— Я не дурочка. Я знала, что он морально противоречивый. Вероятно, он совершал поступки, которые не на сто процентов соответствовали закону. Я знала это. Но есть разница между знанием и столкновением с доказательствами, подтверждающими это.

— Хмм. — Она достает свой телефон, и ее пальцы бегают по экрану.

— Что ты делаешь?

— Отменяю свои встречи на сегодня.

— Разве ты не похожа на королеву пчел или что-то в этом роде? — Я имею в виду титул, которым наградила ее пресса.

— Да, меня так называли. Но я уверена, что моя команда справится без меня в течение нескольких часов.

Она продолжает яростно печатать на своем экране.

— Ты все утро висела на телефоне. Что ты задумала?

— Я? Ничего, — небрежно отвечает она. Слишком небрежно.

— Даже не пытайся выглядеть невинным. Этот образ тебе не идет.

Она хихикает.

— Беспомощная маленькая самка никогда не была моим коньком. Наверное, именно поэтому мне так трудно поддерживать отношения. Большинство мужчин, похоже, предпочитают женщин, которые зависят от них эмоционально.

— Может быть, ты просто не нашла подходящего мужчину.

— Я не думаю, что где-то есть кто-то, кто хотя бы попытался бы приручить меня.

— Хантер, похоже, без колебаний согласился бы с тобой в этом.

Она фыркает.

— Хантер-придурок-Уиттингтон может пойти нахрен.

— Хмм. — Я изучаю черты ее лица. — Я думаю, ты слишком сильно протестуешь. Может быть, вы двое терпеть не можете друг друга, потому что вас тайно влечет друг к другу.

— Пожалуйста. Даже если бы мы действительно были вместе физически, — она поднимает палец, — и это большое «если», тот факт, что мы происходим из таких разных слоев общества, означает, что у нас нет совместного будущего.

— Тебе нужно только трахнуться с ним, а не выходить за него замуж.

— Я бы предпочла трахнуть кого-нибудь более ручного, большое тебе спасибо. — Она перекидывает волосы через плечо.

— Ого, так он тебе действительно нравится. Вот почему ты предпочла бы не рассматривать чисто физические отношения с ним.

— Есть также небольшая проблема о том, какой был бы скандал, если бы нас двоих застукали вместе. Можешь себе представить? У прессы был бы насыщенный день. И я уверена, что это причинит ему не такую боль, как мне. — Она поджимает губы. — К сожалению, даже я должна признать, что то, что я женщина, является недостатком в этой ситуации.

— Ты немного думала об этом, да?

Она краснеет, затем вздергивает нос.

— Конечно, нет.

Я смеюсь.

— Это точно, детка. У тебя были тайные эротические сны о мистере Тугодуме Уиттингтоне. Признай это.

— У меня… нет, я…

Раздается звонок в дверь. Облегчение на ее лице ни с чем нельзя спутать. Она разворачивается, подходит к двери и распахивает ее настежь.

— Привет, детка! — Амелия заходит первой. Она подходит ко мне и обнимает, затем отступает назад.

Следом идет Саммер, за которой следует Карма. Обе женщины направляются прямиком ко мне, обнимают и целуют меня.

Саммер пытается обнять Зару, но та похлопывает ее по плечу. Я сдерживаю смех. Заре придется смириться с тем, что она испытывает дискомфорт от проявлений привязанности, если она хочет общаться с нами.

Мужчина в униформе дворецкого, несущий бумажные пакеты с логотипом известного ресторана, следует по их стопам.

— Вы принесли себе свой обед? — смеюсь я.

Саммер откидывает волосы с лица.

— Сейчас только полдень, но поскольку мы с Кармой едим за четверых, и поскольку мы не доверяем стряпне Зары, без обид…

— Забей, — щебечет Зара.

— …мы пришли с приготовленной едой, — завершает заявление Карма.

Три женщины подходят к дивану и усаживаются на него.

— Куда бы вы хотели это положить, мэм? — спрашивает мужчина в ливрее.

— На кухню, было бы чудесно. — Саммер машет рукой в воздухе.

— Очень хорошо, мэм. — Он идет на кухню, ставит там пакеты и возвращается через несколько секунд. — Это все, мэм?

— Спасибо тебе, Дживс. — Саммер посылает ему воздушный поцелуй.

Уши мужчины краснеют.

— Конечно, мэм. — Он поворачивается и уходит, закрывая за собой дверь.

— Его действительно зовут Дживс? — спрашивает Зара.

— Нет, но он не возражает, если я его так называю. Он воспринимает это как комплимент. — Саммер барабанит пальцами по своему животу.

— Ты голодна? — спросила я. Карма вскакивает на ноги.

— О да. Я пойду за едой. — Она направляется на кухню.

— Я помогу тебе, — Амелия следует за ним.

— Подождите, погодите, что вы все здесь делаете? — Я хмуро смотрю на женщин.

— Конечно, мы пришли предложить моральную поддержку, — сладко говорит Саммер.

— Так вот почему ты разговаривал по телефону? — Я хмуро смотрю на Зару, у которой хватает такта выглядеть пристыженной.

— Я подумала, что нам нужна вся поддержка, которую мы можем получить.

— Я пришла сюда, потому что мне нужно было пространство, чтобы подумать, — признаюсь я.

— И ты будешь думать намного лучше, когда у тебя будут подруги, с которыми ты сможешь поделиться своими идеями.

У Зары звонит телефон. Она смотрит на него, затем снова начинает печатать.

— Солен летит обратно в Лос-Анджелес, так что она не сможет приехать, но она болеет за тебя.

— Есть ли кто-нибудь, кому ты еще не звонила? Как насчет парня из магазина на углу? Или, может быть, бармен в вашем местном пабе? — Я фыркаю.

Зара делает вид, что размышляет.

— На самом деле, это неплохая идея. Он симпатичный чувак с этим пучком на голове, и у него всегда есть хороший совет для страдающих от любви…

Снова раздается звонок.

— На самом деле, я думаю, что это он.

— Что? — Я разинула рот. — Ты ведь шутишь, да?

— Нет, — говорит она с каменным лицом.

Снова раздается звонок.

— Скажи мне, что ты шутишь. Зара, если ты действительно звонила ему, я…

— Расслабься, конечно, я шучу. На самом деле я не знаю, кто бы это мог быть. — Она подходит к двери и открывает ее. Проходит женщина, которую я раньше не встречал.

— Карина? — Саммер моргает. — Что ты здесь делаешь?

41





Я откидываюсь на спинку стула и рассматриваю стакан виски в своей руке. Сейчас только полдень, но какого черта? Где-то в мире сейчас, должно быть, шесть вечера, верно? Я делаю глоток, и алкоголь плавно выливается в меня. Оно опаляет мой живот и вызывает приятное тепло. На экране моего компьютера появляется сообщение о входящем электронном письме. Впервые за всю мою карьеру меня это не беспокоит. Я выключаю компьютер, затем снова беру свой стакан с виски. У меня звонит телефон. Это звонок по FaceTime от моей матери. Черт. Откуда она знает, когда самое неподходящее время для звонка мне? Я не могу проигнорировать ее звонок. Я не могу. Я включаю звук при звонке по FaceTime.

— Лиам? Почему ты не включаешь видео? — требует моя мама.

— Потому что я не хочу, чтобы ты видела меня на видео, — отвечаю я.

— Ты ведешь себя дерзко, молодой человек?

Я вздрагиваю. Очевидно, единственный человек, которого взрослый мужчина все еще может бояться, — это его мать. Я ставлю свой стакан на стол. Затем, для пущей убедительности, отодвигаю его в сторону, чтобы его нельзя было увидеть на экране. Не то чтобы мне было что скрывать от нее, но это потребовало бы долгих объяснений. И даже тогда я не уверен, что смог бы убедить ее в необходимости пить в полдень.

Я включаю видеоэкран, и появляется лицо моей матери.

— Вот и ты, — улыбается она мне.

— Привет, мама. — Я двигаю плечами, пытаясь ослабить напряжение на них.

— Почему у тебя такой усталый вид? И ты похудел с тех пор, как я видела тебя в последний раз.

— Я занят, мама. Сейчас середина рабочего дня.

— Не настолько занят, чтобы не пить.