Не знаю, что у него там с силой такого, но понятно, что парень пытается делать хорошую мину при плохой игре. Сноходцев его возраста немного, и причин собираться в одном месте у них нет. Это мне неспящие невольно устраивают знакомства, но ему-то еще пару лет до вступления в наши нестройные ряды. Так что он может и хотел бы найти себе сверхъестественную компанию, но не получается.

— Соболезную.

— Издеваешься? — поднял бровь он. — Ладно, идем дальше.

Неожиданно Джин остановился, потому что тень, с которой он все это время гулял начала проявляться вместе… с Болтушкой…

Моя фея зацепилась за него и стала вытягивать наружу.

— Давай-давай, покажись, посмотреть на тебя, страшилу, хочу. Ты такой же прикольный как Торо⁈ — рассмеялась она.

— Эй, отстать от Винки! — возмутился парень, но вот поделать ничего не мог.

Тень все же вылезла наружу и феей Шоу оказался… кот… чешуйчатый кот. Большой такой, размерам с тигра, но вместо шерсти у него была черная чешуя и небольшие крылышки летучей мыши. Смотрелся зверюга солидно и опасно, но вот на руках у Болтушки все это превращалось в комедию.

— Бе, ты не пушистый, — скривилась Приставала и отпустив кошака вернулась ко мне за спину.

Сам кот просто охренел от подобного заявление и недоуменно смотрел то на эту девицу, то на своего хозяина.

— Нет, Винки, ты не можешь ее слопать, — сказал Джин начав гладить этого зверя. — Это было грубо. И опасно. Я едва успел остановить его от того, чтоб он оттяпал тебе руки.

— Торо пушистый и милый, а тут… — она махнула рукой потеряв к коту интерес.

Я прямо видел, как тот приценивался к Болтушке и понимал, что слова Джина не были шуткой. Перед нами был хищник, сдерживаемый хозяином, но готовый кинуться, как только ему разрешат. Милая людоедская зверушка. А Болтушка или не понимала этого или ей было все равно.

— Блин, с этими временными контрактами одни проблемы, — заворчал тот. — Ничего-ничего. У тебя, Ник, тоже такое будет. Когда найдешь свою фею, она тоже изменится под влиянием этой.

— Тоже? Ты хочешь сказать…

— Да, у меня был когда-то временный контракт, — ответил он. — Когда я был ребенком, то не смог в Мельхиоре найти свою фею и дракон Фафнир временно взял меня под свою опеку. Вот когда я и нашел Винки, он и стал частично драконом. Так что и тебя потом будет что-то такое.

— А это… опасно?

— Ну, мне повезло в целом. Фафнир сам по себе, конечно, ничерта не добр и ничуть не безопасен, но так получилось, что в его цели входило сохранение меня в живых. Определенные последствия, конечно, были. До сих пор аукаются. Но все же, мой контрактор некогда был сильнейшим магом, знал, как ограничивать свое влияние, и не будь его легенда столь сильна, я мог бы с ним еще пару месяцев проходить… С тобой же ситуация совсем иная. Пусть нужных навыков у твоей феи нет, метафорического «веса» в ней всего ничего, на сознание она почти не давит, ни головных болей тебе, ни приступов бреда… Но тем сложнее понять, как она на тебя влияет. Так что лучше тебе разобраться с этим как можно скорее.

Фея Джина пропала, сам он двинулся дальше, а я пошел следом, размышляя над его словами.

Я уже знаю обо всем этом, но вот как быть дальше просто не представляю. Все говорят идти искать, но я даже не знаю с чего начать. Все так заявляют будто это что-то само собой разумеющееся, но я не понимаю ничего.

«Опять всякое в голову лезет. Лучше не думать сейчас…»

Встряхнув голову, я отбросил не нужное.

— Ладно. Что мы сейчас делать будем? Чем ты в общем занимаешься, я понял, но мне бы конкретики…

— Конкретика — мы сейчас идем на встречу с представителем клиента. Подробности от него и узнаем. Пока все, что известно — клиент давно не выходил на связь, надо искать.

Клиент заказал свои поиски? Ничего не понимаю…

— А почему Неспящие не могут этим заняться? Человек же пропал, нет?

Он остановился и взглянул на меня с самодовольной ухмылкой:

— Потому что в Мельхиоре не каждый сможет найти пропавшее.

— Ты хочешь сказать…

— Да, мы идем в Мельхиор.

— И как же нам туда попасть? Отправимся в ближайший храм?

— Нет. Проход есть прямо тут. Пойдем, покажу.

Я последовал за Джином, который привел нас… к местной достопримечательности.

Чуть в стороне от главного памятника росла сакура. Самая настоящая сакура. Точнее два дерева, стоящие рядом друг с другом. Японская вишня, да еще и цветущая почему-то, несмотря на середину осени. Однако подойдя к ним, я сразу ощутил влияние фей, а потому обычные люди даже не замечают или не придают значение странностям. Сами деревья были достаточно большими и каждое имело на ветках множество ленточек, маленьких бумажных амулетиков, а если присмотреться, то и какие-то безделушки видны.

Перед деревьями даже табличка стоит:

«Деревья удачи».

— «Деревья удачи» — местная утка. Кто повяжет на них ленточку, то будет сопутствовать удача. На самом деле это все чушь. Ничего деревья не дают.

— Тогда зачем это?

— Потому что дело не в деревьях, а то что между ними, — он указал на проход между двумя стволами. — Это путь в Мельхиор. Небольшая брешь в реальности, которая когда-то была найдена. Поскольку скрыть её или запечатать не получилось, то решили обезопасить. Деревья, что якобы «вечно цветут», не более чем арка к которой прицепили множество защитных амулетов, благодаря которым из Сна никто тут выйти не может. Красивая история же пудрит мозги простым людям, чтобы они не придумали им какого-нибудь своего мифа. Кальпа тут никому не нужна.

— Ясно. Умно придумано, — хмыкнул я. — И что дальше?

— Просто пошли. Для тех, кто знает, что делает, это обычный путь в Сон.

Он уверенно двинулся в проход между деревьями. Благодаря не самой хорошей погоде народу вокруг почти не было, а те что встречались, вообще словно нас с Джином не видели.

Я двинулся следом, и мы прошли между стволами.

Поначалу ничего не изменилось, но с каждым шагом вперед реальность вокруг нас начинала меняться.

Звуки пропали, небо потемнело, а земля начала расплываться. Мы продолжили идти, спокойно двигаясь вперед, пока сущность не сменилась на что-то иное.

Через несколько секунд мы уже оказались в другом мире.

Вот так просто и незамысловато.

Мельхиор встретил нас атмосферой мрачной неопределенности. Если пасмурное небо реальности было не особо веселым, то вот понять настроение этого места было решительно невозможно.

Небеса, застывшие между рассветом и темнотой, освещение, словно полуденное солнце пытается пробиться через тяжелые облака и холодный ветер, гуляющий по мощеной дороге, через которую пробивается трава. Привычный город, но словно разрушенный, как после конца света. Однако вокруг были не руины в прямом смысле, а словно сама природа решила вторгнуться в цивилизацию и остаться тут навсегда. Потому асфальт был вперемешку с высокой травой, деревья опутали лозы и покрыл мох, а сами они разрослись и местами слились с фонарными столбами, даря тусклый свет своим сиянием.

Звуков вокруг почти не было, но если за секунду перестать дышать, то можно ощутить едва заметные колебания и… музыку, что словно играет в голове. Как будто кто-то открыл музыкальную шкатулку, наполненную грустью и одиночеством, в шуме которой можно услышать что-то зловещее.

От всего этого сразу по спине пробежали мурашки.

Парк Памяти резко изменился и из приятного места, где отдыхают всей семьей, стал потерянным и наполненным тоской. Как будто вся жизнь и веселье исчезли, сменивший чем-то мрачным и унылым. Мощеная плиткой дорога покрылась травой и мхом, фонтаны заросли и пересохли, деревья словно нависали, как мрачные гиганты, что с недоверием смотрели на окружающих.

Все вокруг стало каким-то… неприветливым.

— Эх, хорошее местечко, — усмехнулся Джин.

— Это по-твоему «хорошее»? — посмотрел я на него.

— Ага. Парк считается самой безопасной зоной, ведь мысли города о нем всегда или положительные, или спокойные. Тут как бы негатив не собирается, от того и отражение его здесь всегда спокойное. Люди, опять же, встречаются относительно часто — почти каждый, кто решает посмотреть, что вообще такое Мельх, начинает отсюда.