– Ты же знаешь, что я не по этой части, – как обычно, я обращалась к нему на «ты», потому что при знакомстве он сам настоял на этом. Роуэн молодился как мог. И любовниц предпочитал юных. И шарфиками цветастыми подчёркивал инфантильность своей натуры.

– А что у вас с батюшкой за конспирация? – полюбопытствовал он.

– Секрет. Поэтому сегодня я Лия. И не дай Лорена ты назовёшь меня Лидией!

– Всё, понял-понял! Пойми меня и ты: ты пожалеешь о своём отказе, когда увидишь мою новую коллекцию! Обещаю, что ты будешь хэдлайнером показа.

Бла-бла-бла...

Сколько раз за танец я ответила ему «нет», уже сбилась со счёта.

Но болтовня меня сейчас не волновала, потому что Эдриан танцевал... со скрывшейся под личиной тётей Сантой!

М-да, знакомство Эдриана с роднёй началось раньше, чем я рассчитывала.

***

Эдриан Дарс

Огненноволосая бестия утащила его в танцевальный круг, не спросив, да с таким напором, что, воспротивься Эдриан, их потасовка привлекла бы всеобщее внимание. Пришлось перебирать ногами в такт музыке.

– Вижу, вы не большой любитель балов? – первой завела беседу нескромная мадам.

– Совсем не любитель, – Эдриан искал взглядом Лию, которая порхала по залу с каким-то не по возрасту разодетым стареющим хлыщом.

– Кого-то потеряли?

– Вы вытащили меня на танец спонтанно, – без доли кокетства признался он.

– Невежливо выискивать другую девушку, когда вы танцуете со мной, – огненноволосая изобразила оскорблённость.

– Повторюсь: я не просил приглашать меня. Вы вправе прекратить этот фарс.

– О, да вы дикарь, – надменно усмехнулась она. – Непросто с вами будет вашей избраннице.

– Не люблю, когда лезут в мою личную жизнь, – подытожил он.

К великому облегчению, танец вскоре закончился, и на сей раз Лия встала рядом с ним, чтобы ни одна любопытная особа не утащила Эдриана танцевать.

– А ты пользуешься успехом! – Лия попыталась разрядить обстановку.

– Не понимаю, как людям могут нравиться балы, – ухмыльнулся он.

– Возможно, я смогу реабилитировать танцы в твоих глазах? Ты примешь моё предложение? – коварно улыбнулась она.

– Твоё – с радостью! – улыбнулся Эдриан.

– Только... Мы слегка палимся. Тули не сводит с нас глаз, – шепнула ему на ухо Лия.

– Это уже неважно.

– Согласна, – просияла она. – К чему стесняться? Я счастлива каждому моменту вместе. Рядом с тобой мне даже дышится по-другому.

Начался медленный фокстрот, Лия положила свою изящную кисть ему на сгиб локтя и повела. Деликатно, не отрывая взгляда от его чёрных глаз. Лия обошла вокруг него, поклонилась, и начался сам танец.

Пожалуй, не всё так раздражающе, когда рядом Лия. Даже приятно...

***

Лидия

Хорошая новость: Эдриан всего раз наступил мне на ногу. Плохая: мимо мелькали знакомые лица, на которых большими буквами отображалось: «Что за игра с подставным именем?» Не дай Лорена кто-то подойдёт спросить...

Меня потряхивало от неприятных предчувствий, но даже это не помешало мне прилепить на танцующих маму с папой возбуждающие пастилки. Время зелья плодородия тоже придёт, но чуть позже... Наибольшую эффективность оно окажет во время полового акта.

Как...

Вы уже знаете, какое слово я назову: «вдруг!»

После фокстрота, который мы отпыхтели, начался вальс, и его мы с Эдрианом переждали у столиков с напитками и закусками.

– Дождёмся конца танца и свалим, – пообещала я Эду. Мне тоже выгодно было улизнуть отсюда, так как в зале собралось слишком много тех, кого я не успела предупредить, что сегодня я не Лидия, а Лия. Так и спалиться недолго.

Но на последних аккордах музыки к нам привальсировали мама с папой. Папуля учтиво поклонился ей, как бы показывая всем, что они с мамулей просто партнёры по танцу и не более. Мама, окинув нас с Эдрианом лукавым взглядом, предвещающим захватывающие приключения на наши задницы, чинно кивнула папе и оторвалась от него... Чтобы прицепиться к Эду!

Я такого не планировала!

Чёрт! Чёрт! Чёрт! Мамуля же под действием возбудина!

– Не желаете ли потанцевать со мной, господин... запамятовала... – хотя всё она запомнила, зараза такая.

Н-ну, мама!

– Дарс. Моя фамилия Дарс, – ответил Эд, намеренно подчеркнув отсутствие благородной «де» в фамилии. – Я посредственный танцор, леди, и не смогу подарить вам красивый танец.

– О, Дарс, не смейте отказывать герцогине! – возразила она таким тоном, что я вдруг отчётливо поняла: надо было тикать отсюда раньше.

Я посмотрела на маму страшным взглядом, она ответила своим фирменным лукавым и утянула моего Эда в танцевальный круг. Как раз к первым аккордам кадрили.

Что происходит???

– Па-а-ап... Какого хрена происходит?

– Она твоя мать, Лия, и имеет право познакомиться с будущим зятем.

– Я не готова их знакомить!!! – крик души.

– Возможно, стоило раскрыть ему свою настоящую личность?

– Он... Он презирает элиту, – моя голова поникла.

– И что? Ты планируешь вечно скрывать от него правду о себе?

– Нет. Но сегодня неподходящий день!

– Мой тебе совет, Лия: разберись с этим как можно скорее. И если вы оба пока не готовы принять друг друга как есть, вам лучше сделать паузу, чтобы ты могла нормально доучиться.

– Так... – чуйка подсказала мне, что тут что-то неладно. – Ты что-то знаешь, да?

– Мне не нужно что-то там знать. Сама подумай, понравятся ли Дарсу твои тайны?

Не понравятся. Это я и так знаю.

Но. Не. Сегодня.

Кое-кто давным-давно тянет с решением одного животрепещущего вопроса, поэтому давайте-ка вы с мамой где-нибудь уединитесь, а я вас подкараулю.

Не успела я дождаться конца кадрили, чтобы спасти из мамулиных когтей Эдриана, как:

– Ли-и-идия! – закричал кто-то на весь зал. Точнее, знамо кто. У нас в семье только один такой мальчик-одуванчик с пухом вместо мозгов.

Эмиль.

Я тревожно оглянулась на танцующих на середине зала маму с Эдом. Эд не смотрел на меня. Услышал? Нет?

Тем временем Эмиль развернул меня к себе, обхватил за талию, поднял и закружил.

– Как же я соскучился, ты не представляешь! – признался он.

– Эмиль, поставь меня живо! – зашипела я. – Идём, кое-что расскажу, – и уволокла дядюшку в уголок, чтобы коротко объяснить, что сегодня мы не знакомы, и вернуться обратно, как будто тут и была.

Выбирайте Лидию на свой вкус и цвет:

***

Стоило нам с Эдом воссоединиться, как между нами вспыхнуло. Не в прямом смысле, а в гормональном, словно это я не маме с папой прилепила пастилки, а нам с Эдрианом.

– Уединимся? – предложила ему.

Вместо ответа меня за руку поволокли прочь из зала, наплевав на очевидцев сего компрометирующего события. С чего это Эдриан действует в открытую?

Целуясь, мы под громкие звуки контрданса протиснулись в прихожую чьих-то гостевых покоев и в щель приоткрытой двери увидели...

Тут занято, да.

Папуля разложил маму на круглом столике и сверкал голым задом. Они настолько отдались процессу, что не заметили появления свидетелей.

Вот это страсть! Я тоже так хочу!

– Это твой брат? С герцогиней? – остолбенел Эдриан.

– Угу, – буркнула я и отправила по две пастилки плодородия им на тылы.

Ура! В этой комнате нет ни одного противозачаточного амулета!

Я жду тебя, мелкий герцогский наследник! Своим появлением ты будешь обязан мне!

Мы с Эдрианом спешно ретировались в соседнее помещение ибо дело сделано, пора и самим оторваться.

– Лия, ты, кажется, говорила, что твой брат женат? – поинтересовался Эд.

– Я не лезу в его личные дела, как и он в мои, – соврала на голубом глазу. – Хочу тебя! Иди ко мне, я больше не могу ждать!

Кажется, удалось его отвлечь от скользкой темы.

Но вместо жаркого секса я услышала: