Король все меньше получал поддержки и уже не мог навести порядок в государстве. Он перестал понимать, что происходит вокруг. Ведь Король был чуть ли не единственным, кто не пожелал приобретать зеркала и всячески этому противился, понимая, что это убьет королевство так, как убило красоту его дочери. В отместку Зеркальная королева в отражении стала приукрашивать все больше тех, кто видел себя в нем не менее чем королем или королевой. И их было немало. Но зеркала и их осмеивали. Можно только представить, сколько возникло зависти, злости и вражды.

Все понимали, что это злословье когда-то должно кончиться, что должны появиться люди, которых зеркала не показывали в неприглядном свете. И такие люди нашлись. В один прекрасный день все зеркала начали славить Черного герцога: “Он не то, что наш Король. Умен, благороден, честен и работящ. Он сделает нашу страну счастливой”, и повторяли это так часто, что с этого начинались и заканчивались все новости королевства. Популярность Черного герцога росла, хотя прежде до этого никто его не видел. Кто такой Черный герцог и откуда он взялся, никто не выяснял, но разговоры о нем стали настолько модными, что не славить этого человека считалось чем-то неприличным. Дошло до того, что люди при встречах начали спрашивать друг друга: “Когда же придет Черный герцог? Когда же он наведет порядок? Когда же мы будем жить при нем счастливо?”. И вот наконец зеркала объявили: “Сделай выбор лучшего мира – отвори ворота Черному герцогу!”. И жители с радостью побежали открывать ворота, а Короля с женой и дочерью выгнали из замка. В столицу вошло небольшое войско Черного герцога, а жители приветствовали их как освободителей.

Так страна, которую никогда не смог подчинить себе ни один грозный завоеватель, за один день без сопротивления была отдана человеку, о котором никто не знал решительно ничего. При этом Короля, верой и правдой служившего своей стране, изгнали как преступника, невзирая ни на какие прошлые заслуги.

Все думали, что с уходом королевской семьи станет лучше, но королевство утопало в бедах, а новая власть не могла ничего поделать. Она оказалась не лучше Благородного Короля, а даже хуже. Но зеркала об этом почему-то молчали. Королевство хоть и было с зеркалами, но стало унылым и скучным. Дни медленно тянулись за днями, не принося ни капли радости.

А самым страшным было то, что дети начали рождаться с признаками уродства и двуличия. Их лица могли меняться в течение дня. Матерями было замечено, что с рассветом младенцы были очень милыми, тогда как стоило кому-нибудь начать общение с зеркалом, то малыши тут же становились какими-то маленькими монстрами не только внешне, но и внутренне. Они становились капризными, непослушными и крикливыми. По этому поводу разные ходили слухи. Но сходились в одном – это проклятие за то, что они прогнали своего Короля, посмеялись над его горем, не ценили то, что имели. Жители начали понимать, что потеряли все и прежде всего – себя. Желание исправить свою жизнь приходило все больше и больше.

Находились смельчаки, которые пытались поднять восстание против Черного герцога, но угодили в тюрьму. Другие отправлялись искать Зеркальную королеву, но они больше не возвращались.

Все это время Робин был сам не свой. Он очень переживал случившееся. В своих снах он видел Стефанию такой, какой она была раньше. Он видел страдания своей страны и начал собирать войско из таких же, как он, отважных юношей. Они собрались в лесу для того, чтобы обсудить свои действия. Горячие и молодые, они долго спорили. Одни требовали идти на замок Черного герцога, другие – к Зеркальной королеве. Вдруг из-под земли показалась голова и промолвила:

– Чего шумите?

Большинство юношей растерялось, но Робин ухватил голову за ворот и поднял над землей маленького грязного человечка.

– Ты кто?

Тот не спешил с ответом.

– Что-то не вижу среди вас хромого Заводилу. Правда, как он объявил себя Черным герцогом, то больше тут не объявлялся.

– Ты кто? Какой Заводила?

– Я повар разбойников Тот. А служил я у известного разбойника Заводилы. Захватили мы как-то у купцов партию зеркал. Заводила у нас предводителем был. Он как в эти зеркала посмотрел, так с ума сошел и начал требовать называть себя Черным герцогом. А потом собрал молодцов да казну нашу и удрал. Там и моя доля есть. Передайте ему, что он – ж улик.

– Этот жулик теперь наш король, – грустно сообщил Робин.

– А-а, Заводила всегда был человеком с размахом. Из простых разбойников в короли – это не шутка, – задумчиво сказал Тот.

– Т ак наш король обыкновенный бандит? – закричали юноши. – Пойдем и уничтожим его.

Но слово взял Робин.

– Если мы сейчас пойдем на власть, то ее будут защищать и честные граждане. Пострадают невинные. Пойдем на Зеркальную королеву.

– Пойдем! Пойдем! – закричало войско Робина.

Но куда идти?

– Веди в комнату Заводилы, – приказал Робин Тоту. Тот повел в подземелье. Как и предполагал Робин, в комнате нынешнего короля было большое зеркало.

– О Робин, ты могуч, силен, благороден! – зашептало оно. – Стань же королем! Стань! Прямо сейчас!

Но Робин ударил по зеркалу мечом. За ним оказался подземный ход. Путь в Зеркальное королевство был открыт. Армия Робина ринулась за ним.

– Ты разбил зеркало, – сказал Тот, когда все ушли в подземелье. – А это плохая примета.

В замке Благородного Короля основательно расположился Черный герцог. Напротив него, услужливо улыбаясь, стоял Тот.

– О, Заводила, ты сделал карьеру!

– Не называй меня так. Заводила умер, есть Черный герцог.

– Это значит, моя доля в разбойничьей казне пропала?

– Ты только за этим пришел? – нахмурился герцог.

– Нет, конечно. Подданные твоей страны взяли оружие и пошли на Зеркальную королеву.

– Откуда знаешь? – всполошился герцог.

– Тот много знает. Тот думает, что ты будешь платить ему за его знания. Но сначала верни мне мою долю казны, – властно сказал Тот.

Черный герцог возбужденно подошел к сундуку, взял оттуда кошелек и бросил Тоту.

– Столько хватит?

Тот начал считать деньги.

– А ты живешь шикарно, – между делом говорил повар, – Благородный Король жил куда скромнее.

– Не знал, что ты ходил в гости к Благородному Королю, – иронично прищурился герцог.

– Не по своей воле я был у него. Судил он меня за разбой в этих самых палатах, – потряс пальцем Тот. – Так вот, были эти палаты намного скромнее.

– Но я освободил народ от этого тирана Благородного Короля и имею право на вознаграждение…

– Это хорошо… но народ стал жить хуже.

– Может, он и стал жить хуже, но это уже свободный народ, – отрезал Черный герцог. – И я его освободитель.

– Вот этот свободный народ и пошел свергать Зеркальную королеву. Через твой тайник у нас в землянке.

– Ты показал тайник? – заволновался герцог.

– Зачем, сами додумались!

– Ах ты предатель! – и король ударил Тота ножом в спину.

– За что?! – прохрипел Тот. – Я же пришел тебя спасать… Как бандитом был, так и остался…

– А ты не веди переговоров с бандитами, – сверкнул глазами Черный герцог. – Эй, стража, убрать труп, войско в поход!

В это время армия Робина подошла к замку Зеркальной королевы. Навстречу ей высыпало ее войско. С каждой минутой войско прибывало, и молодые люди остановились в нерешительности. Как быть? Высылать парламентария? Атаковать сразу? Единого мнения не было. Пока они топтались на месте, зеркальные воины заняли большую часть поля. И тут с тыла подошли силы Черного герцога. Еще до начала сражения армия Робина была окружена, отступать уже было некуда. Робин решил напасть сначала на зеркальных воинов, решив, что с бандитской армией Черного герцога разберется потом.