— А правда, что вы Олесю директором хотите сделать в настоящих магазинах?

— Правда, Марта, и не только в магазинах. Вообще планировал еще и управляющим крупного промышленного предприятия назначить. Жаль, что тебе эта информация уже ни к чему.

— Борис Антонович, погодите, еще скажу, я должна. Господин Мухин, он не только за Олесей приглядывать велел, но и за вами тоже. И каждый вечер отчёт требовал. Прямо подробно просил, все-все, что вы сказали, как говорили и что делали. Но я честно ничего ни про какие дела не писала. Даже не сообщила, что мы вот сюда переехали. Только что все хорошо и замечательно.

— С этого, Марта, надо было начинать, причем не сегодня. С другой стороны, я сам не давал повода мне доверять, — я вздохнул притворно и облокотился о стену, — Жаль, что ничего уже нельзя исправить.

— А вы не хотите на эти мои отчёты взглянуть? Я правда ничего важного не сообщала, ни про слезу, ни про странности разные.

— Ни к чему. Это не покажет, что ты отправила на самом деле.

Предательство прощать нельзя, только тут предательства по сути не было. Предать можно доверие, но я ей с самого начала не доверял. Как и она, кстати. Такое предательство правильно называется — военная хитрость.

— Борис Антонович, я еще вам сказать должна. Я не совсем прислуга, точнее не прислуга вообще. Я двоюродная тетушка Олеси, и поехала так специально, под видом…

— Марта, то, что ты не служанка, стало понятно еще в первый день.

— Да, правда? И вы молчали?

— Давал шанс все рассказать самостоятельно.

Глаза Марты увлажнились, захлюпала носом и скривилась.

— Борис Антонович, вы знаете, я готова. Я готова эту вашу слезу осенить. Твердо решила, буду деньги для всех нас зарабатывать. А профессия эта на самом деле не такая и постыдная, ничего в ней страшного нет. Тут столица, все модно и современно.

Только мысль промелькнула — на что она готова, чтобы моё внимание привлечь. Вот, кажется, очередная попытка.

— А житья отдельно буду, пока не заслужу ваше доверие!

— Избави меня, Вечный ученик, от друзей, от врагов я и сам избавлюсь, — выдал я в сердцах.

— Это что значит, это молитва, да?

Это, Марта, значит хватит дурью маяться, распаковывай чемодан и иди мужикам завтрак готовь. Перешли мне свои отчеты, надо ход твоих мыслей понять лучше.

…

Птомантия первого курса, настоящее расписание, альбомный листик на чёрной доске. Заслонил всю эту доску так, что первокурсникам пришлось из-за моей спины выглядывать. Дохлые все птоманты, худосочные и расписание такое же. Вон у земляных магов порядок — во всю стену полотно. Весь месяц четыре предмета: «Теория Злого ветра», «Развитие резервуара», «Прикладные проклятья» и «Управление костью». Одно и то же каждый день, время и порядок неизменны. И так пять дней в неделю. В субботу отдельный новый предмет — «Общемировая история магии», с пометкой — межфакультетный. Попробовал слово на вкус — меж-фа-куль-тет-ный. Это же я с Юлей там видеться буду.

Прямо как первый раз в первом классе. Пока знакомиться и общаться ни с кем не готов, встраиваться в классную иерархию точно не собираюсь, поэтому в класс вошёл в аккурат перед преподавателем.

Вертлявый старикан, похожий на хищную птицу, сходу всех поднял, замахал руками и начал двигать мебель и рассаживать студентов парами. Не мальчика с девочкой, как в далёком детстве, а по одному ему понятным правилам. Во главе каждого ряда, один из бюджетных птомантов, дальше за ним все остальные парами, причём повертел эти пары минимум десяток раз.

Четыре ряда получилось, по три парты, и на мне получился первый затык. Подсадить пару не удалось физически, и одному Боре за партой было тесно. Куратор долго морщил длинные седые усы и косился на меня таким взглядом, что стало понятно — Боря ему не понравился.

Вся группа — двадцать три человека, в одинаковых чёрных мантиях. Без вычурности в одежде — обычные пацаны от восемнадцати до двадцати двух. Девушек, не считая знакомой особы, шесть. Сидят тихо, никто не выделяется. В глазах любопытсто и легкое волнение.

— Обращаться ко мне можно — господин куратор. Через месяц, после первого экзамена некоторые смогут называть меня по имени — куратор Птолемей, но пока я не уверен, что кто-то удостоиться этой чести. Я буду вести у вас теорию Злого ветра, развитие резервуара и целиком заниматься вопросами вашей группу. Попрошу запомнить ваши места, в будущем я желаю видеть вас только так. Настоятельно рекомендую посещать один из моих предметов и любой другой из оставшихся.

Выкрик без поднятия руки грозит вам передавливанием горла, и несколько часов вы не сможете проронить ни звука. Куратор резко обернулся на зарождающийся шум, и вытянул костлявые пальцы. Неизвестная девчонка с дредами захрипела, осела и начала хвататься за шею.

Все, кроме бюджетных студентов свободны, для вас на сегодня урок окончен.

Куратор оглядел оставшуюся четверку хищно, глаза сузились, руки потёрлись в предвкушении. Продолжил ядовито, выплевывая слова как из пулемета:

— Бюджетные птоманты мнят себя истинными и считают, что они выше других. Это истинно так, только вы рано расслабились. Право задирать нос придется заслужить, если хотябы один из вас доучится до конца — это будет редкая удача. Пока вас можно называть только воронами в павлиньих перьях. Истина лежит где-то посередине между жемчужиной и кучей собачьего дерьма.

Во время последней фразы выразительно посмотрел в мою сторону, подошел, навис, стискивая кулаки.

— Право называться бюджетным птомантом вам придется доказывать снова и снова. Птомант — это безупречная репутация, которая начинается с мелочей, например, с гордости и почтения к мантии, которую мы носим. Возможно для кого-то это пустой звук и можно придти на занятия в земляных тряпках. Борис, отвечай, что за обноски на тебя надеты?

— Господин куратор, не было на складе чёрной мантии моего размера. Обещали отдельно заказать, но нужно время, — торопливо выпулил я.

— Когда обращаетесь к преподавателю, необходимо встать, — выкрикнул куратор.

Я мигом попытался приподняться, зацепил филейной частью заднюю парту, и весь ряд столов сложился, как домино. Со стены рухнула картина важного птоманта древности.

— Понятно, тебе персонально разрешаю отвечать сидя. Для первого раза наказание будет не серьёзным. Перелом конечности, причём я самостоятельно разрешаю выбрать, какой именно. В будущем рекомендую в таком виде мне на глаза не попадаться. Наказания в виде перелома станут для вас частыми и привычными. Не только за неправильные ответы, дерзость или недостойное поведение, но и просто по моему настроению. Тем выше стимул быстрее научиться сращивать кости.

Обычные птоманты посещают только один предмет, да и то не чаще, чем раз в неделю. Для вас четверых обязательно постоянное присутствие на хотя бы двух предметах. Это мой первый бесплатный совет. Двигаться по пути развития можно и в одном направлении, но так вам никогда не уложиться в нормативы. Пусть вас не захватывает эйфория от быстрого перехода на вторую ступень, дальше будет намного сложнее. Развивая что-то одно рано или поздно вы упрётесь в предел, в потолок. И преодолеть такую проблему не просто.

Я неуверенно потянул руку.

— Господин куратор, а разве нельзя посещать все предметы, а не только два?

Обратился куратор почему-то не ко мне, а к остальной троице:

— Взгляните на этого, классический пример студента провинциального, глуповатого и недалёкого. И как попавшего на наш факультет — одному Вечному ученику известно.

Ничего страшного, на мой авторитет не повлияет. Каждый из троицы знает, по чьей подсказке поступил.

— Спросите его, а не собирается ли он изучать еще что-то кроме птомантии? Птомант — это руководитель, мозг боевой ладони. Если вы хотите что-то из себя представлять, вам потребуется лидерство малой группы, открытие которого невозможно без качественного развития сатранга. Анаму он чем восполнять собирается? Очень рекомендую обзавестись магическим умением любой стихии, и освоить все упражнения на развитие дополнительного источника. В конце учебного года практика в реальных боевых условиях. Подтягивайте физическую форму, расширяйте кругозор, изучайте историю, бестиарии и не задавайте глупых вопросов.