Ответ на этот вопрос прост. Уверен, что стоит. Конечно, стоит.

Стою на мокром асфальте, а ее машина объезжает меня и забрызгивает мои штаны грязной водой. Когда я поворачиваюсь и смотрю, как красные задние огни ее машины исчезают вдали, решаю, что пришло время выбраться куда-нибудь и выпить. Потому что мне нужно серьезно подумать обо всем.

Изменить всю свою жизнь ради девчонки, которую знаю всего пару недель? Чем это отличается от изменения жизни ради двух детей, которые не твои?

Что бы ни случилось, я знаю, и это факт: Брук Оверлэнд намного сильнее меня.

Брук Оверлэнд

Даже самый тяжелый рок не в состоянии мне помочь. Каскад гитарных риффов и грохот барабанов не избавляют меня от шока боли и гнева. Я кричу тексты песен вместе с вокалистом, пока мой голос не пропадает, и горло не начинает саднить, но все это не имеет значения.

Я так зла. И грущу. Очень, очень. Чувствую, словно повторяется вся та же ерунда, что была с Энтони. Конечно, это немного другое, но видно явное сходство, которое беспокоит меня сильнее, чем я готова признать. Энтони говорил, что хотел видеть меня идеальной женой. Но все, чего он хотел на самом деле — идеальную девушку для своих родителей, кого-то, кто сыграл бы для него добрую христианку.

Зэйден…

Я пригласила Зэя в постель и свою жизнь, но он постоянно раздвигал границы, все глубже проникая в мое сердце. Сказал, что согласен только на случайную интрижку, но при этом полностью очаровал меня.

Как видите, один парень говорил мне, что хочет меня, хотя на самом деле не хотел, другой же — нет, но очевидно, что очень даже хочет.

— Просто хрень какая-то, — бормочу я, пока заруливаю в «Dutch Bros» (Прим. перев.: «Dutch Bros» — крупнейшая частная сеть кофеен в США) и беру себе кофе. Теперь, когда у меня нет работы, вероятно не стоит тратить деньги, но к черту. Я нуждаюсь в кофе в данный момент.

Останавливаюсь через несколько кварталов, чтобы снять крышку и выпустить пар из темной жидкости. По привычке достаю телефон и проверяю сообщения. Несколько пришло от моих друзей из Беркли. Видение знакомых имен в моем списке контактов пронизывает меня болью одиночества.

Как я могу винить Зэйдена за нежелание остаться здесь со мной? Он ненавидит этот город так же сильно, как и я. И он прав — тут очень сложно найти работу в принципе. Его друзья остаются в Вегасе. Дьявол, у него там есть своя собственная квартира. И если у меня самой куча проблем из-за перемены в жизни ради двух девчушек, являющихся моей собственной плотью и кровью, то как я могу ожидать того же от какого-то парня-плейбоя?

Пробую кофе, затем снова надеваю крышку на стаканчик, и замираю на мгновение, когда делаю глоток. Хочу отправиться домой и свернуться калачиком в своей постели, но в то же время, не хочу возвращаться. Мысль о том, что Зэйден уедет, оставляет внутри меня бездонную зияющую дыру. Если я вернусь домой и увижу, как Зэй собирает свои вещи… Думаю, это сведет меня с ума.

Ставлю кофе в держатель и завожу машину, решив отправится в дом моих родителей. У меня есть ключи, и мне все равно нужно полить комнатные цветы. Я ни разу не делала этого за последние две недели, ну и ладно. У меня были дела поважнее.

Ага, вроде потери девственности.

Морщусь, пока выруливаю обратно на дорогу и направляюсь прямиком в общественный парк «Уайлдвуд». Странное название для огороженного района, где живут лишь старики, включая моих родителей. Я появилась у них, когда моей матери стукнуло сорок три года, и, хотя не думаю, что они должны жить в таком месте, как «Уайлдвуд», они все же здесь. Вот вам еще одна причина, почему мои родители не могут заботиться о девочках: никому младше восемнадцати лет не разрешается там жить.

Я подъезжаю к главным воротам, ввожу код от дома моих родителей и еду по их идеально асфальтированной подъездной дорожке через ухоженный двор, о котором заботится ассоциация домовладельцев. Когда вылезаю из машины и захожу внутрь, тишина и темнота окутывают меня. Делаю глубокий вдох, бросаю свою сумочку на столик и иду к дивану, чтобы лечь.

Машинально вытаскиваю телефон из кармана и просматриваю сообщения от Зэйдена. Как только до меня доходит, чем я занимаюсь, удаляю его номер и убираю чертову штуковину с глаз долой.

Надеюсь, его не будет, когда завтра утром я вернусь домой.

Надеюсь, что он все еще будет там, когда я вернусь.

Вздыхаю, когда мысли о споре заполняют мой разум. Затем поворачиваюсь на спину и кладу руки на лоб, вслушиваясь в почти тревожащую тишину района. Когда мои глаза закрываются, в моей голове проигрывает сцена, произошедшая в клубе. Снова и снова.

Как только я увидела Зэя в темноте за сценой, то… даже не знаю, что почувствовала, но это было нечто. Эмоциональное. И такое интенсивное, что я едва могла дышать.

— Дерьмо, — закрываю лицо ладонями и стараюсь подумать обо всем логически. На самом деле, будет только лучше, если Зэйден уедет домой. У меня и так есть о чем беспокоиться: о степени, о двух маленьких девочках и больном отце. В моей жизни не нужен мужчина. Никогда и ни за что.

Но все же я хочу одного. Нет, нет, хочу именно этого одного.

Несколько раз глубоко вдохнув, я позволяю боли этого вечера накрыть меня с головой. Она удушающая и в десятки раз более сильная, чем эмоции, которые я переживала, когда поймала Энтони на измене. А ведь я была с ним до этого три года. Три года вместе, три года смеха и совместных посещений вечеринок и ресторанов и уютные обнимашки на диване.

Прошло всего две недели с Зэйденом, и похоже на то, будто наши сердца бьются в унисон. При том, что я не беру в расчет секс, мне нравится быть с ним. Нравится, что он обращается с моими племянницами, как со своими собственными. Зэй относится к тем парням, которые заставляют меня планировать завести своих детей как можно скорее, хотя бы для того, чтобы я могла любоваться, как он обнимает, целует и играет с ними.

Но если он не хочет меня, что я могу поделать с этим? Я предоставила ему шанс вчера, и все, что он сделал, это помог мне потерять работу. Теперь я снова вернулась к тому, с чего начала.

Одна. Безработная. Взвинченная.

И влюбленная.

***

Я моргаю, просыпаясь от яркого солнца, растерянно оглядывая бело-бежевую гостиную своих родителей, прежде чем понимаю, где нахожусь.

Ох.

Стрип-клуб. Ссора с Зэйденом. Последний день. Последний день, и он уедет…

Резко втягиваю воздух и вскакиваю на ноги, выхватываю телефон из заднего кармана и проверяю сообщения. У меня порядка ста сообщений от него, в которых Зэй спрашивает, где я, в безопасности ли, и угрожая вызвать копов.

Я почти улыбаюсь, но потом выражение моего лица меняется.

Я проспала свои занятия. Черт. Но теперь у меня есть достаточно времени, чтобы вернуться домой, прежде чем Зэйден поедет забирать детей. После этого парень завезет их ко мне, а затем… уедет прочь на своем Geo. И никогда не вернется.

Слезы собираются в уголках моих глаз, но я смахиваю их, потом выхожу на улицу и запираю за собой дверь так быстро, как могу. Мне так отчаянно хочется его увидеть, что я словно задыхаюсь от эмоций. Уверена, это ничего не изменит, но мне просто хочется увидеть его лицо, возможно подарить ему последний поцелуй, почувствовать его руки на своем теле на долю секунды.

— Черт, черт, черт, — бормочу я, пока бегу к машине и залезаю в нее, трогаясь с места со скоростью, от которой, вероятно, у пожилых людей, живущих здесь, случился бы сердечный приступ. На самом деле, мне следует держаться подальше от Зэйдена, пока он не привезет девочек домой из школы. Сразу после этого Зэй должен отправиться в аэропорт, поэтому у него не будет времени, чтобы запудрить мне мозги, играть с моими чувствами и улыбаться своей глупой улыбкой.