— Брось ты уже этот топор, Дирик. — проворчал Ридра. — А то он не отстанет. Тебе и так, и так идти за водой, как новенькому. Если проиграешь, то ничего страшного. Если выиграешь, то сможешь посидеть в тени подольше. В любом случае — это займет какое-то время и развеет скуку.

— Можешь считать это ритуалом принятия в стражи Холмовой. — улыбнулся Кадар. — Два года назад, когда Ридра к нам пришёл, он тоже бросил топор и проиграл.

— Была зима и мне не пришлось идти за водой. — добавил молчун. — Но дров наколол. Это было.

— Один раз брошу. — произнес я. — Если для тебя это действительно настолько важно.

— Важно. — кивнул Кадар.

Я поднялся со своего места и взвесил в руке топор. Снаряд был достаточно тяжелым, а навыков у моего тела было недостаточно. Но расстояние было смехотворным. Я решил проверить себя. Про балансировку оружия его хозяин ничего не знал. Мне достался обычный плотницкий инструмент, который вообще не был предназначен для бросков. Лучшим его применением была обработка дерева.

Кадар выжидательно смотрел на меня. Он даже перетаптывался на месте от нетерпения. Я немного изменил положение ног и напряг мышцы. Где-то далеко ощутил отголоски энергии тела. До стоек с оружием ещё было очень далеко и я действовал исключительно на воспоминаниях из своей прошлой жизни. Этого было недостаточно для идеального выполнения броска, но у меня и не та ситуация была, при которой от этого зависела жизнь.

Резкий выдох и топор устремляется к цели. Делает пару оборотов в воздухе и бьет обухом в колоду. Инерция удара отбрасывает оружие назад, но сила броска оказалась недостаточной. Вместо того, чтобы вернуться ко мне в руки, оружие падает в нескольких метрах на землю. Я инстинктивно кладу руку на рукоять кинжала и делаю несколько скользящих шагов вперед. Сзади слышится оглушительный смех Карада.

— Что я говорил⁈ Что теперь скажешь, Ридра? — выкрикнул стражник. — Ведра вон там, Дирик. Мне что-то дико захотелось пить. Может не будем тянуть до полудня?

Я поднял топор и только после этого окончательно расслабился. Если бы дело происходило в реальном бою, то подобная ошибка могла стоить мне жизни. Гончая, о которой шла речь недавно, оглушить удалось бы всего на несколько мгновений. Этого не хватило даже на то, чтобы подобрать оружие. Зато теперь я был полностью уверен, что ничего подобного в ближайшее время делать не буду.

— Отличный бросок. — невозмутимо произнес Ридра. Я повернулся, чтобы отдать оружие его владельцу и поймал на себе мимолетный заинтересованный взгляд молчуна.

— Пожалуй, мне бы тоже не помешало освежиться. — возвращая топор счастливому Кадару, произнес я. Ведра стояли недалеко и я сразу направился к ним.

— Я с тобой прогуляюсь. — неожиданно произнес Ридра. — Покажу где колодец.

— Что ж, я тогда ещё немного потренируюсь, раз вы решили бросить меня одного на посту. — разочарованно проворчал Карад. Он однозначно хотел обсудить свою победу с напарником, но тот не оправдал его ожиданий. Стражник развернулся на месте и метнул топор в измочаленную колоду.

— Мы скоро вернемся. — ответил Ридра и, проходя мимо, кивнул головой в сторону домов. — Идем, Дирик, а то Барис будет ворчать, что Кадар один остался.

По пути к воротам я видел единственный колодец деревни и вряд ли мог потеряться. Напрашивался очевидный вывод, что молчун пошёл со мной не просто так. Я переложил ведра в одну руку, а вторую расслабленно заткнул за пояс. Поближе к кинжалу.

Шли в полной тишине. Ридра невозмутимо топал впереди, а я шагал следом. Только когда мы удалились достаточно далеко от ворот, молчун обернулся и бросил на меня мимолетный взгляд. Холодный, жесткий и очень профессиональный. Я сразу напрягся. Обычный деревенский мужик не обладал даже десятой частью необходимых знаний, чтобы так быстро оценивать возможного противника.

— Знаешь, Дирик. — остановившись у колодца и демонстративно сложив руки на груди, нейтрально произнес Ридра. — А ведь я бы мог получить огромную награду за твою голову. Не каждый день в деревню приходят носители пути Риил-Гар. И ещё реже они появляются после неожиданного прорыва чудовищ.

— Мог бы, но не получишь. — невозмутимо произнес я и прошёл мимо спутника колодцу.

— Почему так решил? — с интересом спросил Ридра.

— Иначе не стал бы мне об этом говорить. — просто ответил я. — И не оставил бы свой топор у ворот. Шёл бы позади меня и атаковал без предупреждения.

— Топор — это настоящая шутка местных. — хмыкнул молчун. — Он мне вряд ли понадобится, чтобы тебя убить. На каком ты сейчас шаге?

— Ни на каком. — ответил я. Слова молчуна заставили меня более внимательно его осмотреть. Ридра был полностью расслаблен, а такое бывает только когда человек уверен в своих силах. Он спокойно говорил об убийстве, как будто это было что-то заурядное и простое. Что-то, что он делал множество раз. — Деревенские знают о твоём прошлом?

— В этом нет нужды. — безразлично ответил мой собеседник. — Если думаешь им рассказать что-то новое, то у тебя вряд ли что-то получится. Барис в курсе и этого вполне достаточно. Кто тебя учил?

— Дядька Ивар. — ответил я. — Он раньше служил на Рубеже. Погиб во время защиты Светлого.

— С каких пор обычных вояк обучают методикам развития тела Серых Стражей? — насмешливо спросил молчун.

— С тех самых, как простые деревенские мужики что-то знают о правилах и видах тренировок воинов-магов. — улыбнулся я.

— Один один. — весело ответил Ридра. — Тогда давай сделаем иначе. Я расскажу что-то о тебе, а ты обо мне. Если сойдемся во мнениях, то продолжим разговор.

Я кивнул, прицепил к веревке на вороте ведро и опустил его в колодец. Молчун некоторое время смотрел на меня, а потом отошёл на пару шагов.

— Ты двигаешься очень грязно. — произнес он. — У меня сложилось впечатление, что ты долгое время наблюдал за тренировками опытного мастера и просто пытаешься повторить. Судя по тому, что смог использовать Риит-Гар с оружием, мастер был не ниже третьего шага. Таких в Светлом было всего двое и ни у одного из них ты учиться не мог. Тебя бы просто не взяли в ученики, потому что у тебя нет дара. Твоя очередь.

Вытащив ведро, поставил его на край колодца и внимательно осмотрел собеседника. Длинные русые волосы лежали на плечах. Густая борода закрывала большую часть лица. Ридра не был таким огромным, как Сидар, но ему это и не было нужно. Мешковатая одежда скрывала фигуру, превращая мужчину во что-то бесформенное и непонятное.

— Ты раньше служил в Серой Страже. — произнес я. — Пару лет назад что-то произошло. Возможно, узнал что-то такое, чего не должен был знать. После этого решил спрятаться. Исчезнуть. Может даже подстроил всё так, чтобы Серые думали, что ты погиб. В деревне стараешься не привлекать к себе внимания. Скорее всего, в город не ездишь совсем или очень редко, чтобы не нарваться на старых знакомых. Но и далеко не уезжаешь, на случай если ситуация изменится. Твоя очередь.

— Неплохо. — хмыкнул Ридра. — Но с Серыми промашка у тебя, малой.

— У тебя тоже много неточностей. — ответил я.

— Если ты не учился в Светлом, то приехал из другого города. Не из столицы — там неодаренных могут обучить только в гильдии убийц. А ты на убийцу не похож. — в этот момент Ридра ещё раз оценивающе меня осмотрел с ног до головы. И с сомнением произнес. — Ты вообще на воина не похож. Двигаешься хреново, гонора нет, но и не скрываешься за маской доброго мальчика, как гильдейские. Я бы сказал, что раньше у тебя было много власти, но ты слишком мелкий для этого. Если только бастард кого-то из младших аристократов. Тогда папаша и учителя тебе мог подобрать. Но способностей не хватило и тебя отправили подальше от родных владений. Даже снарядили помощником и наблюдателем в роли дядьки или друга семьи.

— Неплохо. — улыбнулся я. Способности анализа у молчуна были очень высокими. Я бы предположил, что он занимается не только Риит-Гар, но и работает со своим разумом. Или у него просто очень большой опыт работы с самыми разными людьми. — Твоё подразделение занималось поиском всяких странностей, связанных с западными тварями. Возможно, ты служил на одном из Рубежей. Поэтому знаешь повадки тварей и способы им противостоять. Дара у тебя нет или он очень слабый. Иначе бы ты нашёл себе место поинтереснее, чем крохотная деревня в захолустье.