Стоило только подумать, что конкретно сейчас кольцо без надобности, как оно прямо на глазах будто растворилось, «всосавшись» в кожу. Выглядело жутко, но совершенно безболезненно. Только сейчас подумал о том, что перстень действительно ощущался невесомым несмотря на свои размеры. Что ж, по крайней мере удобно. Вряд ли такую вещь получится кому-то украсть.

Пришлось обойти несколько гостиниц прежде, чем администратор сообщил, что у них есть нужный мне постоялец. Он собирался принять конверт, но я изъявил желание лично передать послание. На это работник ответил, что Лопухова нет на месте.

Неприятно, но не смертельно. Мне на удачу на первом этаже там же, где и стойка регистрации, оказалась кафешка. Сказав, что подожду его немного, занял столик и заказал себе чашку кофе и булочку. Благо, деньги от сестричек после вчерашней прогулки у меня остались в достаточном количестве. К этому времени заканчивался обед и людей в зале было не так много.

Прошло около сорока минут, согласно настенные часам, и я уже было собрался уходить, оставив конверт администратору, как услышал заветное:

— Виктор Семёнович, вам письмо!

— Мне? — голос мужчины был удивлённым.

— Да, вам. Вот, курьер всё ещё здесь, дожидается. Лично в руки.

Что можно было сказать о Лопухове? Если кратко, то — шкаф. Высокий, широкий, но явно не от жира. Лицо же добряка, не было в нём суровости. А ещё он точно не обделён средствами, над головой виднелась по местным меркам крупная сумма.

Я поднялся с места, не спеша доставать конверт. Всё же это был запасной вариант и предлог в одном флаконе, на деле же искал встречи с конкретным человеком.

— Здравствуйте, Виктор Семёнович, — подошёл к нему и протянул руку. Мужчина растерянно окинул меня взглядом, но ладонь всё же пожал. Не сильно, в меру.

— И вам не хворать, — кивнул он в ожидании, что сейчас передам конверт.

— Вы не торопитесь? Мы могли бы поговорить? — махнул рукой к столику.

Лопухов пожал плечами:

— Почему бы и нет? А вы кто и по какому вопросу?

— Простите, не представился, — ответил, усаживаясь на стул. — Сергей Константинович меня зовут. Пожаловал к вам по вопросу весьма деликатному.

Все в этом обществе были непривычно вежливы и манерны, так что не видел смысла выделяться поведением. Даже наоборот, что-то в этом есть притягательное, в противовес повальной фамильярности прошлого мира.

В продолжении своей фразы я нагнулся чуть вперёд, намекая на некую конфиденциальность информации. Понимая это, Лопухов так же приблизился.

— По поводу жёлтого макра, — понизив тон, сообщил ему, смотря прямо в глаза.

Виктор тут же нахмурился:

— У вас есть какая-то информация? Эм, по данному вопросу. Тогда лучше в полицию, они этим занимаются.

— В том то и дело, что я хочу обойтись без их участия. Разумеется, по возможности. Вы ведь помните, кто именно, скажем так, забрал у вас макр?

Лопухов тут же отвёл взгляд и улыбнулся. Даже покраснел немного, будто смущаясь. Ну да, сестрички определённо красавицы, умеют производить впечатление на мужчин.

— Это были две прекрасные дамы. Признаюсь, не будь мне так нужны деньги, ни за что бы не обратился в полицию. Но, увы, обстоятельства…

Он разочарованно вздохнул и пожал плечами.

— Очень рад это слышать, Виктор Семёнович, — сам улыбнулся, испытав облегчение. — В таком случае, я готов вернуть вам потерянное, если вы заберёте заявление.

Лопухов удивился, моргнул пару раз и закивал:

— Если всё так, как вы говорите, то буду крайне признателен. Как мне сообщили сотрудники полиции, даже если макр они найдут, то всё равно смогут отдать его не скоро. Да и девушек жаль, если честно. Не стоило так напиваться в тот вечер, в случившемся есть и моя доля вины.

— Что ж, в таком случае, давайте встретимся здесь же сегодня вечером, часов в семь? Вас устроит?

Лопухов задумался.

— Лучше в восемь. У меня назначена встреча, не уверен, что успею к семи.

— В таком случае, договорились, — я поднялся и протянул руку.

Распрощавшись с мужчиной, отправился на прогулку: следовало хорошо осмотреть район. Если внешность Лопухова окажется обманчивой, мне следовало иметь дополнительные пути отступления. А чем позднее состоится встреча, тем темнее на улицах и проще скрыться при внезапном отступлении.

Домой добрался где-то через час и снова никого на месте не оказалось, кроме готовящей ужин Гали. Ну и отца, он как мебель занимал собственную комнату, даже заглядывать к нему смысла не видел.

— Сергей Константинович, вас Екатерина Андреевна обыскалась, — сообщила мне женщина. — Вы обедать в столовой будете, или здесь?

— Давай здесь, — махнул я. — А что хотела то моя мачеха?

— Так кто ж её знает? — пожала плечами Галина, наливая в глубокую тарелку суп. — Что-то про адвоката говорила, но я не вникала, оно мне без надобности. Наверняка дочки её опять что-то натворили.

Слушал её и улыбался в кулак: своевольная женщина, однако. Мне вполне подходила, тем более иных вариантов пока не наблюдалось.

— Ты про меня ничего не говорила?

— А что говорить, если ничего не знаю?

Она поставила передо мной тарелку, положила хлеб и вернулась к готовке. Закончив с едой, поинтересовался у неё, сможет ли подойти к определённому времени по нужному адресу и подождать меня около получаса. К счастью, она оказалась свободна в это время, но главное — готова помочь мне. Дело оставалось за малым: найти подходящую тару в своей комнате. Для этого сгодились две шкатулки, из которых вытряхнул какую-то мелочёвку.

До времени встречи оставалось три часа, этого должно было вполне хватить для того, чтобы наведаться в сарай для дров рядом с домом Черничкиной. Как и предполагал, место оказалось подходящим для схрона. Камень находился на прежнем месте, а в обстановке будто ничего не поменялось.

Пришлось немного поплутать по городу, остерегаясь патрульных. Они никого не обыскивали, но рисковать совершенно не хотелось. В конце концов, у них могла быть ориентировка на меня.

В назначенный срок встретился с Галей. Женщина стояла на улице и ждала меня.

— Сергей Константинович, — кивнула она.

— Спасибо большое, что пришла. Подержи это, — протянул ей шкатулку. Разумеется, запертую. — Я вернусь где-то через полчаса. Если не появлюсь, то просто уходи домой через час.

Она мигом спрятала мой «подарок» в своей сумке и осмотрелась.

— Надеюсь, вы знаете, что делаете. Давайте так, здесь в двух шагах есть булочная, я буду там, либо рядом на лавочке.

Места, о которых она говорила, находились в зоне видимости, так что я кивнул и попрощался с ней. Оставшееся время побродил по району, после чего, наконец, зашёл в гостиницу. Зал кафе был занят наполовину, но всё равно найти Лопухова оказалось не проблемой. А когда уже двинулся по направлению к нему, то тот радостно заулыбался и помахал мне.

Глазами пробежался по присутствующим, но не заметил по отношению к себе особого внимания.

— Отужинать не желаете? — поинтересовался Лопухов сразу после приветствия, так как сам заканчивал трапезу.

— Спасибо, но, пожалуй, откажусь.

— Как хотите, — кивнул он и заинтересованно посмотрел на меня, не спеша возвращаться к столовым приборам.

Что ж, говорить нам действительно было не о чем. Скорей всего, после этого случая больше никогда не увидимся. Я медленно достал шкатулку, которая закрывалась на обычную защёлку, и протянул ему. Попутно аккуратно осматривался, но нет, никто не бежал к нам, более того, даже внимания не обращал.

— Эм, не понял, — рассеянно протянул Лопухов, смотря на меня. Он уже открыл шкатулку и понял, что та пуста.

— Прошу простить меня, — виновато улыбнулся я. — Хотел подстраховаться. Я ведь не знал, насколько вы честный человек.

Лопухов задумался, по всему было видно, что ему неприятна сложившаяся ситуация, но перечить мужчина не стал. Лишь молча протянул шкатулку обратно.

— Ваше право, Сергей Константинович.