— Обещаю, — заверяю я, и знаю, что это правда. Возможно, я не самая храбрая девчонка в мире, но не собираюсь позволять людям вытирать об меня ноги.

— Мне пора возвращаться, но ты еще посиди здесь некоторое время, а я тебя подменю, ладно?

— Спасибо, Тиффани, — благодарю я, она улыбается мне и уходит, оставляя меня наедине со слабым запахом ее духов.

Как только она удаляется, меня одолевает подавляющее чувство одиночества. Очевидно, над этим мне нужно поработать, но… приятно знать, что Зэйден ждет моего возвращения.

Возможно, он даже будет обнаженным в моей кровати.

Пытаюсь улыбнуться, но у меня плохо получается. Тем не менее, решаю, что даже если у нас остается всего две ночи, то нужно использовать их по полной программе.

***

Когда захожу через входную дверь, вижу, что кроватка Сэди исчезла. На мгновение меня охватывает паника, что Зэйден просто взял и ушел. Но, конечно же, он бы так не поступил с девочками, и, думаю, со мной тоже. Я по-настоящему улыбаюсь, когда слышу песенку, играющую на кухне — «Кареглазая девчонка» Вана Моррисона.

Тихо закрываю за собой дверь и запираю ее. Затем кладу свою сумку на диван и прокрадываюсь к арке, ведущей на кухню, чтобы посмотреть, что занимается Зэй. Хотя все равно не выходит, так как, в конце концов, спотыкаюсь о Хьюберта и падаю в ждущие руки Зэйдена.

— Посмотрите-ка кто здесь, — говорит он, ухмыляясь и помогая мне встать на ноги. Когда парень выпрямляется, на моей коже ощущается тепло его рук. Потом мы вдвоем смотрим на глупого кота. Животное шипит и красуется новым свитером. В этот раз на спине изображен герой из мультсериала «Южный парк».

Вдруг меня осеняет, что раз Хьюберт каждый день щеголяет в новом свитере, то…

— Ты, что, упаковал больше дюжины свитеров для своего кота? Это ты решил взять с собой в Эврику?

Зэйден продолжает улыбаться мне, но когда восстанавливает мое равновесие и отпускает мои руки, то видит следы царапин на моих локтях и хмурится.

Когда парень пытается рассмотреть раны поближе, я отодвигаюсь от него и скрещиваю руки поверх пальто, отказываясь позволять своему разуму переноситься в воспоминания того, как Зэйден прижимал меня к стене около лестницы, а затем кончил на мое кружевное боди.

— Серьезно. Ты упаковал кучу кошачьих свитеров, Зэйден. Не встречала ничего более странного, чем это.

Зэй щелкает пальцами и наклоняется ближе. Выражение его лица меняется на немного глупое.

— Раз ты снова со мной разговариваешь, значит, мне уже можно вылезти из конуры?

— Уверен, что не хочешь остаться там? — шучу я, обходя диван и снимая Доджера со спины старого чихуахуа. Ну, правда, что не так с этой псиной? Дело не только в том, что он кастрирован, но из трех чихуахуа, кажется, только он наслаждается траханьем этого древнего пса с катарактой и языком, высовывающимся из пасти с одной стороны. Это, типа, странно. И непристойно. Ужасно. — Доджер кажется таким оживленным, даже больше, чем ты.

— Ну надо же, — говорит Зэйден, наклоняя голову на бок и снова щелкая пальцами. — Ты подловила меня, Всезнайка. — Молчание затягивается, пока я глажу толстого чихуахуа и малыша с белым пятнышком на голове. До сих пор понятия не имею, что у них за клички. Кинзи зовет их Мелкими Ублюдками, Засранцами и Какашками. Полагаю, это не настоящие их прозвища. — Так что с локтями? Что-то произошло?

— Я споткнулась на пешеходном переходе, — вру я, закатывая глаза. Приподнимаю бровь, когда песня заканчивается и начинает проигрываться вновь, очевидно очередная петля Зэя. — Что это за музыка? Ты пытаешься меня разжалобить?

— Хм… а это работает? — спрашивает он, выгибая брови. — Ты знаешь, Брук, — начинает он, но я больше не могу выносить эти странные грустные полуулыбки и извинения. Очевидно, Зэйден не готов к серьезным отношениям, и знаете что? Возможно, я тоже. Я не должна цепляться за него, когда даже не могу посмотреть в лицо одиночеству внутри меня. Кроме того, он прав. Мне всего лишь двадцать два. У меня вся жизнь впереди. Мне вообще пока не нужно заводить романтические отношения.

— Слушай, — делаю паузу, когда Доджер начинает трахать мою ногу, тотчас же отбрасывая его прочь. Маленький серый пес убегает, а затем… пытается накинуться на кота. И получает изогнутым когтем по носу. Так ему и надо. Поднимаю взгляд на Зэйдена и убираю несколько прядей от лица. — Больше никаких извинений, ладно? Как бы ты себя ни чувствовал, что бы ни чувствовал, это нормально. Я все понимаю.

Зэй смотрит несколько скептически, но сжимает губы, а затем кивает. Черный металлический шарик на его губе крутится, когда он играет им языком.

— Я тебя понял, — отвечает парень, указывая мне следовать за ним. — Иди сюда. Хочу кое-что тебе показать.

Следую за ним на кухню, к задней двери, с волнением наблюдая, как он открывает ее, чтобы показать гигантский батут с сетчатыми стенками.

— Вот это да! — восклицаю я, пока мы выходим наружу под небольшой моросящий дождь. — Откуда, блин, это взялось?

— От одного парня на крейглисте, — отвечает Зэй, а потом широко улыбается, когда я бросаю на него взгляд. — Что? Он просто хотел избавиться от этой штуковины. И она стоила мне всего-то пятьдесят баксов. Захотелось, чтобы у девочек осталось что-нибудь веселое в память обо мне.

Волна печали обрушивается на меня от мыслей, но я беру эмоции под контроль. Ночь слишком тихая, слишком красивая для подобных мыслей. Когда поднимаю взгляд, освещение на крыльце превращает падающие иголочки с деревьев в белые блики в темноте.

— Попрыгаешь со мной? — спрашивает Зэйден с акульей улыбкой. — Я отнес Сэди наверх, так что мы могли бы поторчать здесь, посмотреть фильм или… заняться чем-нибудь еще.

— Ну понятно, — говорю я, сбрасывая туфли, и иду по мокрой траве к краю батута. — Хочешь, чтобы я прыгала на этой штуковине в тренче и нижнем белье?

— Не-е-ет, — возражает Зэй, вставая рядом со мной, и поворачивается, чтобы прислониться к батуту спиной, его зеленые глаза сверкают. — Хочу, чтобы ты прыгала только в нижнем белье. Без тренчкота. — Он жестикулирует большим пальцем, а затем хватается за край сетки, оттягивает ее и проскальзывает внутрь. Как только оказывается там, Зэй протягивает мне руку.

Смотрю на нее несколько мгновений, прежде чем решаю принять ее. Какого черта? У меня сегодня была дерьмовая ночь, поэтому с таким же успехом, могу пойти и на это.

Забираюсь и сбрасываю тренч, замечая понимающую улыбку Зэйдена, когда он берет меня за руки и тянет к центру влажного батута. Моя кожа покрывается гусиной кожей под холодным воздухом и ледяными каплями.

— Подожди, — говорит Зэй, отходя назад и хватаясь за футболку, задирая ее и стаскивая через голову с яркой улыбкой. — Несправедливо, если только ты будешь полуголой.

— Ты просто хочешь покрасоваться своей грудью, признай это, — говорю, пока Зэйден шевелит бровями и начинает прыгать, крутясь волчком. И я смеюсь над его несерьезностью. — Ты такой странный, — делаю замечание, но это не беспокоит его, так что я забываю о Придурке Дэне, стрип-клубе и обо всем остальном.

— Попрыгай со мной, Всезнайка, — подначивает Зэйден, а затем останавливается и тянется, чтобы взять меня за руки. Капли скатываются по твердым, упругим мускулам его груди и живота. Не могу отвести взгляд и сосредоточиться на его лице.

— Ты понимаешь, как сильно будет трястись моя грудь, когда я буду прыгать?

— О, да. Ясно же, что это единственная причина, почему я попросил, — шутит он, высовывая кончик языка и наклоняя голову. Вижу, что сегодня ночью глупость просто зашкаливает, вероятно, это какой-то очередной его сверхсекретный и гениальный способ заставить все казаться менее трудным, менее эмоциональным. Зэйден думает, что он глуп — по крайней мере, притворяется, что считает так — но я знаю, что Зэй — умный парень. — Потряси своими сиськами для меня, детка.