Меня обожгло то, что даже половина вампирского населения смотрела на Констанс. Они прекрасно справлялись со своими собственными домами. Констанс была ядовитой и жестокой, и у меня были серьезные сомнения в том, что ее здравомыслия было достаточно, чтобы принимать стабильные решения. В конечном счете она уничтожит Цинциннати. Какого черта старики из Вашингтона послали сюда эту чокнутую? Чтобы убить меня?

Жертва Нэша, неповиновение Зака, непоколебимое доверие Вивиан, готовое присутствие Дэвида, страх на нижних уровнях ОВ: мысли пронзили меня, возвращая к отвратительному осознанию того, чего я избегала. Идея Дженкса контролировать их всех, контролируя Констанс, не сработает. У меня было только два варианта. Убить ее или выгнать, и то, и другое имело свои последствия. Первый вариант был незаконным, другой - очень, очень трудно поддерживать, особенно без помощи ОВ.

«Черт побери, до Поворота и обратно», подумала я, подавляя вспышку страха, прежде чем Пайк смог ее распознать. Мне предстояло сделать самое трудное. Я собиралась выгнать ее отсюда. И тогда мне пришлось бы выполнять ее чертову работу по удержанию вампиров в узде, потому что я не собиралась позволять вампирам округа Колумбия посылать еще одного.

У меня вырвался вздох, и я сжала руку Трента.

- Хорошо, - тихо сказала я, и на его лице появилась нетерпеливая улыбка. - Твой очищенный и подготовленный Бримстон находится в изоляторе ОВ, верно? Мы пойдем за ним. Эдден, ты знаешь, где он нужен больше всего, да?

Пайк фыркнул, и я просияла мерзкой улыбкой шпиону, сидящему среди нас.

- Э-э, Рейч? - Дженкс подсказал, но я хотела, чтобы это услышал Пайк. У меня была тяга. Меня так сильно тянуло, что я падала от этого три раза в неделю.

- Я поведу машину, - сказал Эдден, его глаза загорелись. - Наверное, мне не стоит заходить.

- Рейчел! - крикнул Дженкс, и я повернулась к нему, удивленная, что он назвал мое полное имя.

- Что? - воскликнула я, затем проследила за его взглядом и увидела ухмыляющегося мне Пайка.

- Ой. Правильно. - Я протянула ему руку. - Пайк? Телефон. Сейчас же.

- Конечно, - сказал он, явно невозмутимый, когда пододвинул его ко мне через стол, но Трент поднял его, издав звук разочарования, вызванный неудачным сочетанием новой технологии и треснувшего экрана.

- Ты знал, что это произойдет, - сказала я, мне не нравилось то, что мне предстояло сделать. - Я подготовлюсь так быстро, как смогу, но если она причинит вред Заку между этим моментом и тем, когда согласится встретиться со мной, я пришлю ей твои уши. А потом твой нос, и твой язык, и потом твое мужское достоинство.

Пайк усмехнулся, и я наклонилась вперед над столом, стараясь держаться подальше от его легкой досягаемости.

- Вчера я похоронила на своем кладбище то, чему ты позволил случиться с Нэшем, - сказала я, и его веселье исчезло. - Я пытаюсь работать в рамках закона. Но если Констанс заберет у меня все самое важное, у меня не будет причин не выходить за рамки.

Взгляд Пайка метнулся к Дженксу, Эддену и Тренту, и остатки его веселья испарились.

- Шантаж? - подсказал он, почему-то выглядя разочарованным.

Я встала, чувствуя себя сильной, когда Дженкс приземлился мне на плечо.

- Обещаю, - сказала я. - Благодаря твоему звонку в машине Констанс не будет ожидать, что ты свяжешься с ней за… сколько? Восемь часов? - Я улыбнулась ему без теплоты. - Я могу многое сделать за восемь часов. - Возможно, я даже смогу поспать...

Пайк откинулся назад, выражение его лица было непроницаемым.

- Может быть, у тебя действительно есть то, что нужно.

Эдден переминался с ноги на ногу, явно стремясь уйти.

- Отлично. Спасибо тебе, Рейчел. Я знал, ты сможешь помочь. Я собираюсь отлучиться и забрать кое-какие вещи. Вернусь через два часа. - Намек на улыбку угрожал появиться. - На штрафстоянке обязательно должен быть фургон, который нужно запустить, чтобы его аккумулятор не сел.

Это помогло бы, и зачатки истинной уверенности сменили мой холодный гнев.

- Итак... тебе здесь хорошо? - сказал Трент, вставая. - Мне тоже нужно кое-что купить на сегодняшний вечер. - Он взял меня за руку, колеблясь, пока я не посмотрела на него. - Обещай, что не пойдешь без меня, - добавил он, и Дженкс хихикнул.

Я наклонилась, обняла его и быстро, но искренне поцеловала.

- Ты слишком хорошо меня знаешь.

Взгляд глаз Трента был теплым, а в его руках, обнимавших меня, ощущалось невысказанное чувство.

- Это не было обещанием, - сказал он, и я вырвалась из его рук и откинулась назад, улыбаясь.

- Тогда не опаздывай, - сказала я. - Ты тоже, Эдден, - добавила я, и пожилой мужчина поднял руку, признавая это.

- Всеми правдами и неправдами, - сказал он, и я вздохнула, когда двое мужчин вместе направились к двери.

- Серьезно? - сказал Пайк, все еще сидя на диване. - Вы оставляете меня с ней наедине?

Дженкс захрустел крыльями, пикси уселся на край миски с крекерами.

- Ты не один с ней, Клыкастик, - сказал он. - Ты со мной наедине.

Почти у двери Трент обернулся, чтобы улыбнуться мне.

- Постарайся не повредить его, хорошо? Он может быть полезен в конце.

Мы с Дженксом вместе сказали:

- Попробую, - получив поднятую бровь от Эддена и недоверчивое фырканье от Пайка. Но он начал выглядеть неуверенным, и я пошла за миской чили, когда дверь открылась и закрылась. Внезапно звук этого гвоздодера показался мне очень громким.

- Это для того, чтобы убедить меня, что у тебя есть мозги, чтобы управлять городом? - сказал Пайк, и я спокойно положила из чашки чили в одноразовую миску. Я смертельно устала, и мне следовало съесть что-нибудь большее, чем пончик, прежде чем я начну готовиться.

- Я с тобой меньше суток, - многозначительно сказал Пайк. - И за это время тебя избила женщина в оранжевом, ты морила себя голодом, позволил агенту TSA прощупать тебя в аэропорту Сан-Франциско, и демон перебросил тебя через три часовых пояса. Ножевая рана или нет, я мог бы выбраться отсюда через... - Он заколебался. - Девяносто секунд.

- Возможно. - Тридцать секунд, минута, десять минут, а теперь полторы минуты. Было приятно, когда к тебе относились серьезно. Я повернулась, получив сонный большой палец от Дженкса, когда потянула линию и почувствовала, как мои волосы начали развеваться и завиваться. - Но мы больше не на острове, не в самолете и даже не в машине. Мы в моей церкви. - Я вдохнула его, наслаждаясь внезапной нерешительностью за его с трудом завоеванной уверенностью. - Ты ступишь одной ногой за эту дверь, и мне не придется тебя убивать. Твои братья это сделают.

Пайк не опустил глаз, но я могла сказать, что он думал об этом. Самодовольная, я сделала несколько шагов вперед с миской чили в руке.

- Я с тобой меньше суток, - сказала я, повторяя его слова. - И за это время тебя дважды ударили ножом, ты съел химически испорченную лазанью, чуть не задохнулся, безуспешно флиртовал с агентом TSA и был переброшен через три часовых пояса туда, где тебе понадобились эльф и ведьма, чтобы добраться домой живым. Я не знаю, почему твои братья хотят твоей смерти. Честно говоря, мне все равно. Но если Констанс не хочет рисковать кровавой бойней, пытаясь заполучить тебя, ты здесь, со мной, красавчик. Так будет легче убедить ее встретиться со мной. А до тех пор я сохраню тебе жизнь.

- Красавчик... - Пайк нахмурился. Это был первый раз, когда я заставила его нервничать, и вспомнившийся трепет от Кистена пронзил меня. - Ты не оставишь меня в живых.

- Оставлю. - Я вдыхала ароматы церкви, прислушивалась к звукам жизни, которую она приютила, позволяя ей наполнить меня. Я была дома, и мне было хорошо. - Тебе нужен кто-то, кто прикрывал бы твою спину. Мне тоже. В этом нет ничего постыдного. - Я улыбнулась Дженксу, полностью довольная собой. - На самом деле, в этом много силы. Быть способным доверять.

Но моя улыбка дрогнула, когда Пайк, ухмыльнушись, показал мне сколотый зуб.

- Дженкс, следи за ним, - сказала я, и пикси коснулся своего лба, отсалютовав. - Я буду наверху колдовать. Отписки его, когда понадобится перерыв. Если он доставит тебе неприятности, сделай ему замечание, а потом приведи его туда.