- Я не буду повторять снова, - сказал офицер, осмелев теперь, когда Дэвид отступил. - За линию!

Дэвид поднял руку в знак согласия, но гнев не покидал его, когда он пошел помочь одному из бывших жильцов донести стул до движущегося фургона, который подъехал к обочине.

Я опустила плечи, снова напрягшись, когда заметила тот же коричневый «Вольво», курсирующую по окраине. Взгляд моих глаз встретился со взглядом водителя, моя губа дернулась, когда он насмешливо улыбнулся мне и поехал дальше.

Что заставило меня задуматься, было ли это уловкой, чтобы выманить Дэвида и оставить меня одну, или просто общим преследованием. Люди, собиравшие вещи, были расстроены и рассержены, им помешали подняться наверх, чтобы забрать свои вещи, три офицера ОВ, стоявшие у двери. Они защищали вампиров Констанс, и я сжала кулаки.

«Авторитетная сфера?» подумала я, прищурив глаза. Это было дерьмо единорога. Городские мастера вампиров - отстой. Но без них все были бы добычей, а не просто одной небольшой группой вампиров, которые считали привилегией быть следующей жертвой нежити. Взамен Констанс брала то, что хотела. И ОВ собирались помочь, потому что, как главный вампир города, она, по сути, была их боссом.

- Ее здесь не будет еще две недели, - пробормотала я себе под нос. - Какую юридическую лазейку они нашли, чтобы оправдать это?

- Одну они придумали сегодня утром, - сказал знакомый голос у моего локтя, и я дернулась, мой гнев переместился немного ближе к дому, когда я увидела, что это был капитан Эдден из ФВБ, выглядящий одновременно уверенным и извиняющимся в светло-серой рубашке, его черные брюки высоко подняты над его слегка раздутым животом. Без галстука.

Поморщившись, я отвернулась, но не раньше, чем уловила намек на мольбу в его глазах. Жаль, что я все еще злилась на лысеющего, упрямого, как гвоздь, честного, преданного, заслуживающего доверия бывшего военного средних лет, который только хотел сделать мир лучше.

- Дата выселения была перенесена из-за того, что суды уходят в отпуск на следующей неделе, - добавил он, придвигаясь ближе. Лента «не пересекать» была между нами, и я подумала, что это уместно. - Мое отставание уже убивает меня. У нас нет места в тюрьме для того, к чему это приведет.

Взволнованная, я посмотрела на него, не находя слов. Я доверяла ему, а он дал мне пощечину, даже не подозревая об этом.

- Рейчел, - сказал он с болезненной, наигранной веселостью. - Я никогда не ожидал увидеть тебя здесь. Заходи. Мне бы не помешала помощь. Никто из бывших жильцов не является человеком, и ОВ готово вышвырнуть меня вон.

Он приподнял ленту, чтобы я могла пройти под ней. Не двигаясь с места, я скрестила руки на груди и уставилась на него.

- Если ты со мной, они не заставят меня уйти, и я пытаюсь кому-нибудь помочь, - добавил он. Нахмурившись он отпустил ленту. - Рейчел?

Я не пошевелилась. Мое дыхание было поверхностным, а живот болел. Позади него растение в горшке упало на землю и разбилось вдребезги.

- Ладно, я задница, - сказал он, и я выдохнула, чуть не разрыдавшись от облегчения, что он не собирался притворяться, что ничего не случилось. - У тебя есть полное право злиться на меня. Но это внутреннее дело, и если ты не поручишься за меня, меня выгонят. То, что происходит, несправедливо. Кто-то должен привлечь их к ответственности, а ОВ этого не сделает.

- То, что ты признаешь, что ты задница, не значит, что ты был неправ, - сказала я тихо, чтобы голос не дрожал. Боль была такой глубокой.

Эдден обмяк. Выпрямившись, он посмотрел прямо на меня, и между нами повисло нечто большее, чем просто лента.

- Я ошибался, предполагая, что демон вызвал убийства Баку, - сказал он. - И еще более неправильно не прекращать такого рода предвзятое мышление прямо за моим столом. Спасибо, что указала на то, что мое отношение было отношением ксенофобской свиньи. Я пытаюсь это исправить. Пожалуйста, скажи мне, если я когда-нибудь буду настолько глуп, чтобы сделать это снова.

Дженкс завис позади него, и я заколебалась, когда он пожал плечами. Пикси узнает, лжет ли Эдден, по его ауре. Мне не нужно было видеть ауру Эддена, чтобы понять, что он был искренен. Пожилой мужчина был одним из моих любимых людей, и именно поэтому мне было так больно. Но я смогу простить его. Мы все совершали ошибки, и наше воспитание иногда было адом, который нужно было преодолеть.

- Что ты можешь мне сказать? - сказала я, почти выдыхая слова.

Эдден выдохнул, зная, что на самом деле я хотела сказать, что простила его. Быстрым движением он снова поднял ленту. Я скользнула под нее, чувствуя, как все меняется, когда я принимаю его извинения. Он признал, что мои чувства были законными, взял на себя ответственность за свои действия, извинился и пообещал быть в курсе. Если я собиралась жить в этом мире, я должна была избавиться от боли и двигаться дальше.

- Их выселяют насильно, - сказал он, когда мы повернулись, чтобы посмотреть на здание, наши плечи почти соприкасались. - Им дали уведомление за четыре недели, но что-то изменилось, и все было перенесено.

Дженкс завис между нами, явно радуясь, что все возвращается на круги своя, и двое мужчин кивнули друг другу.

- Что ты имеешь в виду, под все? - сказал Дженкс, и беспокойство Эддена сменилось хмурым взглядом.

- Констанс Корсон вступает во владение на этой неделе, - сказал он, и я вздрогнула.

- Дерьмо на тостах, на этой неделе? - спросила я, прищурившись глядя на него. Но это объясняло новые, чрезмерные вампирские граффити, затмевающие традиционные знаки территории оборотней.

- Ты уверен? - спросил Дженкс, его крыло опустилось в беспокойстве.

Эдден указал на здание.

- До сих пор она была умна и беспокоила только внутриземельных жителей.

- Так почему же ты здесь, в трущобах, в Низинах? - Дженкс спросил за нас обоих, и Эдден наклонил голову, на его лице появилась новая улыбка. Он поставил своей целью проложить путь для внутриземельцев, чтобы они могли обратиться за помощью к управляемому людьми ФВБ, но традицию было трудно нарушить. Очевидно, кто-то наконец-то это сделал.

- Не могла бы ты... она здесь, - сказал Эдден в ответ. Засунув руки в карманы куртки, я последовала за ним через лужайку туда, где женщина в больничной одежде пыталась собрать свои вещи в печальную кучу. Мой интерес вызвали свечи и мел. Вероятно, она была ведьмой, поскольку эльф не стал бы жить в районе среднего класса.

- Стефани пришла ко мне около недели назад, - сказал он, когда мы шли, и я поспешила, чтобы поспеть за его широкими шагами. - Все здание подало жалобу в ОВ, но когда их документы попали на карусель смерти, она настолько отчаялась, что попыталась солгать. - Он нахмурился, глядя на открытые окна, его усы топорщились. - Возможно, это моя вина. Я был близок к тому, чтобы уведомление о выселении было признано незаконным, поэтому они перенесли его.

Я взглянула на Эддена, задаваясь вопросом, как ведьма, обратившаяся к нему за помощью, попала в беду с его начальством, но был хороший шанс, что никто в системе не знал, что она была там, пока все не было почти закончено… ОВ занималась внутренними делами, ФВБ - всем остальным.

Дженкс приземлился мне на плечо, когда Эдден остановился рядом с женщиной, теперь уставившейся на верхний этаж, когда множество книг начали вылетать, как пушечное мясо.

- Вы не могли бы просто позволить мне подняться туда и забрать свои вещи? - крикнула она, затем схватила один из толстых медицинских учебников и смахнула с него обрезки травы. - Этот обошелся мне в восемьсот баксов, ты жалкое, трусливое, клыкастое подобие кровососущего комара!

Дженкс издал восхищенный звук, добавив:

- Думаю, она мне нравится.

Эдден прочистил горло.

- Стефани? Я хочу, чтобы ты познакомилась с Рейчел Морган, - сказал он, и женщина подняла взгляд, явно не видя меня.

- Приятно познакомиться, - сказала она заучено, затем повернулась, чтобы бросить книгу к остальным, уже собранным. Ее прямые каштановые волосы были темнее моих, обрамляя ее длинное лицо с профессиональной стрижкой. Она была примерно моего роста. У нее были пышные формы, и она была привлекательной женщиной лет тридцати с небольшим. Ее нос не был маленьким, но и не был большим, и она не носила косметики, только пару очков в проволочной оправе, которые, вероятно, видели сквозь заклинания. Настоящее множество крошечных колец с пирсингом в дуге ее левого уха придавало ей колдовскую атмосферу, черные локоны выглядели как своего рода талисман. В мочку ее уха также был вделан маленький серебристо-черный камень. Металл был подходящим материалом для лей-линейных амулетов, но камень можно было использовать, если в нем было достаточно высокое содержание металла, и что-то в нем говорило о магии.