Наёмник был поражен, подобное он видел впервые, и только повторившийся визг девушки вернул его к реальности. Та не старалась убегать, что странно, и только меланхолично пятилась назад, одной дрожащей рукой стараясь достать из набедренной кобуры пистолет. Вермут почувствовал, как внутри него словно щелкнул какой-то тумблер, отвечающий за действия, и в следующую секунду сорвался с места. Его «штурмовой бельгиец» отчаянно плевался в человекомонстра свинцом, от чего тот то и дело отступал назад, а спустя несколько секунд и вовсе повалился на землю.

Вермут не знал, что незнакомец такое, не знал, что он может и насколько силён. Знал только, что это «нечто» явно угрожало его подруге, и другого знания пока не желал. Мужчина подбежал к так и оставшейся сидеть беглянке, ошалело смотрящей на повалившееся мужское тело впереди себя. Резко схватил за локоть и поднял на ноги; девушка не шелохнулась, когда он, крепко сжав её тёплую ладонь своей помчался прочь, увлекая пойманную-таки желанную цель за собой.

Фенек

Девушка не была уверена, что всё происходящее реально. Может у того антирада истёк срок годности и в виде побочки она сейчас ловит этот приход? Ведь вокруг собралось ровно то, чего Фенек не хотела видеть.

И этот мерх… Он назвал её так же, как тот поехавший в очках, и сталкерша поняла, что ничего хорошего от этого ей не светит. Убивать не стал, так и те с Янтаря тоже, но в итоге приволокли именно к тому, кто вполне собирался это делать.

Она бежала так быстро, как только могла, отчаянно не желая возвращаться в холодный подвал, но наёмник всё никак не отставал, и даже какие-то её элементарные лавирования между попадающимися на пути аномалиями не смогли его замедлить.

Поняв, что оторваться от преследования одним лишь бегом не удастся, Фенек решила сделать то, что делала всегда, оказываясь в подобных ситуациях. Она умела неплохо прятаться, скрываться в местных пейзажах так же хорошо, как и мелкий зверек, в честь которого получено имя, умел маскироваться в пустынных просторах. Обогнув холм, она двинулась вдоль него же, и рухнула за обрамленный плешивыми осенними зарослями камень. Он был недостаточно большим, чтобы принять его за укромное укрытие, а прятки буквально под носом зачастую приносили хорошие плоды. Уж такова человеческая психика – не замечать чего-то, что находится буквально перед твоими глазами, если ты понимаешь, что этого «чего-то» там быть не может.

Она не слышала ничьих шагов, даже не выглядывала из своего укрытия, чтобы узнать обстановку. Боялась, что снова заметят, а так – авось пройдет мимо или уйдёт вовсе, бросив свою затею с игрой в догонялки.

Так она и лежала в своей крепости, пока пространство позади не обдало морозным воздухом. Фенек сразу поняла кто пришёл и зачем.

Шухов не отчитывал, не пытался как-то давить на совесть, только прямо заявил, что задание провалено и он этим совсем не доволен. Девушка попробовала выпросить ещё один шанс и другое задание, но Чёрный сталкер был не преклонен и давать какую-то новую задачу не собирался. Она пыталась объяснить, что всё ещё чувствует того сталкера, и что прямо сейчас идёт за ним, для наглядности покинув своё убежище и направившись за мысленным шлейфом, который вёл за целью. Духа Зоны это не убедило и что именно он хотел сделать, Фенек так до конца и не поняла: толкнув её на землю, он утробно зарычал, как какой-нибудь монстр из кошмаров, и стал меняться в лице.

Почему она закричала – понять не могла. Может мозг уже настолько устал ото всех этих стрессов, что держать в себе что-то ещё просто не мог, может – что-то другое, но ведь и наблюдаемая картина не была самой приятной на свете. Фенек понимала, что убегать нет смысла: это существо достанет её из любой норы, если захочет уничтожить. Инстинктивно, видя перед собой что-то несущее опасность, она хотела выстрелить в него, но только бесцельно продолжала ползти назад от монстра, мирясь со своей незавидной участью и пытаясь понять, что может произойти. Наверняка есть вещи пострашнее смерти.

Но тут раздалась автоматная очередь, затем снова, и рычащий Шухов уже лежал на земле, но наверняка не замертво. Пораженная происходящим, она словно во сне позволила стрелявшему забрать её и увести, а обернувшись назад и заметив отсутствие тела, сильнее вцепилась пальцами в крупную мужскую ладонь.

От притока адреналина мозг постепенно начинал работать, и девушка только сейчас поняла, что бежит с тем самым наёмником, от которого пыталась скрыться. Осознав это, она резко остановилась и выдернула свою ладонь из плена руки внезапного спасителя. Мерх обернулся, пробежав без неё ещё несколько шагов, и упрямо уставился на неё единственным глазом. Может даже и спросил бы чего, если бы исчезнувший Шухов не появился вновь. Фенек, заметив его, испуганно шарахнулась назад, за ремень подтягивая в руки автомат; наёмник делал то же самое, но оба они исполнить задуманное не успели.

Дух Зоны легко взмахнул руками, и неизвестно, чем бы это его жестикулирование окончилось, не появись из-за холма сталкер, принявшийся щедро «кормить» Шухова свинцом. Тем не менее и сталкерша, и её спаситель резко поднялись от земли в воздух, и устремились куда-то назад, словно их тянул какой-то невидимый аркан.

Она несколько раз ударилась обо что-то телом и рухнула на землю только тогда, когда спиной впечаталсь в крупный ствол дерева. Будучи уже на земле, девушка тихо застонала, закашлялась, поднимаясь сквозь боль на ноги, и проклиная всё на свете. Кому, когда и что она сделала что-то плохое, что карма обрекает её на такие испытания?

Фенек рассеянно заозиралсь по сторонам, крутясь на месте дерганой юлой – Шухов мог быть где угодно рядом. Появиться из ниоткуда и оборвать её никчемную жизнь. Но не появилось ничего, кроме громкой трели нескольких автоматных очередей и хруста веток чуть в отдалении.

Сталкерша резко обернулась на шум, но вместо Чёрного сталкера из кустов прихрамывая вылез одноглазый наёмник. Во взлохмаченных тёмных волосах и бороде у того были листья и мелкие ветки, повязка с левого глаза сползла, но мужчина её уже определял на место. Он замер на месте, увидев её, и Фенек в ту же секунду бросилась прочь, осознавая, что из-за боли в спине, отдающей по всему телу, нормально бежать не могла. Только более-менее быстро идти.

- А ну, стой! - Устало, но вполне грозно, прохрипел наёмник, и двинулся за сталкершей.

То ли полученные им травмы были меньше, то ли он просто был более терпелив, но через несколько мгновений бестолковой попытки сбежать, мужчина таки догнал её. Он схватил девушку на предплечье, вцепившись стальной хваткой, но та постаралась вырваться. Обернувшись к преследователю, Фенек бестолково дёрнулась в сторону и попыталась руку хоть как-то вывернуть.

- Пусти! - Раздражённая неудачей и своей поимкой, девушка стала ощущать, как внутри начинает бурлить злоба. Мерх что-то хотел сказать, но сталкерша не хотела ничего слышать. Хотела просто уйти, остаться одной и успокоится. - Нет! Отцепись от меня!

Вещи валялись вокруг, и лишённая оружия девушка готова была броситься на своего спасителя с голыми руками, лишь бы оказаться на свободе. Что и сделала.

Резко задёргавшись, она ударила наёмника в грудь, затем замахнулась для удара в лицо, но залепила только звонкую пощёчину, и хотела уже провести в панике контрудар ногой, но мужчина, упрямо хмурясь притянул Фенек к себе и сковал руками, лишив ту возможности освободиться. Девушка завизжала сильнее прежнего. На неё накатывало отчаянье и дикий страх снова оказаться в пыточном подвале, заставлявшие ту из последних сил брыкаться в тисках мерха и кричать, до рвущей боли в горле.

- Пусти!!! - В очередной раз взревела сталкерша, яростной вертясь в руках пленителя и пиная того по ногам. Наёмнику словно было плевать на её истерику: тот не ослаблял хватки ни на йоту, и только уселся на землю, стиснув ещё и ноги девушки своими.

Ей казалось, что кончается воздух и она вот-вот задохнется. Страх смерти, переросший в истерику, никак не хотел отступать и мысли о том, что её всё ещё не убили и не волокут никуда с мешком на голове потребовалось некоторое время, чтобы пробиться на свет. Обессилив от бессмысленной борьбы, девушка постепенно стала успокаиваться, сквозь дрожь и бешено колотящийся пульс ощущая, что держащий её мерх медленно покачивается вперёд и назад, словно успокаивая. Тревога не давала опустошению, следующему за истерикой, замять под собой все чувства, и Фенек таки замерла, надеясь успокоится и унять дрожь в теле. В спокойном состоянии лучше думается и найти выход из ситуации возможно получится.