— Ты…. Ты… ты… Да как ты…

Удар…

Ноги неожиданно подкосило, и девушка начала падать, но сильные руки сразу же её подхватили и удержали.

— Осторожнее, а то еще упадешь. Тут же везде разбитые тарелки валяются.

— От… отпусти… меня… — произнесла она и старалась, чтобы голос звучал грозно, но ощущался довольно жалким. — Я не… слабая… я не такая… Я… я… я… Кхы…

— Да знаю, — сказал Ник. — Я никогда не считал тебя слабой.

Эри не могла стоять на ногах и едва ли не повисла на нем.

В этот момент Ник показался ей таким… большим… он словно нависал над её маленьким и хрупким телом. Как будто она снова превратилась в того щуплого подростка, которого из-за штанов и рубашки все принимали за мальчика.

Она сжала челюсть, чтобы не выдать никаких звуков, ведь внутри нее начал расти страх. Все её атаки ничего не дали, а он все стоит и держит её.

— Если снова станет плохо, то обращайся, — он усмехнулся, смотря на нее.

— По… по… поче…му…?

— Ну, мы же напарники. Кому мне еще доверить прикрывать свою спину если не тебе? А я прикрою твою. Так же вроде делают друзья?

Эри ничего не сказала…

Просто… в глаза что-то попало и…

— Кхы-ы-ы-ы… дура-а-а-ак….

Плотина подавляемых эмоций была смыта…

— Кха-а-а-а-а-а! Ха-а-а-а!

Вид плачущей, ревущей с надрывом Эри был крайне неожиданным и неприятным.

Эта всегда сильная, уверенная и знающая что делать грубиянка как-то начала восприниматься мной как что-то непоколебимое, ныне же это поломанная, сорвавшаяся и очень несчастная девушка окончательно потеряла над собой контроль.

Я стоял у стены, держал едва стоящее тело и сам старался не упасть. Все же удар у нее хорошо поставлен, а я старался не поглощать слишком много, чтобы потом не разносить эту и так слишком много видевшую квартиру еще и своим выбросом силы. Потому и так пострадавшее тело сильно болело, но я терплю и делаю вид что все в порядке.

Стоять так было все же неудобно, а потому отвел Эри на диван, и мы присели. Та даже несмотря на то, что уже не нуждалась в опоре продолжала держать меня, вцепившись пальчиками в одежду.

«Блин, а я и не обращал внимание на то какая она маленькая…»

Как… вообще в голове не укладывалось и из-за характера привык думать, что она лишь немного уступает мне.

«Ох, лучше не думать об этом…»

Мы так и сидели, пока Эри плакала. Смотреть как по её щекам стекают слезы было тяжко. Плачущие девушки и правда моя слабость. Сразу вспоминается Света и когда у нее бывали подобные срывы. Но сейчас все немного иначе.

Через какое-то время всхлипы Эри начали стихать, и она чуть отстранилась от меня и отвернулась.

Сидим. Молчим. Тихо…

Только едва слышный прерывистый шум из коридора.

— Что… это бурчит…? — слабым голосом произнесла Эри.

— Джин уборку делает, — отвечаю ей.

— Делаю, — прозвучал ворчащий голос из коридора. — Блин. Этот соус от обоев своими силами не отодрать. Ты не могла помыть посуду, прежде чем начинать истерику?

Она снова замолчала, а я пока стал понемногу выпускать накопленную кинетику в воздух.

Слабые ударные волны, разве что воздух немного разгонят, но так я постепенно сбросил лишнее.

Тем временем Эри достала салфетки и стала приводить себя в порядок.

Молчу и не говорю с ней первый. В такие моменты девушки чувствуют себя виноватыми и несколько униженными. Потому что лучше дать ей возможность заговорить самой. Джин думал подойти, но я языком жестов, который никогда не знал, дал понять, чтобы пока сидел там. Раз не вышел помогать унимать сестру, то пусть и дальше в коридоре кукует.

— Кхэ… да… спасибо…

— Полегчало?

— Немного… забудем это.

— Извинения будут?

— Нет. Ты сам влез.

— Хех. Язвительность вернулась. Уже прогресс.

— Пф!

Снова молчим.

Эри чем-то занята, а я просто отдыхаю на мягком диване. Слегка побитом и едва держащимся на поломанной ножке, но все же.

— Итак. Кто это сделал? — прямо спросил я.

— Тебе это так важно?

— Ты истерила и вела себя как полная идиотка, а потом ревела во все горло. Ты серьезно думаешь, что кто-то будет подобное терпеть и позволять повторяться?

Смотрю на нее. Та глянула в ответ и сразу же отвернулась.

Некоторое время между нами была лишь тишина. Даже Джин затих с веником в руках.

— Мой… младший брат…

Поворачиваюсь и смотрю на Джина.

— Мой кровный младший брат… — уточнила она. — Он… любит издеваться надо мной…

Такое я услышать не ожидал и на несколько секунд выпал в осадок, пытаясь осмыслить то, что она сказала. Просто в моем представлении «Эри» и «издевательства» настолько невозможны, что в мозгах никак не укладывались.

— Мои родители… все ему прощают… — все же подала девушка голос. — Потому что он гений и перспективен, а я… бездарная неудачница, которую просто выкинули сюда… Вот братец иногда и приезжает, чтобы напомнить мне об этом… а я обязана его встречать и терпеть… Ведь он может наябедничать маме с папой и…

Да уж…

Я всякого ожидал, но явно не такого.

Когда Эри говорила про опекуна, то я подумал, что она сирота, но родители у нее имеются. Да и эта квартирка точно не её. Точнее она ощущается не как личное жилье, а словно ширма для кого-то. Декорации на сцене. Не более. Это легко понять по интерьеру. Настоящий «дом» Эри — это её гараж. Там и вещи её, «милашки» её и все что ей нравится, а тут… какое-то все приторно правильное. Наличие в шкафу только женской одежды и платьев как бы намекает.

Иначе говоря, она поддерживает личину «хорошей девочки» и терпит не лучшее с собой обращение… и ради чего? Вроде, взрослый человек, если семья не устраивает — пора посылать семью по известному маршруту. Я знал пацана, который так в шестнадцать родителей послал, подсунув им на подпись нужные документы по синьке и уйдя жить в общежитие техникума. Конечно, при этом он жопу рвал, пытаясь найти денег себе на жилье и оплату учебы, и как-то отвалился от нашей дружной компании, ибо времени не оставалось ни на что, но речь не об этом.

Речь о том, что от Эри с её, мягко говоря, финансовой независимостью и, опять же, мягко говоря, бешенным характером я точно не ожидал подобных проблем. Она казалась мне человеком, что избавился бы от нежелательных явлений в жизни быстро и безжалостно. Но вот поди ж ты…

— Не хочу об этом говорить…

Да тут и сказать нечего.

Все же лезть в чужую душу нельзя, но и оставлять все, как есть, не хочется совсем.

— Джин! — командным позвал я паренька.

— Да? — показался он из коридора.

— Записывай. Найдем этого утырка и устроим ему «темную».

— Ок! — он наигранно отдал честь, словно заправский солдатик. — А что такое «темная»?

— Подбегаем, надеваем ему мешок на голову, а потом избиваем пока не надоест. Он не видит кто бьет, а потому полиция не привяжется. Только Нохинду попросим место без камер подыскать.

— У-у-у-у, это надо запомнить, — заулыбался парень.

— Так! — Эри прекратила прятаться и повернулась к нам. — Не трогайте его. Иначе мне будет хуже.

— Ладно, — качаю головой, затем снова смотрю на Джина. — Не ногами.

— Эй!

— Улик не оставим.

— Ник!

— Что, Ник⁈ — нахмурился я. — Я не знаю, почему ты ему такое спускаешь, могу понять, что это не мое дело… Но это не мешает мне, действуя совершенно по прихоти, припугнуть засранца так, что он просто в город приезжать будет бояться. Просто потому, что мне не нравится видеть тебя такой эмоциональной развалиной.

— Хватит уже об этом, — зарычала она. — Не трогай его. Я запрещаю тебе!

— Ха? С каких это пор ты такие права получила? — откровенно издевался я над ней. — Я не твоя собака или «кот», — киваю на Джина, что явно перечить сестренке не смеет. — Приказы только на работе слушать буду.

— Гр-р-р-р! Ты просто невыносим!

— Зато ты сопли распускать прекратила, — усмехаюсь ей в лицо.