Шиворот оказался свободным – наёмник отпустил, но на замену крепкой хватке пришёл громкий лязг возводимого автомата. Сталкерша рухнула на колени – она слишком устала и в какой-то степени даже желала, чтобы мерх уже пристрелил её, но вместо звука своей кончины девушка услышала доклад о прибытии. Что ж, выходит, они на месте? Только что это за место такое…

Конвоира совсем не было слышно и Фенек даже подумала, что тот исчез как по волшебству – Зона услышала её просьбу и убрала ближайшую опасность – но, внезапно тот, громко закашлялся, мимолетно зазвенев своим обмундированием, и девушка поняла, что слишком уж разнадеялась. На ноги она так и не поднялась, и отчасти была рада, что никто не ставит её обратно против воли; наоборот – завалилась назад, присев на пятую точку, подтянув к себе ноги и сгорбив болевшую от усталости спину.

Ждать неизвестности было невыносимо.

Спустя какое-то время послышались шаги. Сначала они отдавались далеким шорохом растительности, но выделялись из общей канвы своей частотой - приближающийся «кто-то» явно торопился. Шаги настигали место их стоянки стремительно и так же стремительно замолкли, когда гость остановился напротив неё. Фенек напряженно замерла в своей позе сидячего калачика.

Снова послышался шорох – но едва уловимый и принадлежащий скорее одежде, словно бы эти двое что-то пытались донести друг другу на языке жестов, но переговоры были короткими. Веревка, что держала мешок на голове и обвивалась вокруг шеи недвижимой змеёй, стала расслабляться, да так быстро, что сталкерша едва засекла момент, когда её временный головной убор резко исчез. В глаза больно ударил дневной свет, и Фенек прищурилась, но смогла разглядеть, как стащивший с её головы мешок человек резко отскочил назад. Неужто она такая страшная?

Пересилив проходящую боль в глазах, девушка резко проморгалась и картинка происходящего стала обретать явные черты. Гостем оказался ещё один наёмник, удивленно – даже испуганно – глазевший на неё сквозь линзы квадратных очков. Сжимавший до этого в кулаке мешок, мерх бросил его конвоиру и, казалось, сейчас устроит истерику – именно таким мужчина ей и показался. С взъерошенными до безобразия русыми волосами, резкими движениями и явно сдерживаемым молчанием, он напоминал бомбу, которую только тронь – шарахнет так, что мало не покажется. Но благодаря такой обстановке Фенек поняла, что что-то явно непростое происходит и будет происходить дальше.

Пришедший мерх с какой-то осторожностью подошёл к девушке ближе, присел на корточки и, стянув с переносицы очки, нездорово прищурился – ещё молодой, своим прищуром напомнил старика. Сталкерша беспокойно отвела взгляд в сторону – всего на секунду той показалось, что наёмник своим взором словно пытается пробраться ей под кожу, как какой-нибудь мерзкий спрут.

- Одевай обратно. – Спокойным на удивление голосом скомандовал очкастый, вернув свой аксессуар на место и поднявшись на ноги. – И ни слова. Ни одной живой душе.

- Принял. – Отчеканил не менее уставшим тоном наёмник-конвоир, и окружающий мир снова исчез за грубой мешковиной.

«Ибо не имею я иной помощи кроме тебя…» - продолжала биться в пустоту Фенек, снова куда-то ведомая.

***

На этот раз путь не был таким долгим – холодную почву вперемешку с травой вскоре заменило собой твердое покрытие и ветра стало несколько меньше. Раздались резкие звуки выстрелов, прокатившиеся нескладным эхом по округе и замеревшие в каком-то из поворотов невидимого застроенного лабиринта. Воздух пропитали запахи сырости обветшавших зданий и едва уловимый дымный запах огня – так девушка и догадалась, что ведут её не в какой-нибудь лес, а в место более обустроенное. Пугало только то, что если «Наёмники» привели на свою базу, то просто так выбраться отсюда никто никому не даст. Да и на какую именно базу? Фенек была уверена, что их по Зоне понатыкано немерено, только спрятаны те хорошо.

Где-то в утопической Вселенной её сейчас привели в Мертвый город – по крайней мере, там неподалеку родные Склады, куда можно было бы сбежать, не имея иного лучшего пути отступления. И пусть эти «зеленые» только попробую снова отдать её учёным – руки поотрывает, только прикоснись. На секунду больно скрежетнуло в груди любопытство – знал ли Роб о том, что задумал Лукаш? Сказал бы, наверное, знай он. А если знал – почему не сказал? Сталкерша с силой сощурила глаза и резко помотала головой, словно стараясь отогнать от себя дурные мысли – лучше уж не знать ответов на эти вопросы.

От углубления в собственные мысли, реальность никуда не исчезала. Шаги вскоре остались одни – то ли конвоир, то ли очкастый куда-то исчез.

- Ступенька. – Негромко произнес провожатый, место которого таки занял тот взлохмаченный мужчина, и Фенек не сразу поняла, что сказано было это ей. Данный факт показался удивительным и странным, после тасканий за шкирку и прочих ритуалов, которым подвергают пленников их пленители.

Сообразив, что предупреждение всё же направлено в её сторону – осторожно шагнула, забравшись повыше. Надо же… Порядка трех ступеней, все под диктовку – так девушка поняла, что заводят её в какое-то крупное здание. Не часто у маленьких одноэтажных сельских домишек заметишь такой набор подъема, да и эхо внутри было слишком уж большим. Каждый шаг отдавался от стен, потолка, и селился всюду в пространстве.

Сзади резко раздались приближающиеся звуки бега, и девушка мысленно усмехнулась – что, ещё один наёмник? Опять из ниоткуда выпрыгнул…

- Серьёзно?! – Громче, чем требовалось, вопросил бегун. Провожатый болезненно зашипел.

- Не ори, пожалуйста. – Буркнул тот, и неохотно добавил. – Похоже на то.

- Дай посмотреть. – Едва не взвизгнул второй наёмник и принялся резко дергать веревку, держащую мешок на голове сталкерши. Та по инерции покачнулась на месте, не ожидавшая такой прыти, и едва не упала.

- Иди пока отсюда! – Раздраженно разогнал нетерпеливого коллегу очкастый, и спешно поволок пленницу куда-то по коридору. – Как дебил, честное слово.

- Физ, может фенозепамчику вколоть? – Уже откуда-то издалека и более спокойно спросил нежданный наёмник. Провожатый остановился, что-то буркнул себе под нос, и ответил:

- Лёва, уйди. Я позову.

«Лёва» - Фенек прыснула смешок в кляп. – «Как грозно».

Ситуация перестала пугать сталкершу и скорее стала казаться любопытной. Притащили куда-то, никому не велят говорить, вон как посмотреть хотят… И, если уж не дают валяться по полу и не пинают, значит и вместо пыток сразу, сначала поговорить захотят. Если ещё в бункере ей стало интересно, что требуется мерхам, то сейчас интерес кратно возрос.

Снова ступени, но теперь куда-то вниз. Подвал? Что же ещё может быть этажом ниже первого… В помещении оказалось гораздо теплее, от чего замершие ладони неприятно закололо – как бывает обычно, когда возвращаешься с морозной улицы в отапливаемую комнату. Пока сталкершу, лишив походной куртки, усаживали и привязывали к какому-то стулу, та обратила внимание на едва-уловимый монотонный гул. Транзисторы что ли какие?

На этот раз мешок с головы слетел не так резко – его сняли аккуратно, словно боясь либо не застать увиденного, либо надеясь, что оно исчезнет. В тесной комнате горела только лампа над её головой, освящая прилежащее пространство, в которое вошел и очкастый, сняв-таки с её лица кляп. Фенек осторожно свела вмести челюсти, болезненно зашипела – от долгого пребывания в статичном открытом положении они затекли и сейчас расслабленно заныли, и как убрать эти ощущения сталкерша не знала. Но очень хотела.

Наёмник придвинул второй стул и сел напротив девушки. Со стороны всё выглядело так, словно ничего необычного не происходит, если не учитывать ремешков на запястьях и лодыжках, и глока, что мерх уложил у себя на коленях и с опасной нежностью поглаживал его рукоять большим пальцем. Мужчина словно не знал, что ему делать – молча сидел и сверлил пленницу холодным серым взглядом.