На защитный чехол капнула слеза.

Стыдно реветь, но отчего-то в душе ощущение, что это конец. Лия, которая радостно обнимала его после самого первого предложения пожениться, осталась в прошлом.

Ах, если бы Ромери только знал...

Вдруг дверь в комнату бесцеремонно открылась, и на пороге возник дядя Гвидо.

– Чего ревёшь, сопляк? Вставай, готовься к свадьбе! – скомандовал он.

– Какой ещё свадьбе? – хмуро отозвался Ромери, однако скрыть удивление ему не удалось, и он встал.

– На герцогине своей!

– Она не пойдёт за меня, – покачал опущенной головой. – Мы расстались. Окончательно.

– Это неважно! – дядя был как-то подозрительно бодр и весел. – Сделаешь, как я тебе скажу, и девчонка твоя. Я обо всём позаботился. Ты женишься завтра!

Лидия

Два дня назад

На выходные папуля забрал нас с Катариной домой, и там нас уже ждали ошеломляющие новости.

Сначала я поймала на себе какие-то странные взгляды, потом, когда взяла ласкового и больше не озабоченного Чики-чики на руки, внимание домочадцев переместилось на пса.

– Что все такие загадочные? – поинтересовалась у них.

Можно подумать, кто-то помер по моей милости, и они стесняются мне об этом сказать. Странно. Но антураж столовой по-прежнему светлый, одеты сидящие как обычно, и за столом вроде бы собрались все, кроме Эмиля и Брендана.

– Кхм! – прочистил горло дедуля. – Лидия, скажи, пожалуйста, чем таким ты опоила Чики-чики, что он... стал по-другому себя вести?

– А что, у нас ещё один похотливый кобель завёлся? – по-своему поняла я суть вопроса.

Эх, жаль, сегодня с нами нет Бренди. Был бы ему намёк. Наверняка зелье для Чики-чики помогло бы и ему.

Увы, мою шутку не оценили. Никто даже не улыбнулся. Лишь деда с папой вопросительно уставились на меня.

– Да что случилось-то? Чики-чики ведёт себя примерно. Ни к кому не пристаёт, никого не кусает... – я внимательно посмотрела на своего пса, который попрошайничал вкусняшку у моих ног. – Правда, Чики-чики?

– На позапрошлой неделе Аська принесла приплод... – начал объяснять дядя Альбарган, но не договорил, а предоставил сообщить главную новость моим родным.

Продолжил папуля:

– Родился один котёнок, то есть щенок, или не знаю, как его назвать...

– Гибрид, – подсказал дедуля.

– Оу... – я снова бросила взгляд на беззаботного Чики-чики, как будто тот мог подтвердить или опровергнуть сей выдающийся факт. – Но ведь кошки с собаками несовместимы?

– Потому я и спросил, что за зелье ты ему дала? – спокойно, но чрезвычайно серьёзно спросил дедуля.

– А я говорила, что надо было его кастрировать! – вставила свои три медяка мама.

Бабушка кивнула в знак согласия.

Раньше меня за такое самоуправство наказали бы, заставив зазубрить наизусть энциклопедию трав (так со мной поступили, когда в десять лет я подмешала жёлтый энергетический концентрат в еду и спровоцировала выплеск силы у бедняги Гэба).

Вот и сейчас я нарушила незыблемое правило зельевара: прежде чем давать пациенту экспериментальное зелье, нужно протестировать его на мышах или, в крайнем случае, на себе.

Моя самоуверенность привела к непредвиденным последствиям. Хорошо ещё, что Чики-чики не превратился в ненасытного монстра.

***

От Аннабель я узнала, что Аська родила не то котёнка, не то щенка у неё в пододеяльнике.

Никто вообще не знал, что кошка в тягости: живота за пушистой шерстью не видно. Поэтому сначала котощенка приняли за кошачий «калачик», а когда подхватили туалетной бумагой, чтобы выбросить, новорождённый малыш запищал.

На то, что котёнок какой-то не такой, обратили внимание только вчера. К этому времени он уже открыл глазки и научился несмело, пошатываясь, но всё же ходить.

Хозяев Аськи насторожили не по-кошачьи вытянутая мордашка, закрученный колечком хвостик и ещё пара отличительных «собачьих» признаков.

Правда, и от мамы-кошки малыш унаследовал характерные черты: способность выпускать когти, пронзительное «ми-и-и-иу» и пушистость.

И лишь когда я взяла в руки крохотное создание, окончательно убедилась, что это котопёс. Гибрид, как назвал его дедушка. К слову, красивый и вполне здоровый. И глаза не по-звериному умные.

Вот только почему-то зверёныш абсолютно чёрный и с голубыми глазками – чем-то похож на меня. Видимо, хапнул моей магии из зелья при зачатии, вот такой и получился.

Конечно, со временем голубые глазки котят желтеют, но не в цвете глаз суть. Я всё равно хочу забрать себе это чудо селекции. Какое бы имя ему придумать?

Папа с дедой стояли за моей спиной, как два ангела, молча осуждающие грешника за ошибки.

– Когда подрастёт, заберу животину себе, – сообщила я, будто бы не замечая морального давления.

– Ты так и не сказала, чем опоила Чики-чики, – с трудом выдержав спокойный тон, напомнил папа.

– Да ничего особенного. Лёгкие травки. Безвредные...

– Рецепт, Лидия! – уже строже потребовал дедушка.

Нет, ну, они меня допечь что ли решили?

– А вам для чего? Кого это вы решили оплодотворить? Кобылу? – подозрительно сузила глаза.

Ну, мало ли... Между прочим, у папы с дедушкой тоже порой возникают безумные идеи (а вы думали, с кого я брала пример в детстве?). Может, они загорелись вывести кентавра. Кто их знает? Только ничего у них не выйдет. В лучшем случае получится кракозябра с ладонями вместо копыт.

Нет уж, пусть Чики-чики останется уникумом, сломавшим межвидовой (точнее, межсемейственный) барьер.

Если совсем уж честно, то эффект от зелья получился совсем не тот. Вместо того, чтобы остыть ко всему, что хотя бы отдалённо напоминает суку, Чики-чики каким-то образом обрюхатил Аську.

Непорядок, блин. Подвела меня чуйка. Или я тогда отвлеклась на болтовню с Амавером.

Я, конечно, разберусь, какие ингредиенты устроили мне такую ядрёну вошь. Но, блин, всё же неприятно, когда меня осуждают со стороны.

– В понедельник я приду в академию и поговорю с профессором де Грасс, – а вот и папуля включил режим «суровый».

– Это ещё зачем? – возмутилась я. – Не вздумай рассказать ей про гибрида!

Ой-ёй... Талиса де Грасс разве что не молится на меня, восхваляя мой гений. Если она узнает, что я грубо нарушила правила зальеварения, не видать мне дорогих заказов, коллекционных чаёв профессора и душевных разговоров о науке.

– Лидия, это не шутки! Мало того, что ты дала псу непротестированное зелье, так ещё и оставила нас в неведении. Он вообще мог умереть от твоего варева.

– Нет, – уверенно покачала головой. – Смертельно опасное зелье я не стала бы ему давать. Я в этом абсолютно уверена.

– Всё равно я должен поговорить с профессором и попросить, чтобы внимательнее контролировала твои эксперименты. Заодно послушаю, что она о тебе скажет, – папуля остался непреклонным, и я поняла, что он-таки припрётся в академию. Его туда уже давно как магнитом тянет. А сейчас появился идеальный предлог, к которому даже мамуля не подкопается.

– Я хочу видеть твои наработки, – снова напомнил дедуля. – Ты же понимаешь, что теперь придётся разобраться, какие компоненты вызвали подобный эффект?

– Ой, да покажу я вам рецепт, – глазоньки мои закатились от недовольства. – Сами убедитесь, что зря паниковали. Да и эффект от него кратковременный.

Не успели мы выйти из обиталища Катарининых родителей, как нас поймала взволнованная и перепуганная Кэт:

– Скорее! Скорее! Там Чики-чики... – секундная пауза, вогнавшая мою подругу в густую краску. – Курей топчет!

Лидия

Напрасно я обрадовалась, что избавилась от Ромери до следующего учебного года.

Припёрся, гад, в понедельник после пар. Ну, почему-у-у именно в этот день? И что ему дома не сидится?

Сегодня не мой день. Точно.

Я огляделась по сторонам, не мелькает ли где-нибудь поблизости белобрысая папулина шевелюра? Вот чую, что он где-то тут, в академии, пытает профессора де Грасс на предмет моих успехов в зельеварении.