассмеялась, получив от той в руки пустой граненый стакан. «Интересно» - с усмешкой подумал глава и скрестил на груди руки, продолжая с нескрываемым любопытством наблюдать за гостьей. За Геллой он не успел заметить пристрастия к спиртному и мужчине было интересно, как сильно они окажутся различными в этом моменте.

Девушка выбирала неторопливо, очевидно очень придирчиво присматриваясь к солидным запасам местного алкоголя, выбрав в итоге то, что совсем не следовало. Когда Фенек схватила с полки тару с прозрачной синеватой жидкостью, наёмник подскочил с места и быстрым шагом направился в сторону барной стойки. Стараясь на мельтешить перед глазами посетителей, его путь занял чуть больше времени чем требовалось, поэтому хозяин остановил порыв гостьи хлебнуть из стакана выбранного напитка буквально в последние секунды. Выхватил из рук сталкерши бутылку и потянулся было к стакану, но та упрямо его отодвинула и недовольно посмотрела на мужчину.

- Ты какого хрена делаешь? – Возмущенно выпалила та, рефлекторно отбив его протянутую к стакану руку.

- Это нельзя пить. – Буркнул мерх, немного ошарашенный поведением гостьи, и отставил бутылку обратно на полку. – Возьми что-нибудь другое.

- Почему? – Фенек продолжала упрямо смотреть на Вермута, вытянув руку с наполненным стаканом подальше от него. – Все же пьют!

- Только клиентура. – Тише добавил мужчина. – Это специально для них.

Сталкерша отвернулась к залу и повернулась обратно, замерев на секунду с задумчивым выражением лица, и глава надеялся, что уладил это недоразумение без лишнего шума. Однако, когда та подняла на него рассерженные зеленые глаза, понял, что ошибся.

- Говори, что это за дерьмо, иначе я заору, что ты всех тут травишь.

- Ори, думаешь они поверят? – Насмешливо изогнул губы Вермут, мысленно прикидывая, как бы незаметнее скрутить девушку в случае чего. Та не поверила и его напускной уверенности.

- Вот и проверим. – Угрожающе прошипела Фенек, медленно пододвигая к себе руку со стаканом.

Чего стоит один резкий удар по седой макушке? Гостья отключится, а возникшие после этого проблемы взаимодействия он как-нибудь разрешит. И ударил бы, если бы не девушка-бармен, отрицательно покачавшая головой: сотрудницы знали своего начальника и иногда подергивали, если действия переходили какие-то абстрактные рамки нормы.

Вермут медленно выдохнул. Ладно. Лучше пусть она знает правду, чем кто-то из них двоих наведёт сомнительной суеты, и скрываемое окажется перед глазами всех.

- Пошли. – Шикнул мерх, потянув Фенек за руку за собой в сторону лестницы, под которой расположилась дверь в небольшое подвальное помещение. Та хоть и пошла следом не препираясь, но стакан с напитком не оставила, и ухитрилась не облить никого в зале.

Щелкнул замок, ключ от двери снова исчез в кармане его штанов от «Зари», и девушка первой скрылась в темном помещении. Мужчина усмехнулся: ишь, и не боится, что он запрёт её тут. Щелчком переключателя включил тусклый желтый свет, осветивший захламленную комнату, и на секунду нахмурился – даже это было слишком ярким после полутьмы залы.

- Если ты кому-нибудь об этом расскажешь – а я узнаю, если это произойдет – тебе крышка. – Серьезно проговорил Вермут, достав с верхнего ряда полок эмалированную в желтый цвет крупную кастрюлю с примотанной к ней крышкой. Открыв ту, он кивнул сталкерше, чтобы та посмотрела, и мысленно улыбнулся. Что бы там ни было, но этой своей выдумкой мужчина гордился.

- Артефакт! – Удивленно воскликнула Фенек, глазея на круглый красно-пурпурного цвета объект, размером с крупное яблоко, плавающий в тёмно-синей жидкости. – Первый раз такой вижу.

- А таких больше и нет. – Усмехнулся мерх, предприняв очередную безуспешную попытку забрать из руки удивлённой девушки стакан. – Я нашёл его примерно пару лет назад, когда выполнял контракт. Забрел в бывшее садовое товарищество на окраине, а эта штука валялась в корнях у яблони. Сперва подумал, что может просто яблоко гнилое, а потом посмотрел повнимательнее и оказалось, что вовсе нет. Прихватил с собой, дал Лейбу на изучение. Опытным путём выяснили, что «Яблочко» приводит организм в тонус, но не совсем типичным образом, а через половое возбуждение.

На последнем предложении гостья прыснула от сдерживаемого смеха, но от кастрюли с артефактом на шаг всё же отступила.

- Я хотел сначала его продать, но потом подумал и пришел к выводу, что артефакту можно найти применение. Открыл бордель, стал добавлять в водку немного этой концентрированной настоянной жижи, и продавать клиентам. – Фенек смотрела на Вермута так, словно ей тошно, на что мужчина обыденно пожал плечами и закончил свою тираду. - А почему нет? Если не перебарщивать, то всё нормально. Клиенты счастливы, что у них стоит, а я счастлив, что мне платят.

Посмотрев ещё раз на содержимое кастрюли, потом – на стакан, девушка, поморщившись, разжала пальцы, и стакан с алкоголем полетел на бетонный пол, вдребезги разбившись и расплескав под ногами нетронутое питье.

- Ты ужасен. – Передёрнулась сталкерша и поспешила покинуть подвал, напоследок в сердцах махнув на него рукой. Что ж, его подчиненные девушки на предупреждение в своё время среагировали иначе.

- Много денег честно не заработаешь. – Бросил вслед уходящей гостье мужчина, и запрятал своё денежное сокровище обратно. Оставалось надеяться, что девчонка никому постороннему не проболтается об увиденном.