В Зоне люди умирали стабильно каждый день, и список причин был довольно обширным — начиная осложнениями от невылеченной вовремя простуды и заканчивая самой банальной дракой, в которую переросла делёжка хабара. Тем не менее, когда умирали разом в больших количествах, появлялось понимание, что в этих проклятых землях снова происходит что-то, устроенное именно людьми. Что-то, что нельзя списать на «чудеса» Зоны и вменить ей в вину. А от осознания величины человеческой способности к зверствам, становилось откровенно не по себе.

Исходя из некрологов, умирали бойцы «Долга», и Морф малодушно обрадовался — скорее всего, те снова сцепились со «Свободой», а, значит, такой конфликт им аукнуться не должен. Помешать делу, соответственно, тоже, а это — самое главное.

Неожиданно для себя, майор отметил, что ассоциируется у него это место с Розой. Ещё бы — ведь именно с Янтарского комплекса он тогда забрал её, и вляпался в такую историю, последствия которой не отпускают его до сих пор. Однако, тот не замечал за собой ни единого раза, когда жалел бы обо всём произошедшем и обо всех тех решениях, которые мужчина принимал. Чвакая берцами по болотной влажной земле, сталкер мысленно улыбнулся — должно быть, она уже дома, спит наверняка, пока он тут топчет отравленные земли. А, может, и нет: сидит на кухне и хлещет кофе, не желая засыпать из-за грызущего беспокойства за его неугомонную душу. Пожалуй, поздние посиделки на собственной кухне — это именно то, от чего бы Морфей сейчас ни за что не отказался.

Научный комплекс был непривычно тих — они заметили это ещё до того, как ступили на непосредственно территорию. Подходя готовились к большому количеству солдат охраны, придумали отмазку на случай придирки ко внешнему виду Минора — тот расхаживал в форме «Наёмников», и эту деталь не многие местные готовы спокойно упустить из вида. Не было никого — ни живых, ни мёртвых, но над комплексом висел странный опасный душок, который заставлял в тревоге замирать сердце. Когда мужчины у входа в бункер обнаружили двоих бойцов «Долга», поначалу даже обрадовались — хоть кто-то здравствующий среди ночной тиши.

Те взбрыкнули поначалу, завидев нашивки мерха, но сказку про найденную форму, подкрепленную их не враждебностью, благополучно употребили и переварили. Контакт начал налаживаться, хоть и оставался напряженным.

— Куда хозяева-то делись? — Зелон требовательно нажал кнопку вызова рядом с тяжелой бункерной дверью, на что один из охранников тяжело покачал головой:

— Нету их. Какие-то падлы перебили всех, даже этих рахитов не пожалели.

— Как давно? — Вступил в разговор Морф. Он уже понимал кто и зачем это сделал, и принимал эту горькую правду с огромным разочарованием.

— Часа два-три назад. — Недолго подумав, ответил второй «долговец». — Нас сюда кинули за хозяйством присмотреть, пока новых профессоров не пришлют.

Майор досадливо сдвинул брови к переносице: оказывается, не в «Свободе» было дело — именно в обозначенное время и посыпались те некрологи. Прокололся.

— И что же, ничего не упёрли? — Поинтересовался тот.

— А хрен его знает. — Пожал плечами первый боец — старший по возрасту, если судить по голосу. — Оружие, медикаменты — всё на месте, но там срач полнейший. Может, документы какие утащили.

Морф украдкой глянул на стоящего рядом с задумчивой миной Минора.

— Может. — Заключил круглолицый — видимо понимал, что вся эта разруха может значить. — Мужики, а можно мы тут перекантуемся хотя бы пару часиков? Весь день потратили, чтоб сюда допереться.

«Долговцы» переглянулись между собой, словно ища дозволения друг от друга.

— Нельзя, скоро ещё наши придут. — Строго произнёс тот, что постарше, встав напротив двери недвижимой скалой.

Минор разочарованно скривился:

— Ну хоть нужду справить дашь по-человечески?

Майору упёртость наёмника показалась забавной, но он беспокоился, как бы та не переросла в открытый мордобой с этими двумя — их смерть будет триггером для других «долговцев», чтобы прийти сюда быстрее. Ну и чтобы завалить гостей — тоже.

— Туда и обратно. — Сдался младший под недоуменный взгляд своего товарища. — Только пушки оставьте и не тащите ничего оттуда.

— Понял, принял. От души, чувак. — Победно разразился мерх, без каких-то сомнений скинув рядом с охранниками своё оружие и нырнув в уже открытую дверь.

«Серьёзно, поссать на улице не мог?» — с подозрением заметил Морф, последним из троицы войдя внутрь комплекса. Никак не мог поверить, что мужчина больше не имел никаких причин для проникновения сюда.

В глаза сразу бросилась башня из тяжелых заколоченных ящиков, на каждом из которых виднелись красные пластиковые пломбы с грозной белой надписью: «ОПЕЧАТАНО». Что ж, не следовало ожидать, что оружие и прочие богатства научной элиты будут беспризорно валяться повсюду. Наверняка ведётся какой-то учёт. В тусклом свете, мужчина заметил растянувшийся по металлическому полу кровавый размазанный след, словно бы убитого куда-то волочили, и по масштабности предположил, что труп был не один.

— А вот когда я бункер охранял, такой херни не было! — Назидательно заметил Минор, старавшийся открыть какую-то дверь, явно намертво запертую.

— Туалет дальше по коридору, вроде. — Поддел мерха сталкер, открыто намекая, что тот по другой причине внутрь ломился. Мужчина смерил майора взглядом а-ля «Ты что, дурак?», и принялся ковырять дверной замок дальше.

Из всей троицы по обозначенной охране причине в бункер пришёл только Зелон. Морфей просто ждал, меряя шагами длинный полутёмный коридор. Прошло столько лет, но, казалось, на научной станции ничего не поменялось — разве что нет того старого профессора Сахарова, который, как поговаривают, покинул свой пост из-за развившейся онкологии. Жив он или нет — майор не знал, да и не то, чтобы слишком сильно интересовался. Своих вопросов по жизни хватает.

Не сдержав любопытства, толкнул одну из задних дверей и та, на удивление, легко открылась. Судя по всему, небольшой медицинский блок — с парой коек и молчащими аппаратами жизнеобеспечения. Интересно, скольких «яйцеголовые» на самом деле старались спасти?.. В кармане сталкера длинным сигналом отдалась вибрация и тот, не раздумывая, достал наладонник наружу. Внутри теплилась надежда, что это может быть внезапно образумившийся Корд, но в сообщении был очередной некролог, совсем свежий. Морф нахмурился — снова боец «Долга», и не успел он убрать КПК обратно, как тут же пришло следующее сообщение о смерти. «Долг», Янтарь.

В коридоре послышались едва уловимые быстрые одиночные шаги; майор напрягся, замерев на месте. Он надеялся, что это была охрана, решившая вытолкнуть прочь засидевшихся гостей, но разум подсказывал, что пришедшие некрологи принадлежат им, а хозяйничать в бункер пришёл кто-то другой. Причем этот «кто-то», судя по всему, свои обязанности ни с кем делить не собирался.

В следующую секунду по бункеру разнесся, стремительно наполняя его, грохот — словно что-то билось изнутри о стены и металлический пол, с дребезгом разлетаясь на десятки осколков. Морф в момент преодолел комнату и осторожно, с нетерпением, выглянул в коридор — ничего. Шум стремительно затих, завершившись хриплой человеческой нотой, исчезнувшей в направлении той двери, которую Минор так усердно старался открыть.

Сейчас она была распахнута настежь.

Мужчине показалось, что он слышал беспокойный шепот, доносящийся из комнаты, пока крался к ней, и надеялся, что принадлежит он какому-нибудь обычному бродяге, решившему ограбить опустевший бункер учёных. Не меньше надеялся на то, что происходящее никак не направлено на скорое освобождение мерха от их договоренности, которое легко достигается смертью майора.

Собравшись с силами и приготовившись к возможным проблемам, Морфей заглянул в комнату, и одна из предполагаемых причин происходящего моментально испарилась — убивать собирались явно не его. В царящем хаосе из разбросанных вещей и перебитой посуды, тяжело дышащего Минора «крутил» другой «Наёмник». Казалось бы — сделай такой же тихий шаг назад, и останешься незамеченным, но незваный гость заметил его появление сразу. Майор увидел краем глаза, как рука наёмника стремительно дернулась к набедренной кобуре и бросился к тому, выбивая выхваченное оружие из рук.