— Это верно…

Обычно Эри даже в телефонном разговоре старается притворяться парнем и порой путается от женского рода к мужскому, а тут ни разу не запнулась и говорила, как девушка. Это… было неожиданно.

— Ладно, потом узнаем. Значит, ждем этого Джина…

— Ждать, не нужно, я уже тут…

На периферии зрения замечаю что-то и тут же закрываю голову руками.

Нечто врезается мне в руку.

— Гха! — зарычал я, когда не успел поглотить, и снаряд сильно ударил меня через щиток.

Тут же подскакиваю, а Болтушка сразу передает мне цепь.

Новый снаряд и в этот раз ловлю его!

Поглощение!

В руке у меня оказался какой-то… бейсбольный мячик. Оно прилетел с такой силой, словно я удар битой поглотил. После столь частого применения моей способности я начал сравнивать что и сколько дает. И вот удар этого мяча был чертовски силен.

— Неплохая реакция, — прозвучало передо мной.

Поднимаю голову и вижу какого-то парня, что стоит передо мной.

На вид обычный такой подросток лет шестнадцати, с черными волосами, завязанными в небрежный короткий хвостик, зеленые глаза и веселая, почти дружеская широкая улыбка. Одетый в черную куртку и синие джинсы он выглядел вполне себе приятно и безобидно. Такой худой парнишка младше меня.

Однако во всей это нормальности было что-то неправильное и непонятное. Словно это лишь иллюзия, маска, а скрывает она что-то… чуждое и жуткое. От него прямо веяло опасностью, как будто я снова оказался перед толпой вендиго. Зверь в человеческом обличии.

— Хорошо поймал. А вот этот?

У него в руках был еще один мячик, и он замахнулся им.

На миг его тонкая рука налилась мускулами как у атлета, а затем он бросил мяч в меня.

Не успеваю увернуться и закрываюсь руками.

Поглощение!

Раза в два больше силы принесло мне это, вот только я напрягся еще сильнее и был готов броситься в атаку сам.

— Хорошо. Очень хорошо. Не расслабляйся. Там куда мы пойдем ни в коем случае нельзя давать слабину и думать будто все спокойно. Ведь даже в самый тихий момент может случится непоправимое. Не теряй бдительности, Ник.

— Ты кто такой⁈ Зачем напал⁈

— Просто проверка. Если уж Эри попросила меня взять тебя с собой, то должен был лично убедиться, что ты не сдохнешь так просто. Не увернись ты от моего броска, то валялся бы в больничке пару дней, а мне не пришлось бы тащить твою тушку.

— Что? О чем ты?

— Ах да. Забыл представиться, — подросток пригладил свои волосы, а за его спиной расплылась крупная и жуткая тень с оскаленной зубастой пастью. — Меня зовут Джин Шоу — младший брат Эри…

— Младший брат? — повторил я. — Да, ты явно такой же придурок, как и она. Первое знакомство и пытаешься меня убить.

— Ха-ха-ха! Да я слышал, что сестренка случайно тебя чуть не продырявила из арбалета, — рассмеялся парень. — Спокойно, чувак, хоти я тебя убить, то ты был бы трупом.

Ощущение угрозы от него пропало, но я на всякий случай не спешил высвобождать поглощенную энергию. Если уж придется драться, то лучше быть готовым. Это не особо приятно просто держать кинетику в себе, но не хочу оказаться ослабленным перед опасностью.

— Гонору у тебя явно не меньше. Зачем все это?

— Я же сказал — проверка. Моя работа весьма опасная, а ты, как сказала Эри, новичок в этом деле. Если бы ты не смог уклониться или защититься от моих маленьких бросков, то толку от тебя. Конечно, слышал, что ты удар Шутена выдержал, но мне надо было самому в этом убедиться.

— Это у вас семейная черта начинать знакомства с попыткой убийства?

— Типа того, — пожал он плечами. — А еще…

When I look up at the sky

What meets my eyes?

Can I just stand by

While the world dies? (While the world dies?)

Starship idling nearby

Is it my time?

I crawl inside and turn the cockpit clockwise

T’ward the sunrise

«TWRP feat. Dan Avidan — Starlight Brigade»

Теперь уже его телефон начал звонить.

Тот достал трубку.

— Привет, сестренка…

— У меня было предчувствие, что ты вытворишь какую-то глупость, Джин, — послышался голос Эри.

— Да мы только познакомились. У тебя что радар какой-то?

— Я тебя просто хорошо знаю. Заканчивай дурачиться и валите работать. Потом позвонишь, чтобы я не волновалась. Конец связи.

— Да, удачи…

Он убрал телефон и внимательно огляделся.

— И как она узнала? Дрона вроде не вижу…

— М-да, — только и сказал я.

Ну, теперь я более-менее убедился, что это тот, кто меня должен встретить, потому кинетику высвободил, чтобы не давила.

Сам же парень подошел ко мне.

Ростом он на голову был ниже меня и в плечах куда уже, но та силища, с которой он метал мячики, явно была проявлением его способности, так что недооценивать его не стоит.

— Так значит с тобой мне придется работать? Почему Эри раньше ничего не сказала? — спросил я.

— Ну, это как бы её дело, — ответил Джин. — У нее бывает периоды, когда она очень занята и они возникать могут спонтанно. И забот у нее становится достаточно, чтобы что-нибудь упустить. Она мне вчера и позвонила, а тебе, видать, забыла.

— От нее такое не ожидал.

— Как есть, — пожал он плечами. — Ты главное не беспокой её пару дней и все будет норм. Сейчас она… на взводе.

— Она всегда на взводе…

Несколько секунд мы молчали. Парень о чем-то думал.

— Ладно. Ты извини если сильно ударил. Эри сказала, что ты практически неуязвим для физических атак и я решил проверить это. Заигрался слегка.

— Я не неуязвим, просто хорошо защищаюсь. А вот что ты делал понять сразу сложно.

— Свою силу я тут показывать не буду, у людской привычки не замечать сверхъестественное все же есть пределы… Идем, нас ждет работа.

Он двинулся по дороге парка, а я последовал рядом на ходу убирая цепь обратно Болтушке.

— Извини если грубый вопрос, но все же. А сколько тебе лет, чтобы такой работой заниматься? Просто после знакомства с Энн Лу я ко всем отношусь с подозрением.

— Понимаю. Энн и меня пугает, — усмехнулся тот. — Мне шестнадцать. На Неспящих я, естественно, не работаю, они перестали нанимать несовершеннолетних еще когда мне двенадцать было… Фрилансерствую. Занимаюсь в основном всяким поиском и выслеживанием. Как собака могу след брать и найти кого-угодно.

— Откуда тогда нынешняя работа? — прищурился я.

— Из моих источников, — отмахнулся подросток, — Не парься, Эри пробьет ее как отдельное учебное задание, в резюме твоем все будет.

— И если бы Эри не примазалась, ты бы пошел на это задание один? Адреналина в жизни не хватает?

— Думаешь, стоило вместо этого пойти подрабатывать в фастфуд? Это было бы просто скучно, да и размяться на такой работе негде. Иногда же хочется поработать в полную силу… Вот ты сам, думаешь, смог бы просто сидеть в сторонке, даже не заваливай тебя Эри работой?

— Не знаю, — пожимаю плечами.

— Я может и хотел бы жить обычной жизнью, но, когда ты не такой как окружающие, как-то сложно быть «таким же», — он посмотрел на меня. — Ты ведь и сам это замечал, да? С обычными людьми ты можешь говорить, но не обо всем. Они не видят того же что и мы, не знают, не понимают, не чувствуют. Потому мы можем проводить с ними время, но всегда будем отстранены и держим дистанцию.

На его слова мне было, нечего сказать.

Тут он прав.

Пускай я и могу провести какое-то время с обычными людьми, но разница между нами слишком ощутима. Это… заметно, и ты не можешь расслабиться. Мне было весело на той тусовке, но все же компания Лауры, которая такая же как я, была несколько спокойнее.

— Значит, ты тусуешься только в компании с такими же сноходцами и у тебя полно друзей? — спросил я.

— Не особо… — отвел он взгляд, — Таким как я нужно проводить больше времени с обычными людьми, напоминать себе, что ты один из них. Иначе потеряешь границу между собой и феей и хоп — готов очередной попутавший границы псих.