- Как-то это всё слишком быстро. – Проговорил наёмник, пока его командир прикуривал сигарету от зажигалки. Затянувшись, глава выдохнул дым и устало усмехнулся в ответ:

- Если останусь – буду ходить бухтеть. А потом всё равно так же резко сорвусь. Только без сопровождения и в ночи.

- Правильно Лада говорит, что ты странный. – Парень явно был расстроен, но старался всеми силами этого не показывать. – Импульсивный, а в нашей работе это ни есть хорошо.

- Я таким и был. – Пожал плечами Вермут.

- Не настолько. – Не соглашаясь, кивнул Физик. Глава горько усмехнулся:

- Чем старше, тем дурнее.

Разводящий устало усмехнулся в ответ:

- Только не делай никаких глупостей.

Старший мерх не ответил. Как он может что-то обещать, если иногда понятие о глупости поступка – субъективно? Для одних спасенный с дерева котёнок тоже может быть глупость, а для других – чуть ли не героизмом вселенского масштаба. Соврать? Близким людям он старался этого не делать, но и тут уже провинился, умолчав о Таченко, и закапывать себя ещё глубже мужчина не хотел.

- Фенек была не права в своих славах, не слушай её. – Выдал назидательно Физик. - Я знаю, что ты об этом думаешь. Но в жертве не всегда есть смысл, особенно – когда этого можно избежать. Считает романтичным? Пусть сама и откидывается из-за каких-нибудь идеалов. Я читал, что у клонов могут получиться схожие судьбы из-за одинакового мышления и пристрастий, так что – не впервой. А вот у тебя, я думаю, разума побольше будет.

- Да… - Отстраненно проговорил глава, застыв с дотлевающей сигаретой в губах. Схожие судьбы… И какова вероятность, что с шатуншой произойдёт тоже самое, что и с оригиналом в своё время? Всё-таки, жили они в разных группах, ведут себя по-разному, да и физически несколько отличаются – Фенек за собой никаких сверхъестественных способностей не замечала. Может, вероятность и мала, но наёмник ощутил, что если и этот экземпляр погибнет по его недосмотру, то чувство вины за произошедшее ранее его сожрёт окончательно.

Он рванул с места назад как заядлый марафонец, даже сумку с вещами с плеча не скинув. Влетел в дверь, через которую выходил, с громким топотом по побитой плитке преодолел коридор и ввалился в столовую словно чёрт, выпрыгнувший из табакерки. Коротко отдышавшись, он призывно махнул ладонью удивленно глазеющей на него сталкерше:

- Собирайся. Полетишь со мной.

- Зачем? – Негодовала девушка, переводя взгляд с главы на бармена. – Я не хочу.

- На «Агропроме» поработаешь. – Терпеливо пояснил Вермут. – Давай…

- Я не буду работать шлюхой, ты сдурел совсем? – Фенек оскорбленно вскинула кверху брови, готовая разразиться всем возникшим недовольством, и мерх поспешил её перебить.

- Ты и не будешь работать шлюхой. Людей прибавляется, поможешь на кухне.

- Езжай, дорогая. – Неожиданно поддержал спонтанный порыв командира Текила, успокаивающе погладив свою подчиненную по спине. – Среди девчат тебе будет веселее.

- Если ты настаиваешь. – После недолгих раздумий неуверенно пожав плечами, сталкерша подчинилась уговору бармена, и уже через пятнадцать минут количество пассажиров вертолета увеличилось на одного.

На вопрос Физика о происходящем Вермут ответил так же, как и Текиле – в конце концов, проблема чувства вины касается только его, а вопрос с вакантным местом на кухне борделя, которых на самом деле не было, он как-нибудь решит.

***

Весь полёт наёмник промялся возле открытой сдвижной двери, крепко держась за поручень и с удовольствием глазея на открывающиеся с высоты виды. Машину могли сбить, его самого словчиться и подстрелить снизу, но мужчине так опостылело сидеть на земле, что за текущую возможность наблюдать Зону под иным углом, он готов был отдать что угодно. Мерха веселило, что взятая в последний момент попутчица, боязливо засела в дальнем углу посадочных мест, вцепившись в закрепленные ремни руками и смотря в одну точку сосредоточенным взглядом. Один из троих бойцов, сидевших рядом с девушкой, бросил очевидно какую-то колкость в её сторону, та ответила, и все четверо громко рассмеялись, но что именно было в диалоге глава не расслышал из-за шума в салоне.

Если в Мертвом городе их провожал только местный разводящий, то на «Агропроме» встречал уже весь малый командирский состав из оставленной администраторши и начальника местной охраны. Вертолет ловко пристроился на крыше четырехэтажного административного корпуса и, едва покинув транспортное средство, Вермут моментально ощутил необыкновенное спокойствие.

- Продуктовую поставку приняли на прошлой неделе, но они увеличили цену на алкоголь. – Спускаясь по лестнице в свой кабинет, глава вёл неспешную, но оживлённую беседу с Ладой, краем глаза поглядывая за плетущейся следом Фенек. – Да, я тоже этим недовольна, но снижать они отказываются. Ждём Соловьева, кстати. Сегодня вечером должен приехать.

- О! Это хорошо. – Действительно обрадовался мужчина, ведь любой визит гинеколога сопровождался порцией свежих новостей с Большой земли и призонных территорий. Было иногда интересно отвлечься от рабочих дел.

Не утруждая более Ладу, наёмник дождался, когда новоприбывшие переоденутся в нейтральную форму, и самостоятельно провёл бойцам и сталкерше экскурсию по территории заведения, после чего первых передал командиру охраны, а вторую повёл в свой кабинет. Его двухмесячное отсутствие никак не сказалось на помещении – не было даже лишней пылинки на поверхностях, а оставленные на месте бумаги и кружка из-под кофе создавали впечатление, словно никуда хозяин комнаты и не уходил. Скинув с себя куртку кителя, Вермут привычно развалился на стуле в оголовье т-образного стола и закатал рукава утепленной боевой рубахи.

Фенек с аккуратным любопытством разглядывала всё, на что бы он не указал во время экскурсии, но даже по окончанию удивленное выражение с её лица никуда не пропало, что забавило и льстило мужчине. Девушка топталась по просторному кабинету, словно не зная, где пристроится.

- Когда наши рассказывали об этом месте, я думала, что они преувеличивают. Я имею в виду, в «Свободе». – Удивленно цокнула языком сталкерша, и Вермут мысленно усмехнулся. Зеленая группировка для неё продолжала иногда оставаться «нашими», заставляя то и дело оговариваться и неприятно хмурится. – Боюсь представить, сколько ты сюда вбухал.

- И не надо. – Ответил глава. – Суммы космические. Самому бывает страшно.

Фенек настороженно улыбнулась, он постарался улыбнуться в ответ. Атмосфера между ними уже давно перестала быть воинственной, но предательская неловкость периодически проскальзывала, вгоняя обоих в дискомфорт.

- Так мне чем-то конкретным заниматься или как с Текилой – бегать на подхвате? – Поинтересовалась девушка, удивив мужчину своим ответственным отношением к работе. Он отрицательно покачал головой, заставив сталкершу вопросительно приподнять кверху бровь.

- Я посмотрел и понял, что на кухне и текущим составом справятся. А вот мне помощь не помешала бы. – Дабы не быть голословным, Вермут принялся доставать из шкафов папки с документами, в которых сам, откровенно говоря, уже весь запутался, и никак не решался разобраться. Наблюдая за ним, Фенек с напущенной радостью воскликнула:

- О, макулатура!

В процесс сортировки они углубились спустя час-полтора от начала работы: девушка оказалась неожиданно болтливой, хотя ранее, будучи в Мертвом городе, подобного глава за ней не замечал. По крайней мере – в отношении его. Может так повлияла незнакомая обстановка? В любом случае, бессмысленные рассказы о буднях центральной бригады и их лидера мужчина не останавливал. Болтовня на фоне позволяла концентрироваться. Но вскоре рассказы закончились и осталась только неторопливая работа с океаном бумаг, и неизвестно сколько бы ещё она продлилась, не влети в кабинет Лада.

Девушка выглядела крайне взволнованной и озадаченной, с силой сжимая в длинных тонких пальцах рацию.