«Шкура» Эри далеко не так крепка, как моя.

= «Ты понял, что нужно делать, Ники?»

— Да… я понял…

Моя цепь спустилась к ногам…

Голод… вот что испытывает вендиго, став таковым. Ненасытный и страшный голод, что лишь ненадолго отступает, когда ты поедаешь сырую плоть. Особенно если кровь еще горяча в куске мяса. Так оно слаще и дает больше удовольствия.

Вендиго очень голодны, ведь обязаны отдавать все пойманное вожаку, а сами получают лишь объедки, какие он позволит им взять себе. Потому они так агрессивны и активны. Ведь если ты убил и притащил человека, то можно по пути несколько кусков откусить, чтобы хоть немного унять безумный голод. Вожак даже не заметит ничего и можно выдержать еще какое-то время…

Потому, когда жертва замерла и опустила голову, когда его цепь упала на траву один из вендиго рванул вперед, чтобы опередить своих собратьев и первым добраться до сочного и свежего мяса.

Прыжок!

Монстр кинулся на стоящую у дерева жертву, чтобы накинуться на него, а затем впиться зубами в его голову.

Хват!

Он успел лишь увидеть, как черная перчатка появилась перед ним, и рука человека схватила его за голову, от чего инерция движения полностью пропала.

— Прощай… — прошептала жертва, и это было последнее, что вендиго услышал…

Остальные видели все это и замерли, когда их собрата схватили.

Импульс…

Он был не слишком сильным, не таким как при полном высвобождении, но… направленным.

Тело вендиго обмякло, а затем тот рухнул на спину как подкошенный. Остальные увидели кровь, что брызгала из его ушей, увидели вывалившиеся из орбит глазные яблок, а язык выкатился на неестественную даже для них длину.

Направленный импульс прямо в мозг оказался таким страшным, что содержимое черепа несчастного моментально превратилось в фарш. Словно тот разогнался до немыслимой скорости и, не сбавляя оборотов, впечатался черепом в бетонную стену.

— Подходите, — произнес человек. — Вы следующие…

Впервые за все время с тех пор как они стали монстрами, каждый из них вспомнил… что такое страх.

Глаза того, кого они считали своей жертвой… засветились красным…

1. Дестреза — испанская универсальная техника фехтования. Основы движений оной были построены на аспектах логики и геометрии, с использованием трактатов древнегреческих ученых и т.п. Разумеется, все это потом отшлифовали практикой, но начало шло именно от теории, чем она, в числе всего прочего, знаменита.

Перехватываю руку!

Импульс!

Кость просто раздрабливает и безумный крик агонии бьет по ушам.

Накидываю цепь на его голову, а затем со всей силы бью в живот, отправляя ублюдка в полет, но цепь не позволяет ему отлететь далеко и, натянувшись, просто переламывает вендиго шею.

Второй пытается зайти со спины, но получает от меня ударом в колено ногой, от чего его конечность переламывается, а я хватаю его за голову и разбиваю её о ближайшее дерево.

Третий и четвертый атакуют с двух сторон, думая, будто у них есть шансы, но раскрученная цепь с грузиком знакомит первого из них с истиной, которую любил повторять один мой «сэнсей» — двухсотграммовой гирьки на полуметровом ремне, достаточно, чтобы пробить человеку череп. Череп вендиго, очевидно, прочнее, но и у меня в руках далеко не такая «игрушка». Пока один валялся на земле с проломленной головой, я сворачиваю шею его собрату, а после на всякий случай добиваю и его.

Последний оставшийся увидел быструю и жестокую смерть своих собратьев и тут же побежал, но уже было слишком поздно.

Цепь опутала его шею, и я резко потянул гада на себя, чтобы влепить ему высвобожденной энергией прямо в лицо.

— Готовы, — произнес я.

Вдох… выдох…

Даже минуты не понадобилось…

Убивать… очень легко. Когда ты фактически сверхчеловек с подобной силой это становится до смешного легко. Словно для меня окружающие это не монстры, а какие-то манекены. Это было даже слишком просто. Даже проще чем с теми людьми.

Однако чувствовал я себя внутри просто паршиво.

Я понимал, что это уже далеко не люди, и смерть их вопрос далеко не какого-то правосудия — их просто опасно даже пытаться оставлять в живых, отползет какой недобиток в лес — и потом пойдут трупы. Даже тех, кому я вначале боя перебил ноги, нужно сейчас найти и добить… Но преодолеть барьер в своей голове оказалось сложнее, чем казалось на первый взгляд.

Наверное, я просто боялся. Боялся стать таким же, как другие «завсегдатаи», что на труп по работе реагировали просто пожатием плечами. Драчливый бугай вроде меня, все-таки, не милашка-Лиза, если такого сорвет с резьбы — ничем хорошим это не закончится. Я ведь и с должным уважением к жизни на святого никак не тяну…

Однако я просто не могу позволить этому сдерживать себя дальше.

Сейчас я сражаюсь не один, а вместе с Эри и мое промедление может, стоит жизни не мне, а напарнику. Как бы к ней я не относился, какие бы натянутые и сложные у нас ни были отношения, но смерти её я не хочу. Потому пришлось переступить через себя и действовать.

Быстро, решительно… жестоко…

— Хорошо справился, Ники, — усмехнулась Болтушка. — Ты молодец.

— Не надо мне тут нашептывать всякое, — отмахнулся я. — Нужно добить подранков и поспешить к Эри…

Замечаю какое-то движение и резко отскакиваю в сторону, а мимо меня проносится крупный валун.

Затем что-то мелькнуло среди кустов и тень метнулась в сторону, кинув в меня еще чем-то здоровенным.

Поглощение!

Останавливаю снаряд, но в следующий миг в него прилетает удар и раскалывает здоровенный земляной ком на куски, поднимая облако пыли.

Отскакиваю в сторону!

Успеваю заметить в пылевой завесе что-то и блокирую атаку руками.

Поглощение!

Но до конца впитать урон не получилось и меня отшвыривает назад!

— Гра-а-а-а! — послышался рев и из пыли на меня вылетает… вожак вендиго.

Метра два с половиной роста, с крепким телосложением, с удлиненными мощными руками. Тело покрыто густой грязно-коричневой шерстью, из которой торчали листья, корешки и трава. Ноги существа напоминали собой кошачьи с двойным коленным суставом и небольшой стопой с когтистыми пальцами. Его увеличенные кисти венчали собой острые черные когти, что одним взмахом оставили на моей броне глубокие борозды. Голова существа была уродливой с деформированной челюстью, из которой торчало множество острых зубов, а глаз у существа было четыре и все горели кровавым огнем.

— Жратва… дерзкая жратва, — произнес монстр, рыча и скалясь, обходя меня с боку. — Столько времени на сбор стаи, а ты всех убил… Придется новых собирать!

Вендиго отнюдь не тупые чудовища, а разумные и вполне себе в своем уме, разве что с искаженным и изуродованным сознанием, жаждущим крови и насилия.

— Зачем тебе нужно было становиться вендиго? — решил спросить я. — Зачем все это⁈

— Голос… ЕГО голос… — монстр слегка задрожал. — Он еще спит, дремлет, но он просыпается, постепенно… Его голос… Такая ненависть… Я не мог это больше выносить…

Уродливое чудовище выглядело… напуганным.

Это что же на тварь должна быть такой, что лучше самому стать ублюдком-каннибалом, чем быть связанным с ней? У меня просто в голове не укладывается такое.

— Я любил… боль… причинять боль…. А потому он заметил меня… его радовала… моя кровожадность, и он помог мне вырваться из пут общества… и так называемой «морали»… Но его голос подбивал меня дальше и притягивал… Вел меня к верной гибели… Я не мог сопротивляться и лишь шепот вендиго заглушил его…

Такие откровения мне сильно не понравились.

Он и до этого был не самым хорошим человеком.

— А-а-а-ар! Не важно! — прорычал он, отгоняя от себя лишние мысли. — Лучше я тебя съем.

Рывок!

Он быстро оказался рядом и едва не задел мне голову.

Пригибаюсь и бью цепью, но противник отскакивает и несется на полной скорости, отталкиваясь от камней и деревьев, двигаясь столь резко и постоянно меняя направление, от чего следить за ним оказалось крайне сложно.