– Я думал, мы больше не увидимся, – он не спешил подходить. Стоял истуканом и смотрел на сидящую меня с высоты своего роста.

– А я уже успела заскучать здесь. Так что мы вполне могли разминуться.

– Дела не отпускали. Прости, – снова было сказано предельно сдержанно.

Мне уже до чёртиков надоели все эти «прости» и дистанцирование. Что Лессар, что Наир. Да что, блин, происходит? От меня плохо пахнет? Или меня прокляли чем-то забористым, а я не заметила? Или кто-то напоил моих мужчин отворотным зельем?

Ну, бред же!

– Ты нашёл способ избавиться от наваждения?

– Держусь на силе воли, – грустно улыбнулись мне. – Вдруг твоя привязка ещё не окончательная? Перед сном я искал информацию по эльфам в библиотеке. Ожидаемо не нашёл ничего про привязку через сон.

– Да, мой случай уникален. Я тоже искала.

– Меня разрывают противоречия, – признался Наир и сел напротив меня в позу лотоса. – С одной стороны, я должен избавить тебя от себя, чтобы не навредить тебе. С другой, меня болезненно тянет к тебе и всё время кажется, что ты где-то рядом. Абсурд, конечно... Ты наверняка сейчас находишься в другом государстве.

– Возможно, – пожала я плечами.

– Или нет? – испытующий взгляд на меня.

– Если мне не изменяет память, мы с тобой пользовались услугами одного и того же зельевара. Значит, ты где-то в Оросской империи?

– Оросская империя огромна, – не стал отрицать он.

– Да, ты прав. Возможно, тебе лучше не знать, где я сейчас? А то вдруг я в минуте ходьбы от тебя?

– Это вряд ли. В минуте хода от меня нет молодых женщин, тем более эльфиек.

– А в двух минутах?

– Дарси, ты меня сейчас дразнишь? – как-то устало спросил он.

– Да. И напоминаю, что я всего в двух шагах от тебя, и время бежит, а завтра рано вставать...

Тут Наир задумчиво замер:

– Вчера нас одновременно выбросило из сна гудком побудки... Дарси, скажи мне, где ты сейчас находишься? Это не может быть совпадением!

– Увы, это как раз было всего лишь совпадение, – вдохновенно соврала я, ибо пока не выясню, кто на самом деле Наир, не откроюсь ему. – Меня папа разбудил на утреннюю тренировку. Нас натаскивают с детства, не давая поблажек даже по выходным.

– Оно и к лучшему, – сказал мой мужчина, а прозвучало, как будто он только что похоронил любимого пса, который умер от старости и был для него единственным другом.

– Что-то мне подсказывает, что мы ещё встретимся. Вот, интересно, узнаешь ли ты меня?

– Знаешь, там, где я живу, нет ни одной чистокровной эльфийки. Я их никогда не видел. Только полукровок.

– Хм-м... – протянула я. Пожалуй, оставлю Наира в неведении о моём на три четверти человеческом происхождении. – Тогда, боюсь, ты примешь за меня первую попавшуюся эльфийку.

– Вряд ли меня будет тянуть к чужой женщине.

– Думаю, нас ждёт интересная история.

– Дарси, ты ещё слишком юна и мечтательна, – с грустью ответил Наир. – Если мы встретимся и узнаем друг друга, это всё только усложнит.

– Не будь наивным, Наир, – слегка скаламбурила я. – Неужели ты думаешь, что я так и оставлю нашу с тобой ситуацию?

– Я бы предпочёл, чтобы хотя бы ты была счастлива.

– О, уверяю тебя, я создана не для того, чтобы страдать, – усмехнулась я, как вдруг почувствовала, что моё физическое тело нещадно теребят чьи-то мелкие зубки и меня начинает выбрасывать из сна. – Ах ты, паразит! Да что тебе опять от меня нужно?! – выпалила я напоследок, совершенно не подумав, насколько двусмысленно это прозвучало.

***

Наутро я всерьёз усомнилась в том, что не создана для страданий. Оные продлились полтора часа, и после вчерашней адской тренировки сегодня было ещё тяжелее.

Группа первокурсников недосчиталась на линейке двух девиц и одного парня. Моя группа стояла рядом с ними, и я слышала, что кое-кто до смерти испугался привидения, а кому-то слишком тяжело далась утренняя «зарядка».

Сегодня куратор Альфред Грейтон дал нам пятнадцать разминочных кругов по территории академии, а после прогнал нас по всем видам физических тренировок, какие были на вступительном экзамене.

– Ничего личного, – пояснил он. – Просто я хочу, чтобы у моих подопечных были высокие результаты, и тогда я получу офицерский чин.

Замечательно. Пошёл по головам-бам-бам ради благой цели. И самое противное, что я его в какой-то степени понимаю.

В общем, Северная академия познакомила меня с телесными страданиями, но даже теперь, сидя в столовой за завтраком, я не готова была всё бросить и вернуться домой. Здесь океан загадок, не разгаданных мной!

– Ты-ы-ы! – прозвучало потусторонним голосом, и из моей тарелки с остатками каши высунулась призрачная голова.

А вот и ключ к разгадке тайн!

– Ну, я, – я попыталась скрыть радость от встречи с призраком.

Кэт тихонько испуганно всхлипнула, но на большее её не хватило.

– Не боиш-шься? – осведомился у меня призрак.

– А стоит? – я изогнула бровь, наблюдая, как призрак «садится» на стол, игнорируя стаканы с какао, которые сейчас находились как раз в области его, так сказать, таза. Смотрелось, как будто наши напитки зашиты в его полупрозрачное тело.

– Несомненно! – воскликнул призрак.

– Тогда сожалею, что не могу вас порадовать своим страхом, – мило улыбнулась ему. – Возможно, я могу быть полезна в чём-то другом?

Вот тут призрак удивился и молча уставился на меня, а я продолжила устанавливать контакт.

– Меня зовут Лия Ферб, второй курс зельеварения.

– Сэр Гамильтон, – призрак вытянулся в воздухе в полный рост и отвесил мне неглубокий, но достаточно уважительный поклон.

– Приятно познакомиться с вами, сэр Гамильтон, – и тут я была искренна.

Да здравствует ключик ко всем тайнам академии! Чувствую, мы с привидением станем лучшими друзьями!

Лидия

После завтрака, который кончился как-то слишком быстро, нам с Катариной пришлось расстаться. Совместных пар у нас будет мало: только физподготовка, строевая подготовка, боевая магия, военный этикет и бытовая магия. По всем остальным предметам наши курсы занимаются отдельно.

На мою подругу больно было смотреть. Она шла и у неё подгибались ноги. Кэт даже не заметила, как я прилепила ей на запястье вторую пастилку эликсира бодрости. Ибо, боюсь, без него Кэт свалилась бы в обморок по дороге в аудиторию.

Даже я не выдавливала из себя лживую улыбку. И плечи мои не то чтобы ссутулились, но уже не демонстрировали грацию.

Сэр Гамильтон покинул меня, провалившись в пол и заверив напоследок, что давно ему не попадался такой интересный собеседник, и мы ещё о-бя-за-тель-но поговорим.

По дороге к месту проведения моей первой в этой академии пары меня догнал Лессар.

– Лия! Лия, подожди! – он поравнялся со мной. – Ты даже не поздоровалась со мной сегодня.

– Не заметила, – и это, кстати, чистая правда.

– Я порвал с Шиарой. Окончательно. Я хочу быть с тобой, Лия. Только с тобой.

– А я ненавижу враньё.

– Я тебе не врал, а всего лишь недоговаривал.

– Иди лесом, Лессар, – оп, снова каламбур получился!

– Я понял тебя. Поговорим позже, – и он свернул в соседний коридор.

Лессар Мейо

Да уж. Я и недели не провела в этих стенах, а всё уже донельзя занимательно.

Спустя десять минут в аудиторию вошёл профессор Грю Фенек, кругленький очкастый старичок с улыбкой наоборот, то есть застывшим на губах унынием.

Адепты встали, приветствуя грозу академии, который больше походил на хому-переростка.

– Здравствуйте, садитесь, – проскрипел Фенек.

«Богиня! Он мне уже не нравится!» – подумалось мне, но я сделала над собой усилие и принялась искать в преподавателе хоть что-то положительное. И нашла!

Ум. Что ни говори, а Грю Фенек умён в области зельеварения. И на сделку с совестью не идёт – проверяет выданные им знания скрупулёзно, выявляя малейшие пробелы. Всё это я знаю о нём по отзывам его бывших студентов и коллег.