Банка не успела приземлиться, когда аномалия начала понемногу активироваться. А ведь она если захватила что-то — не упокоится, пока с добычей не разберется, и будет только набирать обороты. Веревка постепенно стала натягиваться, пока сила притяжения «Карусели» стремилась сблизить её с пленным мерхом. Связанные руки того художественно вытянулись вверх над головой, когда тело само уже оторвалось от земли на десяток сантиметров. Аномалия голодно визжала, уже расправившись с жестянкой и пытаясь полакомиться человеком; наёмник начинал краснеть от усердия, с которым старался опустить вниз руки и хоть как-то вывернуться из положения натягивающейся струны. Морф самодовольно улыбался и пытался угадать, что произойдет раньше: оборвется веревка или бедолагу разорвет надвое? Оба исхода были не самыми желанными, но исключать их сталкер не стал. Веревка впилась в дерево с невероятной силой, но нераспущенной её части ещё хватало для уменьшения дистанции между человеком и жаждущей его «Каруселью».

— Где он? — Громче прокричал майор, дабы пленник смог его услышать. Минор реакции никакой не подал, не снизойдя даже до какой-нибудь язвы. Но, оно и понятно — некогда умничать во время занятия растяжкой.

Ответа не последовало, Морф ещё немного распустил веревку. Пленный поднялся от земли выше, слегка скривил лицо. Тело повело куда-то в сторону, словно бы аномалия хотела засосать его на манер воронки — предварительно протащив по кругу.

— Смотри, какой упёртый! — Неподалеку от майора подал голос Зелон, и тут же серьезным тоном добавил, махнув рукой в сторону разыгравшегося шапито. — Сдохнет же, оттащи!

Сдохнет? Пока нет, но, если он ещё пару раз веревку расслабит — мерх только так разлетится на ошмётки. Однако, в своём беспокойстве, товарищ был отчасти прав — в любой момент что-то может пойти не по плану.

— Где Корд? Я перекрою контракт! — Мужчина разочарованно понял, что платить всё же придется, ибо слишком долго крутиться с допросом времени не было. Но и пленного из ловушки освобождать не спешил — ждал хоть какого-нибудь сигнала на согласие к работе. И дождался: мерх кое-как дернулся, что-то прошевелил губами.

Морфу этого показалось достаточным — всё же, он хотел говорить с пленником, а не бестолкового убить его. Подозвал к себе Зелона, и мужчины вдвоем оттащили от аномалии не малое тело наёмника. Тот брякнулся на землю, слишком резко опустив руки вперед и шумно выдохнул воздух, поперхнувшись им — словно кот перед сплевыванием застрявшего в горле комка шерсти. Закашлялся, рывком присел, едва не согнувшись пополам, и посмотрел на Морфея. Тот отметил, что страх из глаз пленного пропал, сменившись каким-то озорным блеском.

— Ну?! — Нетерпеливо рыкнул майор, закрепляющий веревку у дерева. На всякий случай, страховка никогда лишней не будет. Мерх поднял руки, вытянул указательный палец и устало им помотал, словно бы прося времени.

— Ты его Кордом назвал? — Внезапно вопросом на вопрос ответил Минор. Морф раздраженно угукнул, подтверждая. — Носатый такой, со шрамом — этот что ли?

— Где он? — В очередной раз повторил свой вопрос мужчина, отчаянно борясь с желанием совсем не по-офицерски втащить круглолицему. Вопросительный диалог начинал раздражать, но, судя по всему, только его одного — пленник пораженно усмехнулся.

— Я не знаю. Где-то в Зоне. — Наёмник дернул руками — видно, развел бы, будь свободен. Когда Морфей двинулся к нему, мужчина быстро поднял руки перед собой, словно бы собираясь остановить. — Мужик, притормози, заебал! Самому теперь интересно, где он.

— Предупредить хочешь? Поторговаться? — Усмехнулся майор, тем не менее остановившись и воздержавшись от очередной процедуры побоев. Его пленник словно что-то недоговаривал и, хотя верить ему, майор не собирался, послушать не отказался бы. — О, он заплатит, если только твои сородичи из него всё не высосали.

— Да похер. — Пренебрежительно выплюнул слова Минор; Морф удивленно поднял вверх брови — да чтобы наёмник от денег отказывался, да чтобы так наплевательски к ним относился... Пленник, судя по всему, заметив его удивление, лукаво прищурил светлые глаза. — Если найдём — отдашь его мне.

Зелон недовольно хмыкнул:

— Поглядите — какой резвый!

— Ты же не знаешь где он. — Майор скрестил на груди руки, недоверчиво глядя сверху вниз на наёмника. — И не «найдём», в «найдёте» — наш бойз-бенд укомплектован.

— Но я же могу постараться узнать. — Резонно заметил пленник и улыбнулся — неестественно и холодно. Словно старался проецировать внутреннее наружу, но коряво, искренне показывая свою заинтересованность только глазами. — И что вы вдвоём собрались делать против отряда наших? Вас только так на брусочки нашинкуют. А я бы мог договориться.

Мерх многозначительно замолчал, Морф медленно от него отвернулся, погрузившись в кратковременную думу. По сути, пленник действительно мог оказаться полезным и всё бы ничего, не имей тот свой устоявшийся род деятельности. Работать с «Наёмниками» раньше не приходилось — ни прямо, ни косвенно, а уж сотрудничать — тем более. Дурной тон иметь таких товарищей, которые за кругленькую сумму готовы будут либо сдать твою жопу кому ни попадя, либо — прибить. А ведь дело, как стало казаться, быстро не кончится, и всё это время придётся косить в полглаза на эту грязную круглую морду...

— Хороший ведь расклад — взамен на какого-то ушлёпка, получаешь прекраснейшую боевую машину. — Добродушно раздалось позади и мужчина вздрогнул, выдернутый из собственных мыслей. Ишь, продажник разыскался... Неужто каждый наёмник своему будущему заказчику себя едва не в подарочной упаковке предлагать готов?

— Давно слот-машины стали называть боевыми? — Сдался майор и сбалагурил — если уж пускать этого товарища в команду, то надо хотя бы минимально расположить его к мирному сосуществованию, но делать это только пряниками Морф не собирался.

Пока наёмник выдавал что-то вернувшимся к нему насмешливым тоном, сталкер достал из рюкзака аптечку и извлек оттуда небольшой шприц и ампулу. Отломил верхушку из тонкого стекла, наполнил «колючку» бесцветной жидкостью, выпустил воздух, и под недоумевающий взгляд мерха двинулся к нему. Минор нахмурился, стараясь изловчиться и выбить шприц из рук мужчины, но тот проворно увернулся, затянул вверх рукав синего кителя и пришвартовал иглу пленнику в предплечье, пуская в организм дозу аскорбиновой кислоты.

— Значит так, шутник. — Тихо заговорил Морфей, с каменной серьезностью глядя на матерящегося наёмника. — Если чего вздумаешь — тебе звездец. Партия малюток нанороботов, которые благополучно сейчас устраиваются внутри твоей тёплой тушки, в случае чего за секунду сделают её холодной. С условиями — я согласен.

— Не очень-то честно, господин хороший. — С досадой усмехнулся мерх, пока сталкер развязывал ему руки. Может и не поверил в байку про инъекцию, но чем чёрт не шутит? Хороша любая страховка. Потирая замученные растяжкой руки, бывший пленник выдал ставшую для него очевидной вещь. — Из вас двоих, как я понял, Морфей — это ты.

Морф, подтверждая, кивнул.

— Ты мне будешь про честность рассказывать? — Не то, чтобы майор горел желанием продолжать бестолковые дискуссии, но это замечание считал уместным. Что ж, это ещё гусь не знает, что отдавать никто никого никому не собирается...

Отодвинувшись подальше от аномалии, Минор уже освободил от веревки свои ноги и стоял неподалеку, разминаясь после не самой удобной физкультуры. Зелон вернул наёмнику его КПК — в знак начала работы, и Морфей знал, что его товарищ торопится едва ли не больше него самого. Что бы не говорили, не каждый рад променять спокойствие и уют на бесконечную опасность и вечное напряжение.

Когда Минор, после осмотра своего устройства, принялся его эксплуатировать, майор решительно собрался контролировать сей процесс, но получил отказ.

— Я бы попросил. — Буркнул мерх, прижимая машинку дисплеем к своей груди, чтобы непрошенный наблюдатель ничего лишнего не усмотрел. — Итак в яйца вцепился, как репей. Дай вздохнуть без твоего надзора!