— Пока не знаю. — ответил я. — У вас рядом с деревней нет странных мест? Опасных или злых?

Подобные точки имелись по всему континенту. Обычно это были места концентрации магических энергий, которых очень боялись местные жители. Иногда в таких местах можно было найти что-то интересное, вроде камней Ирс, которые могли накапливать большой заряд маны. А иногда это были просто суеверия диких крестьян. Ещё бывали случаи, когда в подобные места попадали животные и люди. Тогда результат был непредсказуемый.

— Полно. — тут же ответил Морок. — Кривая излучина, омут на дальних подступах, поляна средоцвера в версте от перекрестка, яма Олучи…

— Что? — тут же насторожился я. — Откуда здесь Олучи? Ты уверен?

Эти твари были очень редкими и практически не встречались на территории Алаирской империи. Из-за уникальных свойств костей этих тварей, в моё время они стали предметом глобальной охоты гильдии Добытчиков. Потом, когда появились западные монстры, интерес сошёл на нет, но я был уверен, что этих существ осталось критически мало для продолжения своего рода и они давно вымерли.

— Мой прадед видел эту тварь. — уверенно ответил Морок. — Ростом с быка. Бегает быстрее молнии и жрет только теплое человеческое мясо.

— Понятно. — хмыкнул я. К описанию настоящей Олучи слова мужика не имели никакого отношения. Скорее всего, предок Морока даже близко не подходил к этому существу. — Он сам это видел?

— Ещё бы! — яростно закивал мужик. — На силу сбежать смог! Почти сутки тварь его по лесам гоняла.

Джеро снова сменил направление и теперь бежал практически в нашу сторону. Я толкнул Морока в тень ближайшего дерева и сам спрятался за соседним. Он пронесся метрах в десяти от нас. На лице парня было выражение смертельного ужаса. Свисток свой он где-то уже потерял, как и оружие. Морок побледнел до синевы и затравленно посмотрел на меня. За парнем оставались только его следы. В лесу больше никого не было.

— Олучь. — касаясь груди жестом верующего в Алаира, нервно прошептал Морок. — Олучь гонит его!

— Очень на это надеюсь. — кивнул я, потому что сам пришёл к тем же выводам. — За мной.

Мы побежали за Джеро, держась на приличном расстоянии. Парень метался по лесу и иногда подвывал от ужаса, а я внимательно следил за пространством вокруг. Мне нужен был хотя бы намек на то, что я прав. Иначе придется принять тот факт, что парень просто сошёл с ума. Но я в это не верил.

Шорох ветвей, скрип коры, что-то проскочило в траве. Джеро испуганно вскрикнул и резко свернул в сторону. Я увидел странный блеск на его пути и резко увеличил скорость. Последние сомнения исчезли и можно было начинать действовать.

— Забирай правее. — крикнул я Мороку. — Через тридцать шагов он повернёт в твою сторону.

— С чего ты… — удивленно посмотрел на меня мужик, но тут же увидел, что Джеро резко остановился и побежал в его направлении.

Я догнал парня и пристроился рядом с ним. Нужно было выждать буквально несколько мгновений, чтобы увидеть тот ужас, который гнал Джеро вперед.

На нашем пути внезапно полыхнула серебристая вспышка и за ней возникла бездонная зубастая пасть, в которой мог поместится целый олень вместе с рогами. Она дважды щелкнула зубами и дернулась в нашу сторону. Джеро вскринул и метнулся влево, где его встретил Морок, а я на полном ходу прыгнул вперед. Прямо в центр закрывающейся пасти чудовища.

Уважаемые читатели, благодаря вашему вниманию и интересу, Седьмой Рубеж смог пробиться на главную страницу сайта. Это очень важный момент для книги и для автора. Буду признателен всем вам за помощь в продвижении этой истории лайками и комментариями. Со своей стороны выкладываю сразу две главы, чтобы книгу смогли увидеть как можно больше посетителей сайта.

С благодарностью, Жорж Бор.

Жуткая пасть сомкнулась. Со стороны могло показаться, что меня проглотило жуткое чудовище. Судя по воплям Морока, не обошлось без дополнительных эффектов в виде крови и жутких воплей умирающего.

Я вывалился на траву и быстро осмотрелся. Пара деревенских жителей убегала без оглядки в сторону деревни, а в десятке метров от меня с земли поднималась уродливая тварь, полностью состоящая из костлявых рук и зубов. Вместо глаз у неё светились по всему телу серебристые провалы.

— Симпотичная. — улыбнулся я. — И где только подсмотрел такое?

Тварь оглушительно взревела и бросилась вперед. Я на неё почти не смотрел. В этот момент мне безумно не хватало своих старых возможностей. Даже сотой доли было бы достаточно, чтобы ощутить все источники магии в километр вокруг, но мне приходилось пользоваться исключительно возможностями своего нового тела. А они были очень далеки от идеала.

Рывок в сторону. Перекат. Загребаю рукой высокую траву. Уродливый монстр на мгновение замедляется, но потом продолжает наступать на меня. Промах! Досадно, но теперь спешить некуда. Можно попробовать ещё раз.

Достаю кинжал и, не глядя, рассекаю тушу приближающегося чудовища. Как и думал, клинок не оставляет даже следа и проходит через уродливое тело без препятствий. Сам при этом слежу только за пространством вокруг. Делаю пару шагов в сторону монстра и прохожу сквозь него.

Шелест справа! Новый рывок. В длинном прыжке цепляюсь за пушистый хвост и слышу отчаянный писк. Есть! Перед глазами начинается хоровод видений. При физическом контакте все ощущения усилились в десятки раз. В мой руке то шипела громадная змея, то извивался пучок склизких щупалец. Что-то шипело и ревело прямо в уши, но я продолжал цепко держать свою добычу. В какой-то момент противник извернулся и попытался меня укусить, но я был настороже.

— А вот это лишнее. — тряхнув рукой, проворчал я. Олучь обиженно пискнул и затих, безвольно повиснув в моей руке.

Хоровод видений прекратился и я наконец смог нормально рассмотреть свою добычу. Небольшой зверек огненно-красного цвета был размером чуть больше куницы. Мягкая шерсть ещё не превратилась в грубую щетину и это говорило о малом возрасте животного. На самом деле, магические грызуны были практически безвредными. Если бы не их природный дар к магии иллюзий удивительной силы, то вряд ли бы ими кто-то заинтересовался. Но люди любопытны. Зверьки вселяли настоящий ужас в целые поселения крестьян. Особенно когда популяция сильно увеличивалась.

Кто-то из магов обнаружил, что железы Олучей можно использовать в составе зелий невидимости и это стало приговором для магических грызунов. В искусственных условиях грызуны умирали в течении года, поэтому алхимикам требовались всё новые и новые ингредиенты. Гильдия Добытчиков серьезно обогатилась в период массовой охоты на этот вид магических животных. В отличии от подавляющего большинства других существ, Олучи почти не представляли угрозы.

— Угомонился? — с интересом рассматривая грызуна, спросил я. — Ели покажешь сокровища, то я тебя отпущу.

Разума у моей добычи было не так уж много. Совсем молодой попался. Некоторые старые особи даже разговаривать могли, но у меня был явно не тот случай. Моему экземпляру было не больше двадцати лет — считай детёныш. Вряд даже мог понять, что я от него хочу.

Олучь смотрел на меня блестящими бусинами глаз и не делал попыток сбежать. В обычной ситуации, я бы просто передал существу нужный образ. Хотя… В обычной ситуации мне бы и в голову не пришло ловить этого грызуна. Он бы на несколько верст не подошёл к деревне, если бы почуял там мага моего уровня. С чутьем у этих малышей всё было в порядке.

— Что же с тобой делать. — нахмурился я. — И убивать смысла нет, и отпустить без выкупа жалко.

Зелья невидимости стоили очень дорого даже в моё время. Одной из причин их высокой стоимостью был очень малый расход маны. Практически полное отсутствие следов и возможность использовать эту маскировку всем без исключения. Для многих сложных эликсиров требовалась хотя бы небольшая искра дара. Зелье на основе желёз Олучей не требовали вообще ничего. Однако, востребованность в гильдиях убийц и воров была только одной из причин истребления этого вида магических животных. Второй стала человеческая жадность.