― Ты серьезно? Можешь не беспокоиться насчет Дэна. Его бывшая выследила меня около моей машины сегодня днем, чтобы предупредить о нем, ― я замолкаю и смотрю вверх на акустический потолок (Примеч. пер.: Акустический потолок — это потолок, изготовленный из звукопоглощающих панелей). Ненавижу его. У меня желание встать на стул и содрать эти панели. Если бы это был мой дом, а не арендованный, я бы сделала это за секунду. ― Или, может, она намекала мне держаться от него подальше. Не уверена, что именно. Как ты можешь говорить мне все это? Говорить мне, что я отличаюсь от всех других девушек, с которыми ты… ― смотрю в сторону Зэйдена, ― переспал. А затем пытаешься вести себя, словно это ничего не значит.

― Нет, ты права: это кое-что значит, ― он поправляет сам себя, когда я снова переворачиваю страницу для Сэди. — Значит. Но я пытаюсь сказать, что это ничего не меняет. Между нами, я имею в виду, ― Зэйден смотрит прямо на меня и улыбается. ― Думаю, мы должны насладиться этой неделей вместе, как-то так. Вот и все, что я пытаюсь сказать.

― Верно, ― я уже запуталась, и думаю, что он тоже.

И это нормально. Это его проблема, не моя. Встаю с дивана и иду к задней двери, чтобы впустить собак, морщась от того, что они оставляют грязные следы на полу. В тот же миг я слышу шипение и вой и вижу, как Хьюберт выскакивает из-под дивана с тремя чихуахуа на хвосте.

Упс.

Зэй встает и передает Сэди мне.

― Один момент, ладно? ― говорит он, а затем поворачивается, обходит перила и поднимается по лестнице наверх.

Смотрю вниз на Доджера. Он, зараза такая, задрал лапу и пытается пописать на детскую кроватку, но я ногой мешаю ему сделать это. Эта тупая мелкая крыса, кажется, не может перестать метить свою территорию. Даже несмотря на то, что, на самом деле, она ему не принадлежит. Он хочет, чтобы она принадлежала ему. Но не хочет брать на себя никакой ответственности за нее.

Как и Зэйден, я думаю. Вот из-за чего все его позерство насчет Дэна. Вот почему он сказал, что предъявляет свои права на меня. Дэн хочет «помочиться» на меня, чтобы пометить меня. Но при этом не брать на себя ответственность, которая идет в комплекте.

Зэй может быть хорошим, как со своими племянницами и племянниками, так и с моими, но он в точности такой, каким, по моему мнению, он должен быть: идеальным любовником на одну ночь.

Ну, ладно. Если он думает, что это новость для меня, то он неправ. Я переспала с незнакомцем, не ожидая романтических отношений.

Зэйден Рот может бесплатно присматривать за моими детьми, сохранив мне тем самым немного денег, и дать немного свободного времени.

И знаете что? Я позволю ему прикоснуться ко мне, потому что этого хочу я, а не потому, что этого хочет он. Я использую его также, как и он меня. А затем все закончится.

Для нас обоих будет лучше, когда он вернется в Лас-Вегас.

Зэйден Рот

Я конкретно лажаю во всем, что связано с Брук.

Я знаю это, она знает это.

Какого черта ты творишь, Зэй? Задаюсь вопросом, когда собираюсь загонять этих мелких коричневых и рыжих тварей наверх, чтобы запереть в ванной. Ух. Что я только что сказал ей? Это что-то значит, но ничего не меняет. Словно я один из тех засранцев из салона: до хрена болтаю о том, что происходящее между нами на самом деле ничего не значит.

Почему мне хочется, чтобы она отстала, и в то же время не могу произнести это вслух?

Пальцами взъерошиваю волосы, и откидываю голову назад. Я определенно запутался. Может все дело в климате? Он отвратительно влажный, и я чувствую, словно каждый раз вдыхаю соленую воду. Скучаю по пустыне и сухости, а также ярким огням Стрипа.

Вытаскиваю телефон из кармана и проверяю сообщения от друзей. Владелец салона, в котором я работаю, прислал мне фотку какой-то девки с пирсингом клитора. Я смотрю на нее, а затем прокручиваю вниз.

Дамы скучают по тебе, чувак. Возвращайся скорее!

Улыбаюсь и убираю телефон, отбрасывая прочь все странные мысли. Я встряхиваюсь и делаю глубокий вдох, тормозя перед зеркалом в ванной Брук, чтобы поправить волосы, прежде чем спускаюсь вниз и нахожу ее, сидящей с Сэди на диване.

Ммм.

Бля.

Я останавливаюсь, рука на перилах, и борюсь с желанием положить малышку в кроватку, а Брук затащить наверх, чтобы трахнуть ее без презерватива. Разве было бы не чудесно увидеть ее беременной? Иметь ребенка, чтобы играть с ним также, как я играю с Сэди? С ребенком, который был бы моим, в реальности?

Хм.

Нет, этому не бывать.

Тпру, Зэй. Притормози. Мне двадцать девять лет, так что полагаю, самое время начать задумываться о том, чтобы завести детей. Но, черт побери, о чем мои мысли? Я не знаю Брук. И даже живу не здесь. У нее уже есть двое детей, доставшихся ей по наследству. Кроме того, ей всего двадцать два, и она старается получить степень магистра. Если уж я хочу зациклиться на ком-то, то мне нужно найти кого-то моего возраста.

Глубокий вдох.

Вхожу в комнату и останавливаюсь, присаживаясь на подлокотник дивана.

— Хочешь сходить куда-нибудь? Мы можем подобрать детей по пути обратно, — потому что, если я не уберусь отсюда к чертям собачьим, я повалю ее на диван и затрахаю. Улыбаюсь, поэтому Брук даже не догадывается о чем я думаю. — Мы могли бы… пойти выпить кофе в том местечке на воде. Как же оно называется? Не помню.

— Хм, «На берегу»? — немного саркастично замечает Брук.

Я ухмыляюсь и щелкаю пальцами.

― Точно. Мы даже можем заказать рыбу, чипсы или еще чего-нибудь. ― Я хватаю свой кошелек с кофейного столика и трясу им перед Брук. ― Я воспользуюсь кредиткой. Я угощаю, лады?

― А что насчет запеканки? ― спрашивает она, и я пожимаю плечами.

― К черту запеканку. ― Я отталкиваюсь от дивана и иду на кухню, открываю духовку и использую прихватку, чтобы достать стеклянную форму. Как ни странно, но эта чертова хрень на самом деле пахнет замечательно. ― Я спрячу ее от Хьюберта, и мы сможем закончить готовку позже.

Стекло чуть теплое, так что я накрываю форму фольгой и убираю в холодильник. У меня такое чувство, словно мне нужно отлучиться на мгновение, чтобы перевести дух.

― Ну что, идешь? ― спрашиваю я, когда возвращаюсь из-за угла и скрещиваю руки на груди.

Когда Брук поднимает взгляд на меня, я шевелю бровями и подмигиваю ей, хотя я не в настроении. Блядь. Прям сам не свой. Хотите знать, почему у меня на костяшках пальцев вытатуированы слова «ЖИТЬ ЛЕГКО»? Потому что так я отношусь к жизни: легко, просто, непринужденно. Жизнь существует для развлечений.

А вот это все… сложно.

― Конечно. Почему нет. Я не настолько гордая, чтобы отказываться от бесплатной еды, ― Брук берет Сэди на руки и встает.

Когда я вижу, как она наклоняется и целует малышку в пухлую щеку, чувствую, как небольшая дрожь проходит сквозь меня, но, похоже, мне лучше придержать свои биологические часы.

***

Кафе «На берегу» находится в глуши: нужно пересечь два моста через болотистый заповедник, пропитанный морской водой, кустами травы — такой же высокой, как я, и стаями белых цапель.

― Мой отец рассказывал мне истории об этих мостах, ― говорю я Брук, пока мы переезжаем один из них. ― Он был еще ребенком, когда они были построены впервые. На мостах не было рельсов по обеим сторонам. Простая дорога, проходящая над водой. Стоило только накрениться, и бам. Вы уже тоните.

― И что, людям позволяли ездить по таким мостам? ― спрашивает Брук, словно не верит мне. Я пожимаю плечами.

― Видимо, да.

― А где сейчас живет твой отец? ― интересуется Брук, и моя улыбка становится натянутой.

― Мои родители погибли, ― не вдаюсь в подробности, потому что, у меня и так куча проблем с этой девчонкой.