«Да и то, каким-то мастером меня и близко не назвать… Так, кулаками махать умею».

Со своей же способностью я на естественное накопление опыта рассчитывать особо не мог. Это в дворовых драках я, в худшем случае, что-нибудь ломал. Тут же вступление в драку, к которой я не готов, может закончится свернутой шеей. А избегая по-настоящему опасных противников, выше головы не прыгнешь…

В общем, мне нужна была умная голова, которая бы помогла мне разработать какую-нибудь систему применения способности, как испанцы в свое время Дестрезу (1)… Вот только сам я ей, увы, не располагал, видать, слишком часто получал по тыкве в свое время.

«Знать бы еще, как специалист, которого я искать собрался, называется… И работают ли такие в частных лавочках вообще».

А то поможешь ты тренироваться какой-нибудь гипотетической «Злой Эри», а она потом тебя и закопает, потому что слишком много о ее силе в процессе узнал.

Однако сейчас меня волновал предстоящий бой.

То, что битва точно будет, я не сомневался, но вот готов ли я к ней, не уверен. Вроде как все как всегда, но есть сомнения и опасения. Все же сейчас мы столкнулись с натуральными такими монстрами. Как тогда с троллями, но там ситуацию в основном разрулила Эри, а вот сейчас всякое может случиться.

— Чем могут быть опасны вендиго? — спросил я у напарницы пока мы ехали. — Что нам ожидать?

— Высокие физические способности, звероподобие, — ответила она. — У главного точно будет пакет «лесного владыки». Сбивать с пути, уводить в глушь, скрывать союзников от нашего взгляда — на все это он должен быть способен. Возможно что-то еще, от криокинеза до ментальных атак — вариантов этого мифа тьма, и далеко не факт, что все их можно найти в интернете.

«Пакетом сил» обычно называли наборы способностей, часто встречающихся у самой разнообразной нечисти по всей матушке Земле. Ну и своя версия лешего была почти у любого народа… И получается, у нас тут здоровенный когтистый леший с возможными дополнительными сверхспособностями. Весело. Понимаю, почему сектанты не особо хотели за ним сами лезть.

— Я так понимаю, мы идем прямо в их ловушку?

— Все «Лесные Владыки» такие, — пробурчала напарница, — Если нет способа их выманить, ты всегда придешь в ловушку. Радуйся уже тому, что водить нас кругами до истощения я не дам.

Путь начал вести нас из города прямиком в лес, что простирался между Найзельбергом и дорогой к Наукограду.

— Они двинулись в западный лес, — с уверенностью заявила Эри. — Готовься, будет непросто.

— Да я уже понимаю, — сказал я, смотря на потихоньку вечереющее небо. Надеюсь, не придется сражаться в полной темноте.

Мы двинулись из города прямо на запад.

Остров Небилензель, на центральной части которого и располагается Найзельберг достаточно большое место. Плюс, еще и расширенное искусственными частями суши. В центральной части в заливе располагается сам город, севернее от него на большом плато аэропорт. На востоке располагались фермерские угодья и Восточный лес, а в том же направлении чуть севернее был и Курортный город, где все пляжи и парки аттракционов и располагались. В западной же части был Наукоград — огромный научный комплекс с заводами и лабораториями, куда имели доступ только сотрудники компании. Даже нам, Неспящим, у которых огромные полномочия там без разрешения появляться запрещено. Ну и севернее от Наукограда недалеко от аэропорта и был тот самый Западный лес. Именно лес, а не джунгли, как можно было подумать. Несмотря на субтропическое расположение острова, влияние всяких потусторонних сил сделали так, что тропические джунгли у нас на востоке, а на западе хвойные и лиственные леса.

Это может показаться странным, но местные обычно в леса просто так не ходят. Чтобы попасть в лес нужно проехать от города на достаточное расстояние, а потом еще и войти в неухоженные места. Нет, любители походов по грибы или по ягоды тут появляются, даже есть места для туристов, но они ограждены незаметным барьером. Так как лес все же территория духов и фей, где, в чаще, граница между мирами истончается и туда обычные люди уже не идут. Большая часть даже дороги туда не найдет, ведь все потустороннее отталкивает смертных от себя и те инстинктивно держатся от неопознанного подальше.

А вот мы движемся именно туда.

Мотоцикл подъехал к опушке, и мы ненадолго остановились, смотря на стену деревьев.

— Ох, что-то у меня хреновое предчувствие, — покачал я головой.

— Да, они где-то здесь, — мрачно сказала Эри. — Наверняка кто-то из людей уже пропал и был съеден.

— След еще не потеряли?

— Нет, едем дальше.

Колеса медленно повезли нас по узким протоптанным тропинкам. Звук мотора был не особо громким, Эри говорила, что сама улучшает свои вещи и заглушку на машину поставила, чтобы та была как можно тише. Однако даже такой приглушенный звук все же разносился по непривычно тихому лесу.

Птицы замолкли под вечер, ветер не дует, и атмосфера неуютной тишины окутывала нас, словно туман. Мы будто оказались в густом киселе из надвигающейся опасности, к которой мы приближались.

Стальной конь двигался по извилистым тропинкам и вел нас куда-то вглубь, а нависающие над головой деревья становились все больше, древесные кроны гуще и уже почти не было видно вечернего неба. Мрачная полутьма окутала нас и скрывала все, что было дальше десятка метров. Видно было еще хорошо, но вот находиться в такой обстановке не сильно приятно.

— Они здесь, — тихо сказала Эри. — Нас уже заметили.

— Уверена?

— Да, — кивнула она в сторону большого дерева.

Странно знакомого большого дерева с обломанной веткой. Он находился на небольшом пустыре, который я точно уже видел.

— Мы, кажется, тут уже были, — я понял, что мы едем кругами и мимо этого дуба уже пару раз проезжали. Дроны Эри должны были такое заметить сразу… Она позволила нас закружить, только чтобы враг расслабился, ну и чтобы было время их разглядеть.

— Вот и они…

Воздух стал слегка холоднее и пар повалил изо рта. Граница между мирами стала еще тоньше, что уже говорит о многом. Нас вели кругами и запутывали феи, и, если попытаемся уйти, наверняка нападут.

Слезаю с мотоцикла и разматываю с плеча цепь. В это время Эри достала из чехла арбалет, но слезать с Боливара не стала. Её дело, она опытнее меня и сама знает, как сражаться.

Вскоре они показались среди деревьев и кустов.

Выглядели они как люди, пока что, только бледные, почти белая кожа, покрытая редкой шерстью, челюсти у них деформировались и стали больше, порвав щеки. Торчащие острые кривые зубы из пастей были все в крови и капающей слюне. Руки пока еще были человеческими, но с длинными черными когтями. Из одежды мало что осталось, да им и не нужно, постепенно растущая шерсть заменяла им ее с лихвой.

— Гр-р-р-р-р! — зарычали чудовища, окружая нас.

Шестеро. Точно есть еще. Лес вокруг какой-то странный и не получается сфокусироваться.

В глазах больше не было ничего человеческого, только неуемный голод, который они стремятся утолить, а мы для них как раз необходимая еда.

Противники не выдержали ожидания и кинулись в атаку.

Первый добрался до меня раньше остальных и в прыжке захотел повалить.

Поглощение!

Впитываю его кинетическую энергию при столкновении, и враг просто приземляется на землю, в недоумении крутит головой, не понимая, что случилось. Это и стало его решающей ошибкой.

Увеличенная физическая сила позволила мне просто схватить вендиго за руку и швырнуть его в набегающего собрата. Оба пожирателя отлетели прочь, и запутались друг в друге, а я тем временем занялся другими.

Новый бросается в ноги, и хочешь вцепиться мне в колено, но сам же получает этим коленом в лицо. Его рожа разбивается об щиток, а увеличенная физическая сила отшвыривает врага куда-то в сторону.

За спиной слышатся звуки боя.

Эри призвала свои клинки-браслеты и рассекает наседающих противников, а арбалет в её руках сам заряжается и выплевывает болты какой-то необычной формы, на которые просто нет времени смотреть.