- Да, я всегда встречаюсь с женщинами, покрытыми синей водой, воняющими утиным дерьмом, - пробормотал он, добавив: - Это не демоны. Они выглядят как статисты в плохом фильме «Тысяча и одна ночь».

Черт возьми, они это услышали, и красные, с козлиными щелочками глаза обратились к нам. Моя улыбка застыла.

- Знаешь что? Тебе действительно нужно прекратить говорить о том, как я выгляжу, пахну или веду себя. Ты кровавое, чертово месиво, Пайк.

Кто-то засмеялся, и я стиснула челюсти. Внезапно я поняла, что, должно быть, чувствовала Тритон. Они тоже едва терпели ее, даже если она могла превзойти каждого из них.

Но мистер Пурпурная Мантия стоял лицом ко мне, преграждая нам путь, и я заставила себя улыбнуться.

- Добрый вечер, - громко сказала я и, хлюпая ботинками, остановилась. Табличка «Флирт» светилась в пыли, вися над аркой, как знамя, сверкающее и неуместное. Это был единственный видимый признак магии, но я чувствовала ее повсюду. - Подушку на двоих, пожалуйста.

- Подожди. Не впускай ее! - потребовал громкий голос, и моя надежда одновременно возросла и упала, когда Дали оттолкнул хозяина с дороги, чтобы преградить нам вход. Он обхватил руками свой широкий живот, а его красные глаза с козлиными щелочками сузились. Его халат был плоского коричневого цвета, испачканный пылью и жиром, но, учитывая, что он был поваром, это, вероятно, было нормально. - Иди проверь жаркое. Я разберусь, - сказал он, и вышибала кивнул и ушел.

- Привет, Дали. - Я оттащила Пайка на шаг назад и встала перед ним с застенчивой решимостью. – Два места, пожалуйста. Может быть, где-нибудь в баре? – Мой взгляд устремился туда, где горстка демонов сидела вокруг костра, руками едя из переполненных мисок. - Это бар, да?

- Что это за запах... - с отвращением сказал Пайк, и Дали напрягся.

- Мы называем это бараниной, - коротко ответил Дали. - Ты не сядете в баре. Но если сумеете одеться соответствующим образом, я найду для вас место где-нибудь на кухне, поворачивать вертел.

Я прищурилась и положила руку на бедро.

- Послушай, ты…

- Нет, ты послушай, - прервал меня Дали, продвигаясь вперед, пока я не врезалась в Пайка, который проглотил стон боли, даже когда удержал меня от падения. - Ты знаешь правила. Ты либо вписываешься, либо нет.

Несколько демонов засмеялись, отметив меня.

- Впусти ее, Дали! - крикнул один из них. - Это первый раз, когда дождь прекратился за два дня!

Не считая комментария о дожде, вся ситуация жутко напоминала тот первый раз, когда Ал привел меня во «Флирт», и я съежилась.

- Без ужина? - ссутулившись, Пайк держался за живот. Между его пальцами сочилась кровь. Первая помощь Дженкса была хороша, но всему были пределы. Лицо парня тоже начало опухать.

Но Дали был прав. Если мы не сможем вписаться в нынешний мотив ресторана, связанный с древней Месопотамией, мы не сможем войти. Тем не менее, были способы обойти это, и я оглянулась на тюки овечьей шерсти, завернутые и сложенные как зона ожидания.

- Сядь, пока не свалился, - сказала я Пайку. - Сейчас вернусь.

- Меня не просили ждать у ресторана с тех пор, как мне было пять, и я был на экскурсии, - пробормотал Пайк, морщась, когда садился. - И никогда ни на чем, что так пахло, - добавил он, вытирая руку об окровавленные брюки.

Дали устроился передо мной поудобнее.

- Это с тебя капает туалетная вода?

- Я изменю тему, чтобы мы вписались, - настаивала я, и Дали покачал головой. - У меня должны быть деньги на счету, - сказала я, уверенная в этом, когда выражение лица Дали стало пустым. - Я знаю, что ты использовал тульпу для пикника, которую я приготовила, - добавила я, и он съежился.

«Да!» восторженно подумала я. Прошла целая вечность с тех пор, как я сделала свои воспоминания о жарком солнце Аризоны реальными, чтобы доказать, что я демон. Каждый раз, когда кто-нибудь из них «проигрывал» тульпу в музыкальном автомате Дали, я должна была получать гонорар. Ал помог мне сделать это, потому что, хотя только женщина-демон обладала ментальной выносливостью, чтобы объединить воспоминание в твердую форму, требовался демон-мужчина, чтобы успешно распутать тульпу из ее разума и «закодировать» ее в проклятие, чтобы любой мог получить к ней доступ. Этот опыт унизил и его, и меня. Я верила, что он сохранит мне жизнь и простит меня за то, что лежало в моих самых глубоких мыслях, раскрытых ему.

А теперь он не хотел разговаривать со мной, потому что я не стала осуждать его брата.

- Ты можешь подкинуть мне монетку для автомата, пока я не заставлю Ала выложить свой процент, - сказала я, и выражение лица Дали исказилось в усмешке. Покладистой няни нигде не было видно, и я гадала, не идут ли дела плохо на фронте ученик / учитель.

- У тебя есть заслуга, - признал Дали. - Но это не принесет пользы ни здесь, ни в коллективе, если ты все еще будешь учиться у Ходина. - Он протянул руку, и я отшатнулась назад, краснея, когда поняла, что все, что ему было нужно, - это один из тех цветов, которые все еще находились в моих волосах. - Он эльфийская грязь, - сказал Дали, очевидно, зная, что это было. - И это начинает цепляться к тебе, - добавил он, бросая ветхий, покрытый синими пятнами цветок на песок.

- Я не учусь у Ходина, - сказала я, волосы на затылке встали дыбом, когда почувствовала, что демоны позади него слушают. - И тебе нужно отстраниться от его дела. Он знает то, чего не знаешь ты.

Дали рассмеялся.

- О, поверь мне, Рейчел. Я знаю, как использовать свои гениталии, чтобы добывать пищу, и это все, на что он годится. Ты перестанешь разговаривать с ним, или обнаружишь, что он единственный, кто будет говорить с тобой. - Дали сплюнул, тяжелый комок оставил темное пятно на цветке. - Эльфийская магия.

- Которую, как ты знаешь, я практикую... – Я замолчала, когда два демона протиснулись мимо меня, остановившись, чтобы встать над Пайком, со злобными ухмылками на лицах. - Э, я имею в виду эльфийскую магию, а не что-то другое, - добавила я, удивленная, когда Пайк поднял глаза, и они изменили одежду на шелковые костюмы, их волосы были прилизаны и пахли мускусом. Прищурившись, Пайк застыл в настороженной угрозе, когда они сели рядом с ним, говоря о нем так, будто его здесь не было. Они выглядели как живые вампиры, и я поморщилась, не в силах помочь ему в данный момент. Боже! Демоны - такие хулиганы.

- Не ты пересидела войну, поедая малину и надевая шелк, - сказал Дали, и я повернулась обратно.

- Так ты признаешь, что злишься из-за того, как он выжил, а не из-за эльфийской магии?

- Он не пережил войну, - сказал Дали. - Он наслаждался этим. Уходи.

- Потому что я разговаривала с Ходином? - Взволнованная, я встала с ним лицом к лицу, отказываясь отступать. Теперь это было больше, чем просто отсутствие столика. - Ты думаешь, что сможешь вышвырнуть меня отсюда? Я сделала это, - сказала я, жестикулируя. - Все это!

Взгляд Дали метнулся к Пайку, затем вернулся ко мне.

- Скажи мне правду, Рейчел, - сказал он с новой настороженностью в голосе. - Ходин помогает тебе с Констанс, или ты здесь сама по себе?

- Ходин мне не помогает. - Я отступила назад, зная, что это было важно из-за его внезапного отсутствия бахвальства. - Он мне не помогает! - повторила я, когда Дали прищурился. - Он сделал клош, чтобы прикрыть лилию, которую я использую, чтобы вонять у Пискари. Громкий разговор. Это было между ним и Дженксом. И он помог мне похоронить Нэша. Опять же, это скорее проблема санитарии, чем что-либо еще. Но в остальном - нет. Он не очень хорош ни в чем, кроме пассивных вещей, - призналась я, и Дали посмотрел на меня.

- Ты только разозлила ее этой лилией, - сказал он.

- Да? Я выгнала мастера вампиров из ее дневных покоев шутливым проклятием! - гордо сказала я. - Заставила ее и ее камарилью ночевать в ОВ, я унизила ее, - сказала я, затем поморщилась, когда Пайк многозначительно прочистил горло. Взволнованная, я одернула подол своей промокшей юбки. - И чтобы все было ясно, я вступаюсь за Ходина, потому что из всех вас он единственный, кто пытается помочь мне вернуть Биса. - Мой голос начал повышаться, и я позволила этому случиться. Я была зла на них, и мне было все равно, знают ли они или Пайк об этом. - Из всех вас, - крикнула я, - он единственный, кто готов признать, что примирение с Богиней может быть единственным способом пережить возрождение эльфов!