— Бывалым, опытным притвориться, да?

— Очень распространенная ошибка. Если ты мастью не вышел, значит, сухаришься. Башку оторвут.

— Шнифты выдавлю, чичи протараню, моргалы выколю — это значит нейтрализую противника посредством отключения основного органа чувств — зрения. Боря, зачем три фразы для одного? Это потому, что часто, постоянно всех подряд зрения лишают?

— Повтори еще раз. Говорить — «пищу я принимаю ложкой из тарелки» — несолидно, не говорят тут так. Правильно — «закидываешься хавчиком веслом из шметки».

Паша вяло шевелил губами:

— «Черт по жизни» — низкий уровень общей культуры, понятно.

— А вот зачем кружку для чифиря мылом мазать?

— Чтобы сажа не налипала, Паша. Повесить над унитазом и кипятить воду факелом. Заварки не жалеть и запаривать правильно. Руки освободят — дам четкую инструкцию.

— А зачем вообще этот чифирь пить?

— Ну, как тебе сказать, вот зачем поэту веко серебряное? Вот примерно для этого.

Впитывал Паша как губка, все и полезное, и очень полезное. Рецепты хлебного клея, чернил для наколок. Как прикурить с помощью тапка или лезвие во рту прятать.

…

— Слушай, Боря, что взаправду мне твоим способом второе имя дадут? Крутое?

— А ты попробуй. Только смотри — от такой имени уже не отмажешься, останется она с тобой на всю жизнь.

Паша подошел к окошку, как мог оттянул железную ставню. Набрался смелости и выкрикнул во все легкие: «Тюрьма-старушка дай погремушку, да не простую, а воровскую».

Управа центральная, камер достаточно, под следствием с полтысячи человек. Во внутреннем дворе крик хорошо разнесется.

Затяжное молчание. Никто не решился, даже статью не спросили. А может не принято тут так. Пришлось самому брякнуть то, что на языке крутилось — «Шкилет».

— Канает.

Помни Паша главную науку — Всякий, кто хоть раз сталкивался с тюрьмой, уже связан с ней навечно.

…

Беседа прервалась на самом интересном месте. Прибыл представитель клановый. Меня первого вызвали. Вежливо. Подмигнул Паше и отправился на встречу.

…

Представитель Таракановых, который влетел как вихрь, подивил снова.

— Анна Львовна, вот уж не ожидал.

— Не могу сказать, что рада теб видеть, Борис. Что-то зачастил ты в управу попадать. На скользкую дорожку становишься.

— Анна Львовна, всего второй раз попался, и опять по недоразумению. А вы меня уже в матерые уголовники. Кстати, если память не изменяем совсем — вы же в канцелярии Собакина работали. А мы Таракановы вроде.

— Нечего язвить. Хороший юрист никогда не пропадет и на дороге не валяется.

…

Обер-капинан приступил к моему опросу, пошли стандарты, про день недели, время года и прочее. Старательно выводил каждое слово чернильной ручкой. Любовался завитушками, выслушивал мой ответ и фиксировал, наклонив голову набок.

Убедившись в адекватности, наконец, приступил к основному действу. Голос полился мягкий, успокаивающий.

— Поверь, Боря, я на твоей стороне. Если ты все расскажешь честно, я похлопочу, чтобы тебя не наказывали строго.

Я покосился на представителя. Старуха и бровью не повела. А не должна ли она сейчас про давление на мальчика ляпнуть? Нет? Значит самому придется.

— Это хорошо, это прямо реально успокаивает, — начал я, — Расскажите, что меня ждет? Насколько наказание может быть строгим?

— Ты молодой аристократ, студент и попался первый раз. В твоем случае назначают штраф от сотни до тысячи рублей. Для простых людей тоже штраф или замена — несколько дней общественных работ. Вот если бы ты попался повторно тогда да, можно получить реальный срок до двух лет. Или, не приведи Вечный ученик, стал бы все отрицать.

— Ой хорошо, просто как камень с плеч. Давай те напишем в протоколе, что вы мне объяснили про сумму штрафа и необходимость со всем соглашаться, чтобы не получить срок до до этих лет двух.

— Нет, Борис, этого мы писать не будет. И про штраф, и про… А вдруг судья решить заменить штраф?

— Как же так, выходит вы меня обманываете. Вы мне сказали говорить правду. А сами не упомянули, что судья может штраф на что-то изменить. И на что его поменять можно — тоже не сказали. Я слышал, что похлопочете и наказание уменьшится. А давайте напишем, что вы обещали похлопотать.

— Не буду я ничего хлопотать, и не собирался.

— Вот как получается, выходит вы меня снова обманули. Получается вам можно обманывать, а мне нельзя. Про это вы тоже писать не будете?

Пропала из голоса мягкость, нотки раздражения прорезались. Старуха отвлеклась от чтения и начала посматривать с интересом.

— Вы присутствовали в молодежном клубе Сокольники сегодня с десяти семнадцати до двенадцати часов дня?

— Я не могу ответить на ваш вопрос.

— Так и запишем, подозреваемый на вопрос отвечать отказался.

— Вы неправильно записали мои слова. Дайте, пожалуйста, мне лист бумаги. Я сам буду записывать свои ответы. Мы потом эту бумагу к вашему протоколу приложим.

— И что же, по-твоему, я написал неверно?

— Я не говорил, что отказываюсь отвечать. Я не могу ответить ни да, ни нет. Не фиксировал время начала и окончания, поэтому не уверен. Вы же сами сказали, что врать или что-то утаивать ни в коем случае нельзя. А вдруг я на самом деле прибыл на минуту раньше? Тогда получится что я соврал. Вам, Валерий Давыдович, надо поучиться задавать вопросы правильно, например, так: 'где вы были сегодня с…

— Не смей поучать меня вести дознание. Вы принимали участие в турнире сатранга?

— Вы знаете. У меня начинает болеть голова. Я не помню точно, но обязательно вспомню в другой раз. Очень хочется помочь следствию.

— К чему этот цирк. Нам полностью все известно.

— Господин обер-капитан, совершенно согласен с вами. Если вам все известно, то мы просто теряем время. Скорее передавайте дело судье, к чему этот цирк?

…

— Нам доподлинно известно, что ты участвовал в решающей партии в качестве балбоя Симы Карпова. Есть записи с четырех разных глаз. Ты сделал семнадцать ходов. На четырнадцатом ходу ты поставил фигуру не на ту клетку.

— Господин обер-капитан, почему вы препятствуете следствию? Вместо того, чтобы задавать вопросы, я слышу какие-то странные истории. Вы еще летопись явления Вечного ученика пересказать не собираетесь?

— Вы знакомы с гражданином Букиным Ильей Михайловичем?

Опа, Бука. А он же знаменитый катала в сатранг, и привлекался не раз. Вот, откуда ноги растут. Знакомство с Букой не скрыть, одной фотографии совместной достаточно. А их однозначно предостаточно.

— Скажите, я же обязательно должен отвечать на вопросы, которые вы занесли в протокол? Пожалуйста, запишите этот вопрос, тогда я него отвечу.

— И что же вы ответите?

— Насколько мне известно, Илья Букин не присутствовал на турнире в Сокольниках.

— Это что за ответ? Борис, мой вопрос звучал не так.

— Тогда запишите мой ответ по буквам: «Вопрос не имеет отношения к делу».

— Как же не имеет, имеет и самое прямое.

— В этой вашей фразе я не расслышал вопроса. Не забывайте, я здесь для того, чтобы отвечать на вопросы и помогать следствию. А не выяснять, кто кого имеет, и в какой позе.

Старуха окончательно отложила чтение, нацепила очки и уставилась пронзительно.

— Какие отношения вас связывают с членом подпольной преступной группировки?

— Валерий Давыдович, вы еще не записали мой ответ на прошлый вопрос, а уже задаете новый. Анна Львовна, можно ли похлопотать, чтобы мне сменили следователя?

— Борис, не обольщайся, — заскрипел представитель, — я здесь по поручению князя вовсе не для того, чтобы помогать тебе выпутываться из авантюр. Я тут для помощи Паше, который попал в неприятную ситуацию по твоей вине. Да, мне все известно. Валерий Давыдович, продолжайте.

— Валерий Давыдович, — перебил я, — зафиксируйте в протоколе мою просьбу о смене следователя, и отказ представителя.

— Тебе известно, что гражданин Букин четырежды привлекался…