В его свете четко различил угрюмое лицо капитана. Остальные стояли к нам спиной. Риджад что-то зло проворчал, а потом внезапно достал кинжал и вогнал его в глаз одного из своих подчиненных.

За свою жизнь я видел очень много смертей. Так много, что перестал удивляться человеческой жестокости и изобретательности. Но в этот момент мне было очень сложно остаться на месте и ничем не выдать себя. Если сорвусь с места, то меня однозначно заметят и чем это закончится предсказать было не сложно.

Человек с кинжалом в глазу стоял ещё несколько мгновений, а потом шумно рухнул на спину. Одна из фигур спутников капитана склонилась над трупом. Послышался скрип разрезаемой кожи. В сторону отлетел металлический нагрудник. Потом до меня долетел звук, который невозможно было с чем-то перепутать. Склонившийся человек вскрывал грудину убитого.

— Подтверждаю. — произнес он и я тут же узнал голос армейского мага. Вильер провёл вскрытие свежего трупа без малейших сомнений и задержек.

— Подтверждаю. — внезапно произнес третий человек, который стоял ко мне спиной. Этот голос я ещё ни разу не слышал и сделал вывод, что он принадлежит молчаливому бойцу по имени Кидра.

— Подтверждаю. — угрюмо произнес капитан и бросил на тело ту самую седьмую пластину, которую я посчитал лишней. Над трупом появились первые сполохи красного света и его охватило жаркое пламя. — Вильер, тебе нужно найти источник.

— Сделаю. — коротко ответил маг, а я в этот момент сделал осторожный шаг назад. Затем ещё один. И ещё… В этот момент я больше всего надеялся, что случайно не встану на какую-нибудь ветку и не выдам себя предательским хрустом. Пока впереди горело яркое пламя, шанс, что меня заметят был критически мал. — Но это точно не из моих запасов. Может выменял у кого-то или варил сам.

— Нужно разобраться. — коротко произнес Риджад. — Иначе это может повториться. Желательно сделать это до возвращения на Рубеж.

— Я постараюсь. — неуверенно ответил Вильер. — Но нам придется проверить всех. И новичков тоже. Может эта троица поэтому сорвалась в бега.

— Может и так. — задумчиво ответил капитан. — Возвращайся в лагерь.

К этому времени я отошёл уже достаточно далеко, чтобы немного ускориться. Уверен, Ридра и Джеро заметили огонь и сейчас уже сходили с ума. И у них для этого были все основания. Нужно было успеть вернуться, чтобы они не наделали глупостей и не сбежали.

— Я тебе точно говорю, Ридра! — первым услышал я полный паники шёпот Джеро. — Это точно такой же огонь, как был на том беглеце! Они убили Дира и сейчас придут за нами. Нужно бежать!

— Не нужно никуда бежать. — достаточно громко, чтобы привлечь внимание спутников, произнес я. — Я уже отлил. Может скоро капитан вернется и выдаст новые указания.

— Алаир всемогущий! — воскликнул Джеро. — Мы думали, что тебя там сожгли заживо уже, Дир!

— Ты думал. — флегматично поправил его Ридра.

— Что там горит? — не обратив внимания на слова молчуна, спросил парень.

— Не знаю. — соврал я. Говорить о том, что я увидел, точно не стоило. Тем более, что в происходящем я понимал чуть меньше, чем ничего. — Может капитан расскажет, когда вернется.

— Ты уверен, что он не будет нас убивать? — нервно спросил Джеро. За сегодняшний день у этого деревенского мальчишки было слишком много потрясений и он уже не мог адекватно воспринимать происходящее.

— Уверен. — немного подумав и сопоставив все факты, ответил я. — Мы пока ничего не нарушили, а с этим здесь очень строго.

Со той стороны, где в лесу догорал огонь, послышались приближающиеся шаги. К нам вышли двое. Капитан и Кидра. Маг ушёл другой дорогой. Наверное, чтобы не привлекать внимания. Риджад осмотрел нас и прошёл мимо.

— Выдвигаемся в лагерь. — произнес он. — На сегодня ваши тренировки закончены.

— Что это за огонь в лесу, господин капитан? — осторожно спросил Джеро. — И где ваш второй подчиненный?

— Рядовой Аббас казнен за нарушение приказа старшего командира. — безразлично ответил Риджад. — Вас это дело не касается. Бегом, марш!

Офицер перешёл на бег и нам не оставалось ничего другого, кроме как последовать за ним. Я бежал последним и всю дорогу до лагеря пытался понять, что я увидел и какие могли быть последствия конкретно для нашей троицы.

Второй боец капитана воспринял убийство своего товарища совершенно спокойно. Словно так и должно было быть. Более того, после вскрытия тела, они все что-то такое увидели, что означало правоту Риджада. И подтвердили этот факт друг для друга.

Ещё во времена моей молодости, существовала практика тройного подтверждения. Когда недостаточно было решения одного человека, чтобы оправдать или казнить другого. Здесь было что-то подобное, но в сильно упрощённой форме. Вроде обычной формальности, чтобы не попасть под удар в будущем.

Разум лихорадочно перебирал разные варианты и анализировал всё, что я успел увидеть и услышать за последние сутки. Где-то должна была быть разгадка, но найти её не получалось. Нужны были дополнительные данные. Единственное предположение, которое у меня появилось — вся эта история была как-то связана с зельями.

На это намекали слова самого Аббаса, который не хотел делиться с новичками ценным ресурсом. О том же говорил Вильер, который занимался алхимией. Также маг сказал о том, что убитый мог сам что-то варить. Пока больше ничего в голову не лезло.

Внезапно впереди появилось множество огней. Мы бежали всего несколько минут и я с удивлением понял, что вижу ограду лагеря. Получалось, что мы сделали большой крюк и почти вернулись к стартовой точке, где нас ждал армейский маг.

— Кидра, отведи новиков к костру Камида. — миновав вход на территорию лагеря, приказал Риджад. — Пусть принимает на довольствие и расскажет что к чему. Скажи, что первый этап они прошли.

— Есть. — негромко ответил Кидри и, махнув нам рукой, свернул в сторону.

Боец провел нас вдоль изгороди на другую сторону лагеря и остановился у одного из многочисленных костров. По пути я внимательно смотрел на сидящих у огня людей и у меня сложилось очень странное впечатление.

Если в центре находились откровенные отбросы имперского общества, которые вели себя соответствующе, то по периметру у костров сидели и лежали вполне обычные люди. Примерно так и должны были выглядеть новобранцы императорской армии. Только новичков на окраинах лагеря было не так уж много. В основном там встречались опытные воины.

— Камид. — негромко позвал наш проводник и у костра шевельнулось громадное тело, которое я изначально принял за наваленные горой шкуры. — Принимай пополнение. Капитан сказал, что первый этап они прошли.

— Нахрен мне пополнение? — раздался в ответ мощный рык. Куча изменила форму и стала вдвое выше. — У меня полный десяток. Веди их к Тарагу. У него ещё до выхода с Рубежа половина подохла.

— Приказ капитана. — невозмутимо ответил Кидра и развернулся в сторону центра лагеря. Я думал, что великан начнёт возмущаться, но тот только молча проводил нашего проводника недовольным взглядом.

— Приказ капитана… — проворчал Камид. — Будто у меня своих проблем мало. Теперь ещё с новиками возиться…

— Меня зовут… — начал было Джеро, но тут же замолчал, наткнувшись на свирепый взгляд десятника.

— Мне насрать, как тебя зовут, новик. — рыкнул великан. — Скорее всего, ты сдохнешь раньше, чем я запомню твоё имя. А теперь просто заткнитесь и дайте мне поспать.

— Очень мило. — улыбнулся я.

— Что ты сказал⁈ — угрожающе качнулся в мою сторону гигант. Судя по всему, ростом он был головы на две больше меня. А весом раз в пять. Как этот человек мог выдерживать темп остальных мне даже представить себе было сложно.

— Капитан Риджад приказал нам получить инструкции от десятника Камида по правилам поведения в лагере и на седьмом Рубеже, как только мы прибудем в расположение отряда. — ответил я и невозмутимо посмотрел на разгневанного великана. — Мне нужно ваше подтверждение того, что никаких инструкций не будет, уважаемый десятник. Чтобы я мог сослаться на вас, если мы что-то сделаем не так.