― Зэйден, это Дэн. Мой партнер по исследованию выживаемости. ― Хм, не уверен, что понимаю, о чем она. В любом случае, улыбаюсь и киваю. ― Мы на кухне поработаем над проектом. ― Приподнимаю руку в приветствии, и парень улыбается в ответ, откидывая прядь темных волос со лба. Во мне мгновенно вскипает ненависть к нему. — Это Зэй ― наша няня, ― добавляет Брук, и это заставляет мой рот дернуться. Когда она поворачивается, ее пальто развивается позади нее.

― Приятно познакомится, ― растягивая слова, говорит Дэн, пожимая плечами.

Его кожаная куртка скрепит, когда он поворачивается и следует за Брук. Сначала минута тишины, вслед за которой раздается хихиканье, заставляющее мою кожу покалывать от нервов. Не то чтобы мы с Брук связаны друг с другом ― очевидно, что мы незнакомцы ― но я не очень люблю наблюдать, когда другие парни уводят у меня из-под носа девушку. Адски бесит.

― Ты голодна, куколка? ― спрашиваю Сэди, и она издает звук, который, надеюсь, означает: «ёпт, да, дядя Зэй, тащи свою задницу на кухню и посмотри, что там с этим придурком». Ухмыляюсь. ― Ты права, детка.

Встаю и двигаюсь в сторону кухни с ужасным линолеумом и самыми обыкновенными шкафчиками. Замечаю, что глаза Брук мерцают, пока она наблюдает за тем, как я иду к холодильнику. Дарю ей мою лучшую ослепительную улыбку и рывком открываю дверцу.

― Ты не против яблочного пюре, цыпленок? ― спрашиваю я, доставая правой рукой баночку, татуировка в виде открытой книги растягивается во время движения. ― Только посмотри, оно без сахара и органическое. Супер же. ― Пяткой захлопываю за собой дверцу и сажаю Сэди на высокий стульчик. Притворяюсь, что мне неинтересно, чем Брук и Придурок занимаются, но внимательно наблюдаю за ними.

― Ты дочитала учебник прошлой ночью? ― спрашивает Придурок, пока перелистывает некоторые страницы в толстом учебнике и смотрит на нее из-под ресниц.

Он впивается в нее взглядом, но она не обращает на это внимания, открывает лэптоп около учебника и быстро вводит пароль от своего аккаунта.

― Я закончила читать его после занятий, ― уклончиво отвечает она, а затем наклоняется, чтобы откопать что-то в своей сумке, и поднимается с блокнотом. ― Я также выполнила задания в этом задачнике, но у меня не осталось времени, чтобы провести дополнительную оценку. Хочешь сначала проработать над этим?

― Да, конечно. ― Придурок что-за-херня-с-твоим-лицом снимает куртку и сверкает ужаснейшей татушкой на правой руке.

Фигасе. Он вытягивает руки над головой, и как у всех тощих задниц, его трицепсы ничего из себя не представляют. Прищуриваюсь на него, пока вылавливаю одну из этих резиновых детских ложечек из-за заднего кармана и кручу между пальцев, подтягивая кресло от стола, и плюхаюсь на него.

― Твой ребенок? ― интересуется Придурок у Брук, пока ковыряется в собственной сумке.

― Мой? Э-э-э. Нет, ― она машет рукой в мою сторону. ― У Зэйдена есть другие дети, за которыми он приглядывает. Он… вроде как, остановился тут на неделю, чтобы помочь мне.

Когда она смотрит на меня, то искренне улыбается. К черту Роба, этого еблана. Это стоит того. Мой лучший поступок за года как бы. Господь знает, что я ― эгоистичный ублюдок. Может быть, этим я обязан Вселенной?

― Ну, круто, че, ― Придурок оглядывается на меня и встречается со мной своим темным взглядом. Он подкатывает к Брук, и я говорю ему взглядом отвалить. Позволяю улыбке сиять широко и горячо. И пока Брук не видит, показываю парню средний палец. Он пялится на меня, пока я возвращаюсь к Сэди и поднимаю полную ложку яблочного пюре.

Брук может делать с этим чуваком все, что захочет после того, как я вернусь в Вегас, но на этой неделе… эта девчонка только моя.

Брук Оверлэнд

― Не думай, что я не видела, чем ты там занимался, ― говорю я, закрывая дверь за Дэном и прислоняясь к ней, продолжая наблюдать за Зэйденом, который стоит в центре гостиной. На нем футболка с надписью «Я бы проколол тебя». Не совсем понимаю, ну да ладно. ― Ты пытался запугать парня. Это сложно не заметить.

Он поднимает руки ладонями кверху и сверкает татуировками, начинающимися на его запястьях и поднимающимися до локтей и выше.

― Не-а. Это не мой стиль, мисс Оверлэнд. И да, мне не понравился этот парень. Ты видела его татуировки? Это какая-то фальшивая хрень, и картинку он, скорее всего, нашел в интернете.

Я поднимаю брови и подхожу, останавливаясь возле спинки дивана, на котором сидит Хьюберт. Боже, что за мерзкий кот. Но, в то же время… вроде, милый. Но не такой, как Доджер. Стою и слышу приближающийся со двора хор тявканья. Надеюсь, соседи не будут жаловаться на шум. Это точно довело бы меня до ручки.

― Он всего лишь партнер по учебе. Я встретила этого парня три дня назад.

Зэйден пожимает своими сексуальными плечами.

― И что? ― ухмыляется он. ― Меня ты тоже встретила три дня назад.

Сжимаю губы и чешу коту спину рядом с хвостом. Сегодня на нем красный свитер с черной гитарой на спине. Самая дурацкая вещь, которую я только видела в своей жизни.

― Пять, вообще-то. У меня нет привычки спать с кем попало. Девственница, помнишь.

― Ну, уже больше не девственница, ― возражает Зэй с широкой ухмылкой, которую я вовсе не нахожу очаровательной. Дело в том, что он очень милый. И безумно харизматичный. Если честно, это немного пугает. Я практически мечтаю, чтобы он оказался мудаком. ― В любом случае, у этого парня есть скрытые мотивы. Можешь даже не сомневаться. Я чувствую это.

― А у тебя, значит, нет никаких мотивов? ― спрашиваю я со смехом, пока Зэй обходит диван и встает очень близко ко мне. Не знаю, осознает ли он это, но Мистер Тату постоянно нарушает личное пространство других людей.

― А я никогда и не скрывал этого. Послушай, в этом и есть разница между мной и тем парнем. Я говорю тебе прямо, чего хочу.

― И что же это?

― Ну, конечно же, это ты, Всезнайка.

Делаю шаг назад, но Зэйден следует за мной, останавливаясь на мгновение, когда малышка булькает, а потом нежно вздыхает во сне. Сердце яростно стучит, тело напряжено, и я чувствую исходящее от него тепло. Я все еще помню, каково это, чувствовать его на себе ― этот жар, это жесткое сексуальное тело. Втягиваю воздух.

― Я думала, ты сказал, что это было случайно, без всяких там обязательств.

Зэй ухмыляется и откидывает с лица прядь волос своей татуированной рукой.

― Угу. Слушай, это ведь идеальная сделка, разве ты так не думаешь? Можешь экспериментировать со мной, избежать всех этих «девственных» ошибок, а затем через полторы недели я отчалю. Бум. Вернусь в Вегас, детка. Никакого беспокойства, никакой неловкости, никаких внезапных встреч.

Сужаю глаза, но внутри я окончательно сошла с ума. Чувствую бабочек, покалывание и какое-то странное жужжание, которое до этого не ощущала. Думаю, это какое-то… сексуальное пробуждение или типа того. Ощущаю себя сексуальной и извивающейся от нужды. Мне известно, что это все основа химических процессов человеческого организма: гормоны, феромоны и прочая ерунда… но, блин.

― Ты предлагаешь… обучить меня что ли?

Зэй щелкает пальцами и придвигается ближе, пирсинг на его лице подмигивает мне в рассеянном солнечном свете.

― Да, конечно, почему бы и нет? Что ты теряешь?

Смотрю на него, на этого незнакомца, которого впустила в дом моей сестры и позволила заботиться о ее детях… которого впустила в свою постель. Почему я чувствую, что могу доверять этому парню? Я же не дура. Я целиком и полностью отдаю себе отчет в том, что не знаю его, но, Господи, как же мне хочется сказать «да». Хочу на какое-то время перестать быть «правильной» Брук, но так, чтобы никто этого не заметил.

Моя сестра, Ингрид, всегда была на шаг впереди меня. Если я получала А (Примеч. пер.: система оценивания качества освоения образовательных программ учащимися в США. A и A+ соответствуют 4 и 5 баллам соответственно) по химии, то она потом ― А+ в АР курсе химии (Примеч. пер. AP chem ― Advanced Placement Chemistry ― продвинутый курс химии). Если у меня была работа после школы, то у нее ― две. Если я создавала команду, то она становилась ее капитаном. Ну, вы понимаете. И сейчас, вот она я, пытаюсь по крупицам разобрать разведенный ею бардак. Чувствую себя фоном, второстепенным персонажем, пешкой на шахматной доске.