(Палма. Москва. Гостиница Москва.

В мраморном вестибюле мужик с бешеными глазами сечёт розгами молодую женщину, опрокинутую на лавку. Экзекуция проходит на глаза многочисленных посетителей)

— Вот же тварь тупая, ты что своими куриными мозгами сотворила?

— Господин, я как лучше хотела.

— Четверо моих слуг спины сорвали. У двоих грыжи вылезли, а у Герасима ноги отнялись.

— Я все узнала, его девушка, Юля, самый верный способ. Ее надо было аккуратно похитить, пацан завтра сам бы слезу принес.

— Ты видела эту девушку Юлю?

— Нет, господин, но я все про нее узнала. Она не из прямой ветви, Таракановы бы не сильно… А-а-а, проблем бы не было.

— Не все ты про нее узнала, курица безмозглая. Про самое главное забыла. Эту девушку шестеро слуг пол квартала пронесли, а когда попытались на телегу взвалить — лошадь упряжь порвала и унеслась в неизвестном направлении.

Отмокал от въевшегося угля и копоти в самом большом корыте, которое нашли кожевники, воду пришлось менять раз пять.

— Углежог , ступень 1 (открыто самостоятельно), прогресс 2 из 72 .

Открылся всё-таки, но по самому минимуму, сжалился Вечный ученик. В сто рублей обошлось деньгами, а во сколько нервами — лучше не вспоминать.

Остаток ночи прошёл в суете. Сначала Егор привез оставленные вещи. Чижик технично обчистил нашу старую квартиру, под носом трёх шпионов, что таились у калитки. В несколько приёмов перенёс награбленное барахло в повозку с кучером, не задающим вопросов. Ночью в отдалённых районах найти такого можно без труда. На середине пути перегрузили Егору. Действовал Чижик один. Подельник храпел в канаве, обняв дворнягу. Осталось определиться, куда разместить криминальных авторитетов.

— Чижик, сработано не совсем чисто, профессор Мориарти не доволен.

— Да ладно, Боря, меня ни одна собака не видела.

— Тебя уже ищут, ориентировка разослана.

В голосе гопника прорезались нотки паники.

— Чё делать, Боря, куда тикать? Бля, знаю, знаю — мост найти надо. Я под мостом залечь могу.

— Нельзя под мост, там засада. Везде засада, наследил ты знатно.

— Так че? Выручай, Боря, это ты меня из тёплого Белозерска дернул.

— Ладно, не ссы. Есть одна идея. Профессор Мориарти своих не бросает. Спрятаться надо там, где тебя никто не будет искать!

— Это где, к тебе что ли?

— Нет, у меня точно найдут. Ко мне первому придут. Спрятаться надо в той хате, которую мы обнесли. Там тебя точно никто не найдёт.

Услышал скрип мозгов, почти физический.

— Ты гений, Боря, в натуре, никто в таком месте искать не будет. Всю Москву перероют, а я там.

— Все езжай на то место, залазь внутрь и спи спокойно. Утром Груша приведёшь. Отсидитесь в этой хате пару дней, осмотритесь. Потом на большое дело пойдём.

…

Остаток ночи поспать мне не дали. Сначала зашла Олеся, прокралась в середину комнаты и застыла как статуя. Сопит, шуршит чем-то, надеюсь не…

— Боря, Боренька, я пришла, — зашептала быстро и нервно, — Я готова.

— Я тебе щас такого готова устрою! Марш к себе и чтобы носа не показывала.

Вылетела как ошпаренная, забыв закрыть дверь. Пресекать надо такие дела сразу. Мне не баба нужна, а боевой товарищ.

Только начал проваливаться в сон, как новая напасть. Потом зашла Марта, довольно бесцеремонно. Притворила дверь и тоже зашуршала юбками.

— Борис Антонович, это я… Вы же мужчина, вы всегда… я готова.

— Марта, какого нерадивого? — зашипел я спросоня.

— Вы мужчина, а значит вам надо,… я должна. Чтобы вы на девочку не смотрели. Я буду приходить, когда. Только не трогайте Олесю без благословения, не надо. Я все умею, я должна защитить, уберечь. Вы не смотрите, что я старше, я все…

Звякнула расстёгиваемая молния, неизвестный предмет упал со звуком роняемого топора. Прервал монолог аккуратным покашливанием. Тут спокойно, без эмоций надо, иначе ещё чего надумает.

— Марта, прости, но я не смогу тебе помочь.

— То есть как это, Борис Антонович? Это я вам помочь, я…

— Не получится, не работает инструмент.

— Как это, какой?

— Засох червячок.

— Борис Антонович, что вы говорите?

— Увял корешок. Сосулька растаяла.

— Бо-Бо…

— Полшестого. Марта, ну серьёзно, посмотри внимательней, какой из меня мужчина?

Жаль глаза не видно, оценивать женские эмоции — дело неблагодарное, но жутко интересное.

— Борис Антонович, ни один мужчина никогда не признается в таком. Слышите? Вы ещё более подлый и гнусный, чем я думала вначале. Теперь я буду следить за вами в оба глаза!

Ушла, хлопнув дверью. Перебила сон. С проклятиями поднялся и смазал новым слоем подсыхающие бенгальские огни. Десять палочек накрутил. Утром в печке аккуратно досушить и испытывать можно. Кот покосился из коробке таким ехидным взглядом, что захотелось что-то разбить.

Только решил снова прилечь, как накрыло вызовом, от которого сразу повеяло истерикой.

— Боря, косяк. Груша замели.

— Как замели, он же пьяный спал.

— Проспался, а потом его оберы приняли.

— Как, приняли, какие, откуда? Расскажи толком.

— Да он это, явку с повинной оформил.

Я присел на кровать, от таких новостей ноги могут отказать.

— Мы в хате схоронились, свет не включали. А за окном тени так и шастают. Как есть оберы с облавой. Мы честно монетку кинули. Грушу сдаваться выпало, братву выручать. Он с поднятыми руками вышел, емя то руки эти завернули выше головы, в повозку кинули и увезли.

— Кто? Куда?

— Ты че Боря, тормоз? Знамо куда, сначала в управу, а потом одна дорога — по этапу пойдет, мерзость кошмарить. Сообразим подогрев завтра, сальца, табачку. Может этот, профессор Мориарти чего-нибудь подкинет, тёплые вещи нужны, доска с сатрангом. Еще на обмен всякая мелочь.

Знал, что от этих кренделей кроме проблем ничего быть не может. Для этого и притянул. Бывают моменты, когда проблемы надо создать не себе, но пока такой момент не наступил — придётся плакать, но терпеть.

— Все ясно, Чижик, молодцы вы, ловко сообразили. Можешь спать спокойно, утром в округе походи, узнай, как и чего, по пустякам не беспокой. К оберам не суйся, я сам схожу и все про Груша узнаю.

— Боря, а когда можно будет увидеть этого, профессора Мориарти?

— За ваши косяки только сапог профессорский можно увидеть, самый кончик. Профессор абы кому на глаза не показывается. Его в лицо вообще только один человек знает.

Раздраженный и злой повернулся и уткнулся носом в сохнувшие колбаски. Боря, ты что совсем дебил? Как ты собрался это дерьмо на церемонии зажечь, да ещё и выдать за искры от слезы? Мигом на перекур и думать со страшной силой.

Только после третьей сигареты мысли потекли в нужном направлении. Если искры взять негде, не надо на них зацикливаться. Надо сделать так, чтобы о них никто не вспомнил. Для этого надо весь зал отвлечь, чтобы отвернулись наблюдатели, снимающие церемонию.

Ни шум, ни крики не помогут. Гарантировано все отвлекутся только на один звук, который ни с чем не спутать — это выстрел. Огнестрел для гражданских под большим запретом, значит выстрел заставит наблюдателей немедленно отвлечься и реагировать.

Пересмотрел доступные ингридиенты новым взглядом. Селитра говно, смесь грязная, состав неоднородный. Надо с поташем кипятить, или чистить по методу Лавуазье. Выпаривать несколько часов, теоретически до утра можно уложиться. Можно на улицу пойти, недалеко навес с тиглями, вечером что-то парили там, угли ещё не могли остыть. Как представил, что придётся идти в темноте, строго между кучей собачьего дерьма, в рост высотой, и ямой, наполненной забродившей мочой. Важные ингредиенты в выделке шкур и обработке кож, но оказаться в них по шею — что-то не хочется.

В деревянной ступке намолол доступных компонентов, намешал десятка два различных составов, регулировал дозировку, степень помола, заменял одно другим. Первый десяток вспыхивать не хотел, просто горел с разной степенью вялости и ядовитости. Опыты пришлось перенести на крыльцо, окна не открываются.