К боли.

— Она подробно рассказала тебе обо всем, что произошло с этим человеком? — спросил я, надеясь получить более четкий рассказ.

— К сожалению, нет, — ответил он. — Мы немного поговорили об этом, но, честно говоря, каждый раз, когда я пытался копнуть глубже, она уходила от темы. Я боялся давить, так как не хотел, чтобы она ушла. Я хотел, чтобы это было позитивное интервью. Я хотел, чтобы это было позитивное интервью, чтобы она больше сосредоточилась на своем будущем. К сожалению, в конце концов, это меня и подвело. Редактор не стал его публиковать, потому что оно было недостаточно сочным. Им нужна была только грязь.

— Это типично… чертовски жаль, поскольку я был более высокого мнения о Chicago Sun Times, чем о типичном таблоиде, но вряд ли это сюрприз, — пробормотал я, почти не слушая его, когда он признался, что отступил в интервью.

Вместо этого мои мысли разбегались во все стороны. Что, черт возьми, мне теперь делать? Неужели я действительно готов нарушить все свои правила ради этой женщины? Конечно, я чувствовал сильную связь с ней, но я не мог отрицать, что есть большая вероятность того, что это было физическое влечение. Если это так, то со временем все равно все угаснет. Кратковременное увлечение не стоило того, чтобы рисковать всем, к чему я шел всю жизнь.

Но, Боже правый. Этот поцелуй.

Как я смогу снова смотреть ей в глаза? Как я смогу находиться с ней в одной комнате и не вспоминать, как она таяла в моих объятиях от жара этого поцелуя? Именно по этой причине я знал, что не должен сближаться ни с кем на работе. Было бы просто невозможно снова оказаться рядом с Кларой, не задаваясь этими вопросами, не говоря уже о том, что пришлось бы иметь дело с воспоминаниями об этих мягких губах и невероятном теле, прижатом к моему.

Представив, что Юрий узнает об этом поцелуе, я еще больше замкнулся в себе. Если бы он узнал об этом, то у моего младшего брата появился бы реальный повод устроить мне ад. Он тоже будет наслаждаться каждым моментом, а этого мне хотелось меньше всего.

Но это было бы заслуженно. Я не мог пренебрегать правилами, дразнить дьявола и не ожидать, что меня отправят в ад.

Клара

Сердце бешено колотилось, когда я держалась за перекладину за кулисами, ожидая своего первого выхода на сцену. Сегодняшнее выступление означало начало моей новой карьеры. Это делало все мои недавние решения гораздо более страшными, гораздо более реальными, и вся сила моей новой жизни начинала сказываться на мне.

Тренировки — это одно. Было достаточно трудно завоевать расположение других танцоров — и в этом я хоть немного преуспела, — но это была битва, которую я продолжала вести изо дня в день. Я также прекрасно понимала, что завоевать уважение балетного мира в целом будет совсем не так просто.

Бездумно переходя от одной позиции к другой, чтобы хоть чем-то себя занять, я использовала это время для успокоения нервов, пытаясь взять себя в руки. Я знала, что стоит мне выйти на сцену, как я снова окажусь в центре внимания, и все, что с этим связано.

Мне было страшно не только за себя. Хотя мне очень не нравилась мысль о еще большей негативной рекламе, я беспокоилась о том, как этот негатив отразится на других людях, которые этого не заслуживают. Я также боялась за свою бабушку и ее здоровье. Она была в восторге от моего возвращения к тому, что всегда приносило мне радость, особенно когда увидела, насколько серьезно я отношусь к своему возвращению. Но я боялась, что мне придется оставить ее одну. До сих пор она была в порядке. Мы прибегали к помощи медсестер на дому, и все было хорошо, однако в данный момент я все еще была рядом. Но так будет не всегда. Если сегодня все пройдет хорошо и спонсоры снова заинтересуются мной…

— Хорошо, Сименева, — сказал Юрий тихим, но твердым тоном, лавируя между канатами, светом, реквизитом и танцорами, словно их не существовало. — Я тут подумал. Поскольку об этом маленьком шоу узнало больше прессы, чем те, с кем мы связались, и поскольку мы стараемся двигаться вперед и не оглядываться назад, я уже решил, что до открытия спектакля мы не будем давать интервью. И в зависимости от того, как пройдет сегодняшнее представление, возможно, ни одного после.

Я не знала, что мне делать: вскочить и обнять этого человека, поблагодарив его за то, что он спас меня от уродства, которое, как я прекрасно знала, может скрываться за якобы невинными вопросами, или в гневе накричать на него, спрашивая, о чем, черт возьми, он думает. Интервью были не только частью концерта, но и частью моего контракта. Алексей ожидал от меня не только безупречного выступления на сцене, он рассчитывал, что я буду выкладываться и развивать балетную труппу. Я ничего не сказала, когда Юрий сообщил мне, что интервью перед спектаклем отменены. Даже если кто-то из танцоров посчитал это признаком того, что мне не доверяют, чтобы не разрушить репутацию труппы, я убедила себя, что в том, чтобы немного приоткрыть завесу тайны, есть свои преимущества. Но если я не покажусь после закрытия занавеса, как меня увидят другие танцоры? Я потеряю всякое уважение, которого добивалась последние несколько недель. К тому же оставался вопрос о штрафе, который мне придется заплатить за невыполнение условий контракта. И хотя вопрос о том, что это будет за штраф, так и остался без ответа, я не горела желанием его выяснять.

Загадки были в двух концах, и я не была готова к тому, чтобы узнать, какую цену Алек потребует от меня. Он избегал меня с тех пор, как увидел меня голой… вернее, с тех пор, как он трахнул меня глазами на расстоянии, а затем практически засунул свой язык мне в горло, после чего резко отпустил меня и выскочил из комнаты. Я почувствовала, как мое тело нагревается при этом воспоминании, и мгновенно перекрыла этот путь, подняв глаза на Юрия, готовая спорить с ним.

Но когда я оглядел других членов компании, они, казалось, кивали в знак согласия с Юрием, как будто полностью понимали его логику. А может быть, они его боялись. Я не была уверена. Мне еще только предстояло составить верное представление об этом человеке.

Я не знала, что делать в данный момент. Когда я была прима-балериной, я могла делать предложения, и, хотя они не всегда были успешными, по крайней мере, ко мне всегда прислушивались. Но, к сожалению, я потеряла это право, когда перевернула свою жизнь. У меня было ощущение, что если я сейчас начну болтать без умолку, то окажусь в изоляции и докажу, что слухи о моей трудной судьбе правдивы.

Я знала, что каждый день нахожусь на испытательном сроке. Юрий надирал мне задницу на репетициях гораздо чаще, чем кому-либо другому. Но я не жаловалась, потому что мне это было нужно. Я не боялась тяжелой работы и была полна решимости заслужить свое место на сцене.

Вытеснив из головы все свои мысли, я продолжала внимательно слушать, понимая, что чем больше Юрий говорит, тем меньше я с ним согласна. Я слышала, что многие танцоры балета Волкова ушли из-за капитанского стиля Юрия, но я делала все возможное, чтобы это не влияло на меня. Я потеряла гораздо больше, чем кто-либо другой. Это был мой единственный шанс. Если мне придется уживаться с людьми, которые мне не нравятся, и держать свое мнение при себе, то я откушу себе язык и сделаю это.

— Итак, — сказал он с широкой улыбкой на лице, оглядывая людей, которых он ежедневно часами тренировал. часами. — Вы все готовы. Так что, как говорится, ломайте*… — Он сделал паузу, его глаза метнулись ко мне, словно вспомнив, что в последней компании, где я когда-то работала, эта идиома превратилась в ужасающую реальность. Я уже готова была в очередной раз заявить о своей невиновности, как он удивленно усмехнулся. — К черту прошлое. Всем удачи. Все ясно?

*Break a leg — (сломайте ногу) удачи

— Да, сэр, — хором ответили десятки голосов, когда все мы сделали последний круг растяжки перед тем, как начать выстраиваться в порядке, необходимом для первого акта.