— Ублюдок! — рыкнул стражник и, рывком освободив свой меч, двинулся в мою сторону. От ближайших костров послышались смешки других новобранцев. Сам стражник ничуть не пострадал, но двигался теперь гораздо более внимательно и осторожно. — Готовься к встрече с ледяными демонами!

Я дружелюбно улыбнулся и поднял вверх безоружные руки. Кинжал уже вернулся в петлю на поясе. Рядом светилось в темноте бледное лицо Джеро. За спиной стражника распахнулся полог палатки и из неё выглянула недовольная физиономия командующего.

— Какого хрена тут происходит, Бридер? — рявкнул Риджад и охранник замер на полушаге. Интересно, что его напарник даже не подумал помочь своему товарищу и только лыбился от уха до уха.

— Вы велели нам следовать за вами, господин капитан. — выглянув из-за охранника, который перегораживал мне обзор, произнес я. — Вот и решил спросить, нужно ли нам идти за вами в шатер или ждать здесь.

Капитан несколько мгновений смотрел на меня, а потом кивнул в сторону шатра. Бридер полыхал ненавистью и желанием наказать наглого новичка, но с места не двигался. Авторитет Риджада был крайне высок среди его подчиненных.

— Заходи. — произнес офицер. — Один. Остальные пусть ждут снаружи. Бридер, никого не впускать. Если кто-то попытается войти — разрешаю убить на месте.

— Есть, капитан. — покосившись в мою сторону, нехотя ответил стражник. У него в этот момент была только одна кандидатура, на которой он хотел использовать свои полномочия.

— Десять шагов назад. — взглянув в сторону Ридры, негромко произнес я. — Нам не нужны неприятности.

Командующий лагерем, следивший за развитием ситуации, кивнул каким-то своим мыслям и исчез в шатре. Я откинул полог и вошёл внутрь, разом окунувшись в такую знакомую атмосферу логова мага-энтузиаста. Воздух пах до ужаса отвратно и сразу становилось понятно, что хозяин шатра не чужд алхимии. А ещё я отчетливо понял, что у местного чародея очень слабый дар. Потому что буквально повсюду были разложены различные мелкие артефакты, которые служили подпорками в создании разных арканов.

Это было довольно странно, учитывая специфику службы на седьмом Рубеже. На мой взгляд, на такой сложный участок должны были направлять только лучших из лучших, чтобы снизить потери и выиграть время на обучение новичков. Однако, армейское командование считало иначе. В моё время такие маги даже десятого ранга не могли получить. У них банально не хватало сил на создание требуемых для этого уровня арканов из собственных запасов маны. А все дополнительные подпорки требовали времени и лишних ресурсов. Развиваться дальше при таких условиях тоже было можно, но сложность многократно возрастала.

— Это ещё кто? — озадаченно посмотрел на меня молодой парень, который и был хозяином шатра.

— Из новеньких. — ответил капитан. — Сами пришли. Хочу его в отряд Камида поставить. Но пока не решил. Надо будет их контракты в общий аркан поставить, Вильер.

Риджад передал магу наши документы и тот с интересом посмотрел на закорючки подписей. Потом отошёл в дальний угол шатра и открыл массивный сундук, украшенный множеством сложных рун. Некоторые из них были нанесены так грубо и неуместно, что я вообще засомневался, что этот громоздкий артефакт может работать.

Но я ошибся. Маг снял с шеи вычурный амулет и некоторое время сосредоточенно смотрел в пространство перед собой. Потом крупный камень в центре амулета полыхнул зеленоватой вспышкой и в руны на сундуке потекла энергия. Вильер быстро шагнул к хранилищу, положил в него наши контракты и захлопнул крышку.

— Готово. — тяжело отдуваясь, сообщил маг и взял с небольшого столика рядом мутный кристалл. Я удивленно смотрел на происходящее и не понимал, как реагировать на это представление.

И это боевой маг? Чародей, который служит на одном из самых опасных участков в обороне империи? Да он же обычное хранилище с трудом открыл, хотя там маны почти не требовалось!

— Что с поисковым арканом? — тут же спросил капитан.

— Почти закончил, капитан. — тяжело отдуваясь, ответил маг. — Дай немного времени, чтобы прийти в себя. Говорил же, что нужно все контракты разом закладывать! Так никаких кристаллов не напасёшься!

— Не ворчи. — усмехнулся в ответ Риджад. — Я вообще не думал, что из этой дыры столько добровольцев будет. Эти последними пришли. Сейчас облава начнется и я не хочу, чтобы их по лесам пришлось потом искать. Шанс я им предложил, но они им не воспользовались. Так что, все чин по чину.

— Так не бери их на облаву, да и всё, раз сомневаешься. — глотнув воды прямо из металлического кувшина, ответил Вильер.

Маг и военный разговаривали так, словно меня в шатре не было. В принципе, мне это было на руку, но ситуация немного настораживала. На данный момент я не мог прямо влиять на происходящие вокруг события. Роль никому не известного новобранца имела не только свои плюсы, но и свои минусы. Главным из них было полное подчинение старшему по званию. Судя по увиденному ранее, с этим на седьмом было очень строго. Со всем остальным нет.

Раз капитан меня впустил в шатёр, то у него были какие-то виды на мою скромную персону. Разговор с магом не нес какой-то серьезной информации и ни о каком высоком доверии речи не шло. Во время первой встречи я взял на себя роль лидера нашей троицы. Это был первый шаг. Потом Риджад провел со мной личный разговор и разъяснил основные правила. После этого промолчал насчёт стычки с охранником, хотя прекрасно понимал, что произошло. Единственным примечательным моментом во время разговора было имя человека, в отряд которого меня хотел определить офицер. Кто этот Камид и почему нас могут определить именно к нему я, разумеется, не знал.

Чтобы понять свои перспективы, нужно было оценить ситуацию со стороны Риджада. К нему пришли три добровольца, которые понимали, что идут на смерть. Один откровенный мечтатель, один громила-молчун и я. В разговоре я вёл себя ровно и уверенно. После тоже высказывался только по делу. Сам привлек к себе внимание, чтобы можно было попасть в шатер. Способ выбрал не самый удачный, но офицер его однозначно оценил.

Выводы, которые напрашивались после поверхностного анализа, мне не очень нравились. Либо я где-то вёл себя неправильно, либо чего-то не знал о возможностях капитана и его мага. Вряд ли последний расставлял всякое барахло по своему шатру специально для меня.

— Это уже не твое дело, мэтр. — ответил капитан. — Заканчивай поисковый аркан, а потом у меня к тебе будет ещё одна просьба.

— Все жилы из меня вытянешь сегодня… — проворчал в ответ Вильер и подошёл к своему походному столу. На нем, в довольно примитивном рисунке, лежали три листа пергамента. Подписи на них светились красным. Маг достал из ящика стола несколько металлических пластин и начал мерно начитывать заклинание.

Я слышал знакомые обороты, но язык немного изменился за прошедшее время и многие из них звучали неправильно. Интонации и ударения тоже хромали на обе ноги, а это было крайне важно, когда ты используешь вербальные формы активации арканов. Вскоре поймал себя на том, что постоянно жду, когда заклинание мэтра развалится на части, но этого так и не произошло.

— Готово. — забирая со стола чуть светящиеся пластины со стола и передавая их капитану, произнёс маг. — Шесть штук должно хватить. По две на каждого беглеца.

Я мельком взглянул на стопку пластин и отвел взгляд. Может это и не имело значения, но указателей целей я насчитал семь, а не шесть.

— Спасибо. — кивнул Риджад и, быстро перебрав пластины, задержался на последней. Капитан поджал губы и недовольно поморщился. — Сделай Полог.

— Ты меня в могилу сведешь, капитан. — тяжело вздохнул Вильер, но приказ выполнил.

Уши слегка заложило, как всегда случалось во время работы заклинаний подавления звуков. К этому моменту я уже оценил свои перспективы и спокойно смотрел на офицера.

— У меня есть к тебе разговор, новик. — внимательно посмотрел на меня Риджад.

— Я согласен. — спокойно произнес я и капитан слегка усмехнулся, а маг только негромко хмыкнул.