– Нужно дерево с зелеными листьями, – вспомнил Курт.

– А вон деревце! – Кэтрин указала на дерево, полностью занесенное снегом. – Лети туда, солнышко, может, хоть один листик зеленый да остался.

Солнце медленно начало двигаться к заснеженному дереву, которое росло неподалеку от дерущихся.

– Смотри-ка, солнце, – закричали горожане.

Толпа черных людей перестала теснить бунтарей и кинулась наперерез огненному мячу. Но было поздно – солнце с размаху врезалось в дерево и освободило его от снега.

– Елочка! – воскликнула Кэтрин. – Смотри, Курт, какая она зеленая!

Большой солнечный шар разлетелся на сотни мелких шаров, и каждый из них загорался все ярче и ярче. Черные фигуры отчаянно бросались на дерево, но, уколовшись об иголки, лопались как мыльные пузыри. Набравшись силы, шары взмыли вверх и опять объединились в целое светило.

Солнце медленно и спокойно начало подниматься над городом. Наступило обычное утро, и горожане вернулись к своим обычным делам. Пекари начали месить тесто, сапожники шить сапоги, а кузнецы ковать подковы. Жители города старались превзойти известных мастеров со всего света и уже не хотели продавать солнце. Вспоминать историю, где большинство горожан были одурачены Карликом и Мраком, люди не хотели. Но в память о своем спасении начали наряжать в самую темную зимнюю ночь елку. Шары напоминали о солнце, которое пленили темные силы, игрушки – о бравом мастере, а зеленые ветки – о надежде, которая так всем нужна в холодную зимнюю ночь.

2005–2008

В некотором царстве, в некотором государстве жил-был Благородный Король с Королевой. Король был умен, силен, добр и очень любил Королеву, которая слыла красавицей на тысячу верст вокруг. Королева так любила смотреться в зеркала, что Король заставил ими весь дворец от первого этажа до чердака. И когда любимая жена Короля сходила из опочивальни вниз, все комнаты наполнялись чудными отражениями необычайной красоты.

Королева очень любила свои отражения, играла и разговаривала с ними.

– Леди, – говорила она одному своему отражению, – этот фасон платья вам очень к лицу.

– А вас, – обращалась она к другому зеркалу, – прошу быть повнимательней к румянам, они очень уж красны.

– А вы, милочка, – говорила она третьему отражению, – лучше подвязывайте ваши шикарные волосы.

Так проходило время, но у Короля и Королевы не рождались дети. И веселые отражения Королевы становились все печальнее с каждым днем.

– Неужели мы так и проживем одни, не услышим детского смеха, – говорила красавица, оставляя следы слез на плече мужа.

– Не переживай, мы что-то придумаем. Еще все будет очень хорошо, ведь я тебя так люблю! – отвечал Король, прижимая свою половинку все сильнее.

Неподалеку от королевства в лесу жил Мудрец, который никому никогда не отказывал в помощи. Поговаривали, что он имеет чудодейственную силу исцелять людей как различными зельями, так и словом, знаниями. Только вот добраться до него не так уж просто было. В один прекрасный день Король с Королевой решили тоже направиться к нему, невзирая ни на какие трудности, встречавшиеся на пути. Они так долго шли к своей мечте, что им показалось, будто бы дорога сама привела их к заветному месту. Старец встретил гостей и провел к себе. Там он долго и внимательно слушал их, задавал разные вопросы, смотрел в глаза, а потом в чистую воду. И вот что он там увидел:

– У вас в королевстве слишком много зеркал. Зеркальное царство тоже имеет свою королеву и подчиняется ей. Оно отражает ей все счастье вашей семьи, которому Зеркальная королева необычайно завидует. Она пытается отобрать у Королевы всю женскую силу, добивается, чтобы та перестала чувствовать себя королевой, ища в себе изъяны. У вас нет детей, потому что Королева перестала верить в себя!

– Так что же нам делать?

– Прежде всего уберите зеркала, научитесь жить без них. Они могут навредить вашему будущему ребенку и королевству так же, как и вам. Иначе… не миновать беды… А Королева ранним воскресным утром пусть соберет с самых красивых цветов росу и выпьет ее, а росой вечерней умоется. А там уже все сами увидите.

Та королева, о которой говорил Мудрец, жила в своей зеркальной блестящей стране, отполированной до блеска и вышколенной под гребенку. С самого утра жители начищали миллионы зеркал, горевших ярким пламенем на всю округу. Потом они приводили в порядок себя, свой гардероб, да так тщательно, что ни на что другое им времени не оставалось. С утра все начиналось снова, и время, казалось, в этой стране замерло. Чтобы показать, что время все-таки движется, жители следили за модой и меняли гардероб не реже, чем раз в две недели. А чтобы не было разнобоя в цветовых и фасонных предпочтениях, по стране бегал Гонец и разносил образцы новых фасонов и цветов для новых одежд.

Гонец рассказывал, какими должны быть рост, полнота и цвет волос у граждан в ближайшее время, и везде был встречаем с уважением, вниманием. Жители страны так тонко и быстро умели себя преображать, что этим только и жили, продавая платья новых фасонов, уменьшающие и увеличивающие корсеты, а также обувь на различных каблуках.

Королевство слыло образцовым, но это почему-то не радовало Зеркальную королеву. Она не любила своих подданных и могла придраться к каждому пустяку. А придираться королева умела. За каждую неаккуратность, невежливость или просто смятение жестоко наказывала. Поэтому жители старались как можно реже попадаться ей на глаза. А вот придворные придумали уловку, которая спасала им жизнь и карьеру. Они заказали портным шить зеркальные платья и плащи. Как только королева направляла на них свой гнев, они расправляли свою зеркальную одежду. Разгневанная королева видела свое злое отображение и, разумеется, приходилось смягчаться. Через некоторое время в замке, кроме королевы, не осталось ни одного лица, и она часто скучала.

Любимым ее занятием было смотреть в зеркала, которые показывали жителей других королевств. Все, кто смотрелся в зеркала, искали ее благосклонности. Вот старый щеголь присматривается к своим морщинам и разглаживает их новой перчаткой.

– Ой, не могу, – визжала Зеркальная королева и дрыгала ногами. – Седина в бороду, а вырядился к молодой женщине. Ну, красивый, красивый, – притворно шипела она, и старикан вдруг успокоился, по всей видимости, направившись к объекту своего обожания.

– А это что за чертовка? – в зеркало смотрела молодая девушка, напряженно разглядывая свой прыщик. – У, как страшно! – и девушка в горе прикрыла свое зеркальце рукой.

– А сейчас новости из дворца, – развлекала себя далее Зеркальная королева. – Эт-то что такое? – на глазах изумленной колдуньи слуга взял зеркало, потом второе… Все снес вниз и погрузил на телеги. – Да как вы смеете! – и ведьма бросила свой скипетр в последнее зеркало, но оно показывало только голубое безоблачное небо.

Так Зеркальная королева узнала, что, согласно указу Благородного Короля, все зеркала из дворца были вывезены, выброшены или уничтожены.

Благородный Король выполнил обещание и лишил страну зеркал. Ему была чужда современная политика, а потому он не создал ни министерства, ни ведомства, ни даже мелкого комитета по этому вопросу. А жители страны настолько верили своему правителю, что им и в голову не пришло назвать это тиранией. Кого не устраивало, уходили в другие королевства. Больше всего были недовольны те, кого природа не одарила хорошей внешностью, ведь Зеркальная королева отражала их лучшими, чем они были на самом деле. Недовольничали и бездельники, гораздые смотреться в зеркала день-деньской. Но страдали и честные люди – зеркала, как ни крути, в хозяйстве нужны.