— Как кто? — озадаченно посмотрел на меня Джеро. — Верховный маг Алаирской империи. Его светлость граф Бирес. Архимагистр и глава столичной магической академии. Сильнейший маг современности, способный уничтожить целую орду чудовищ в одиночку.

— Понятно. — нейтрально произнес я. — Действительно сильный маг. Что насчет еды, Джеро?

К этому времени мы добрались до крупного строения, из которого вкусно пахло свежим сеном. Усталость последних суток начинала сказываться и глаза начали слипаться. Эликсир бодрости или пара простеньких заклинаний могли убрать неприятную слабость в теле, но сейчас это было лишним. Да и не было у меня ничего такого. Сон был идеальным периодом для работы со своим сознанием и я планировал использовать это время по максимуму.

— Конечно, Дир! — спохватился парень. — Ты располагайся пока, а я сбегаю к тетке Метуле за похлебкой. Наши недавно добыли целое стадо косуль. Может и мяса раздобыть смогу.

— Спасибо. — кивнул я и неспешно направился к узкой лестнице. Она вела на второй этаж громадного сарая, который был полностью завален сухой душистой травой. Второй ярус занимал две трети первого, чтобы можно было перекладывать сено, не выходя из-под крыши.

Лестница оказалась до ужаса скрипучей и неудобной. То, что нужно для спокойного сна. Пока не развил в тело до третьего уровня погружения, придется качественно подходить к выбору места для отдыха. Потом будет легче. Разум сможет контролировать окружающее пространство в пассивном режиме и внезапного нападения можно будет не опасаться.

Забравшись наверх, ушёл в дальний угол и залез в кучу сена. Настроил себя на погружение в память своего тела. Пары урывков для понимания ситуации было мало. Мне нужно было узнать больше, чтобы иметь возможность ответить собеседникам хотя бы кто я и откуда.

Усталость в этой ситуации была даже плюсом. Не нужно будет дополнительно контролировать тело. Вот только организм был не согласен с такой постановкой вопроса. Внизу послышались шаги и в сарае появился одуряющий запах мясной похлебки.

— Ты где, Дир? Я еду принес! — громко спросил Джеро. У меня в желудке что-то оглушительно булькнуло, а рот наполнился слюной. Парень у дверей сарая громко рассмеялся и пошёл к лестнице. — Слышу, слышу! Держи!

Я мгновенно оказался у лестницы и забрал из рук Джеро объемистую глиняную миску. Она была заполнена до краев и на пальцы плеснул обжигающе горячий бульон, но я даже не поморщился. В этот момент я готов был пить похлебку прямо из миски.

— Не буду мешать. — весело произнес парень, протягивая мне деревянную ложку. — Тебе, наверное, надо отдохнуть с дороги. А мне пора обратно на пост. Морок уже матерится за стеной.

— Спасибо! — быстро кивнул я и вернулся в своё логово.

Парень ушёл, еда перекочевала в желудок и по телу начала разливаться тяжелая волна покоя. Она буквально втаптывала меня в сено. Со стороны могло показаться, что я стремительно вырубаюсь, но это было не так. Я готовил себя к погружению. Все потребности были закрыты и теперь можно было сосредоточиться на работе. Первый уровень Кладовки планировал взять уже сегодня. Я зарылся поглубже, накинул на себя ворох сена и закрыл глаза. Первый этап займет часов десять. Пришло время узнать, кем на самом деле был владелец моего нового тела. Вот только моим планам не суждено было сбыться.

Стандартная методика внезапно дала сбой. Я был полностью уверен, что этот способ работы со своим сознанием доступен абсолютно любому человеку. Даже дети могли им пользоваться. По крайней мере, на первых трех уровнях. Дальше изменение сознания выходило на совершенно другой уровень, но это было позже. Для первого этапа было достаточно правильно настроить разум и создать несколько якорей в сознании. С концентрацией у меня всё было отлично, но пройти дальше верхнего слоя не получалось.

Я видел только последние часы жизни парня, которого звали Дир. Видел, как он проснулся на чердаке бедного домика на окраине Светлого. У парня была мать, но её, скорее всего, уже не было в живых. Дядя Дирика отправил её в самое безопасное место, которое только могло быть в момент атаки монстров. Он не мог знать, что городские маги совершат массовое самоубийство.

Проблемы с погружением вызывали массу вопросов. Учитывая, что их и так было немало — это немного раздражало. За моментом пробуждения Дира стояла плотная пелена, которая мешала мне продвинутся дальше. Она имела такой же оттенок, как и сияние той твари, которую я увидел в пустоте. Теперь было понятно, что я находился в холодном мраке очень долго. А вот как я там оказался понять не удалось.

Мои личные воспоминания заканчивались на моменте активации ритуала. Судя по тому, что мне удалось вывернуть в реальность одну из Осей, и я, и мои ученики отработали отлично. Также я теперь знал, что империя пережила первое полноценное нашествие тварей и сохранила свою структуру. Что ещё?

Местный правитель был графом и имел собственное войско. Вряд ли большое, но точно хорошо обученное. Ещё были Стражи Границ и войска императора. Последние выполняли обязанности стражи в городах. Основные силы находились на Рубежах. Скорее всего, это те точки, где мои ученики выстроили опорные структуры. Без них вся моя затея была обречена изначально.

По вариантам действий можно было двигаться в двух направлениях. Попытаться выйти на контакт со Стражами Границ. Для этого достаточно было вернуться в Светлый. Там сейчас должно быть много воинов императора и найти их не станет большой проблемой. Вот только что я им буду говорить? Что я тот самый герцог Миар, который несколько тысяч лет назад защитил империю от нашествия тварей? В лучшем случае, оборванного голодранца сочтут сумасшедшим. Я, конечно, мог подтвердить свои слова на реликвиях империи. Для них время не имело значения и корона государя точно помнила мою ауру. Но взять её в руки мне вряд ли позволят.

Ещё у меня в запасе были знания из прошлого. Работа с физическим и энергетическим телом, структура и способы обучения магии Осей… Очень много всего. Очень много такого, что легко могло меня превратить в бесценный источник информации. Но становиться им я не хотел. Потому что это никак не поможет мне разобраться в ситуации. Ценность подобных источников, зачастую, измеряется их покорностью и желанием сотрудничать. Вряд ли что-то сильно изменилось за время моего отсутствия и высшие аристократы империи с радостью станут выполнять приказы безродного бродяги. Эти высокородные говнюки и раньше не отличались особой сговорчивостью, пока не получали по шее.

Второй вариант заключался в самостоятельном развитии. Он был очень долгим и довольно опасным. О каких-то дорогих зельях и личных тренерах говорить пока было рано. У меня сейчас не было денег даже на еду. Всё, как в старые добрые времена…

Оказывается, иногда судьба делает очень забавные выверты. Задолго до того, как меня стали называть герцогом Миаром, у меня было другое имя. И тогда я начинал примерно в такой же дыре, только у меня даже меча не было. Так что, сейчас я в отличном положении и с массой преимуществ. Осталось только понять, что за ерунда происходит с памятью моего нового тела и каким боком к этому относится первый убитый мной Кукловод.

Дальше тратить время на бесплодные попытки пробить пелену памяти я смысла не видел. На текущий момент для меня это было невозможно. Раньше я был полностью уверен, что ничего невозможного не существует. Любые чудеса можно было объяснить. Любые преграды снести. Если у тебя было достаточно маны и знаний. Всё остальное было вторично. Маны у меня было меньше, чем у новорожденного Грида. Пока не решу этот вопрос, о памяти тела можно забыть. О памяти крови тем более.

Разум находился в состоянии полной концентрации и мне достаточно было сменить точки фокуса, чтобы переключиться на более насущные задачи. Если с памятью ничего не вышло, то стоило заняться структурой сознания. Сейчас она больше напоминала пленку из древесной шелухи, плавающую на поверхности глубокого озера. Где-то в центре этого образования светилось ядро моей личности. Старой личности, которая выглядела инородным образованием в теле мальчишки.