Тихий зеленый уголок был одним из моих любимых мест в Цинциннати задолго до того, как я узнала, что близлежащая лей-линия была создана Алом. Папа привозил меня сюда, чтобы я смотрела на Низины сверху вниз, когда на нем лежал груз его секретов. Он знал. Каким-то образом он знал, что, спасая мою жизнь, он обрушивает на мир возрождение демонов. И когда я говорю «папа», я не имею в виду Такату. Я имею в виду папу, человека, который вырастил меня.

- Хочешь поговорить с Дэвидом? - сказала я, и Дженкс кивнул, гудя крыльями, он достал красную бандану из заднего кармана и вылетел в разбитое окно. Его пыльца сверкнула, а затем он исчез.

Я дала ему несколько секунд, прежде чем закинуть сумку на плечо и выйти. Низкое солнце пригревало, и я почувствовала вспышку уязвимости, когда наклонилась, чтобы взять два кофе. Латте с копчено-соленой карамелью предназначалось для Пайка. Большинству вампиров нравилась копченая соль.

Я закрыла дверь задом, ключи и телефон в кармане на случай, если мне придется бросить сумку. С чашкой кофе в руке я направилась к мосту, каблуки моих ботинок мягко ступали по траве, а затем глухо стучали по старой цементной дорожке. Дул приятный ветерок, шевеля волосы и заставляя жалеть, что я пришла сюда не для того, чтобы разбивать головы.

Аромат лилии, казалось, прилип ко мне, и я подавила гримасу. Пользоваться церковным душем было слишком неудобно, но я переоделась в короткую белую юбку, черные леггинсы, черную майку и легкую куртку. Весь черный цвет казался подходящим, учитывая, что я только что погрузила кого-то в землю, или в эфир, или куда-то еще. Необычная лента из черного кружева вокруг моей шеи должна была мучить Пайка, и я чувствовала себя подлой, когда шла к мосту.

Ал перенес свою лей-линию из пруда, а это означало, что теперь я могла дотянуться до нее, фактически не находясь в воде. Даже когда я стояла на мосту, двух искусственных прудов было уже недостаточно, чтобы перекрыть мне доступ. Я надеялась, что этот маленький слух не распространился, и Констанс думала, что я буду уязвима. Сейчас я коснулась линии, чувствуя, как волосы встают дыбом, но, когда подошла к центру моста, по спине пробежала неприятная щекотка. Если не считать Дэвида, разговаривающего с женщиной с собакой, парк был устрашающе пуст для такого приятного раннего вечера. Спасибо, Дэвид.

Мое дыхание замедлилось, и я поставила кофе на цементные перила высотой по локоть и медленно повернулась, чтобы показать, что я ничего не держу за пазухой, даже если так оно и было. У меня была пара новых болеутоляющих амулетов, мой пистолет и то заклинание иммобилизации, которое я использовала на Лэндоне в ноябре прошлого года.

Я надеялась, что мне ничего из этого не понадобится, но, увидев Констанс с Джони и ужас, которым она наполнила своих людей, я предположила, что ее решения не будут приниматься на основе логики мертвого вампира, которая имеет извращенный смысл, если разобраться. Скорее, она двигалась по крошечным обрывкам памяти, вызванным Бог знает чем, что делало ее неустойчивой и непредсказуемой. Все, чего я хотела прямо сейчас, - это Зак.

Шорох крыльев от ветвей высоко над головой оказался Дженксом, и у меня расслабились плечи.

- Привет, Дженкс, - сказала я, когда его пыльца осыпалась на меня маленькими ощутимыми уколами. - Почему у меня такое чувство, будто за мной наблюдают?

- Потому что так и есть. - Он спрыгнул вниз, его красная бандана произвела необычный всплеск цвета. - Дэвид прикроет тебя, пока я посмотрю, что взбесило местных пикси. Мне нужно несколько минут и немного взбитого кофе Пайка. Ты в порядке?

Я взглянула в ярко-синюю воду и кивнула. С одной стороны моста она была глубиной в несколько дюймов, с другой - в несколько футов, обрыв где-то под мостом.

- Да. Я собираюсь проверить, нет ли поблизости Шарпса. Сомневаюсь, что у ОВ на этой неделе было время, чтобы изгнать троллей из-под моста.

- Понял. - Дженкс навис над кофе Пайка, используя палочки для еды из заднего кармана, чтобы собрать немного пены, прежде чем умчаться.

Ветерок, дувший с реки Огайо, внезапно стал холодным. Потягивая кофе, я оперлась локтями о перила и осмотрелась, прищурившись на четырех вампиров, приближающихся по траве.

Я не видела, как они прибыли. Они просто внезапно появились там, прогуливаясь со всех сторон со знойной небрежностью. Дэвид также наблюдал за ними. Даже с такого расстояния я могла сказать, что это были не те три вампира из Вольво. «Констанс усилила игру», подумала я, отметив непоколебимую, мрачную уверенность, которой не хватало другим ее головорезам.

Я почувствовала очертания пистолета через сумку, пульс участился, когда один за другим они расположились на близком расстоянии, сливаясь в ничто, когда прислонились к дереву, проскользнули за хозяйственное здание или сели на скамейку и притворились спящими.

«Интересно», размышляла я. «Если бы я была их целью, их ничто не остановило бы. Возможно, Констанс хотела услышать, что я должна была сказать, прежде чем выпустить на волю своих профессионалов».

Обеспокоенная, я перегнулась через толстые перила, мои волосы развевались, когда я вглядывалась в грязную воду. Воспоминание о Тренте и моей первой встрече здесь вызвало улыбку. С тех пор многое изменилось, но многое осталось прежним.

- Эй-де-эй, Шарпс, - тихо позвала я. - Ты здесь?

Вода забурлила и закипела, и из синевы высунулось длинное, тающее от воды лицо.

- Хей-де-хо, - пробурчал тощий тролль, его слова звучали, как вода по камням. - Рейчел. Я должен был догадаться. Никто, сука, не переступает через мост так, как ты. У тебя неприятности?

Я улыбнулась, вспомнив свои первые попытки под приказом ОВ выгнать его из-под моста, и ложь, которую я сказала, утверждая, что это так. ОВ ненавидело троллей-мостовиков, но я не видела в них вреда. Ты латал раствор, который они съедали, и разбирался с этим.

- Что заставляет тебя так говорить? - сказала я, тайком проверяя, чтобы убедиться, что четыре вампира не сдвинулись с места. Во всяком случае, они углубились в парк, чтобы стать почти невидимыми.

- Ты здесь не для того, чтобы кормить уток, - сказал он, протягивая тонкую, покрытую водорослями руку, чтобы отщипнуть крошечный кусочек моста и съесть его.

Моя улыбка была недолгой, когда взгляд снова поднялся, едва различая вампиров. Черт, должно быть, на них действует заклинание. Если бы я не видела, как они устроились, то никогда не заметила их сейчас.

- Нет, - сказала я. - Пытаюсь убедить нового мастера вампиров Цинци вести себя хорошо.

Дэвид все еще разговаривал с той дамой с собакой, но она наконец ушла, и Дэвид устроился на ее скамейке в парке, его пыльник касался лодыжек, а широкополая шляпа была низко надвинута. Это была позиция, которая мне нравилась, расслабленная и достаточно удаленная, чтобы я была практически предоставлена самой себе.

- Если понадоблюсь, свистни, - сказал Шарпс.

- Это довольно банально, но спасибо. - Я оттолкнулась от перил и, нахмурив брови, оглядела парк. Где ты, Пайк? - Если кто-нибудь войдет в воду, не мог бы ты удержать его там, не утопив?

- Конечно. Мне не нравится, когда ОВ прочищает пруды. Они всегда заставляют меня уходить. - С булькающим звуком тролль погрузился в воду. Он мог выглядеть худым и слабым, но, как и Бис, он мог значительно увеличить свою массу с помощью мгновенного приема воды. Получишь один раз десять фунтов слюны, и больше никогда не будешь дразнить тролля.

Я подняла голову, услышав рев черного спортивного автомобиля, выезжающего на подъездную дорожку парка. Дэвид сдвинул шляпу на затылок, оглядел машину и снова сел.

«Пайк», - подумала я, затем подавила нервозность, когда Дженкс приземлился, скрипя крыльями.

- У нас четверо вампиров, держащихся на расстоянии, - сказал пикси, тяжело оседая на мое плечо. - А это Пайк в Ягуаре. Стая Дэвида перекрыла дорогу с помощью бендера после того, как он проехал, так что ты в порядке примерно на двадцать минут. Думаю, те четыре стройных и сексуальных парня здесь на случай, если ты сделаешь что-нибудь вроде... я не знаю. Попытаешься похитить его? - Дженкс рассмеялся, звук был похож на звон колокольчиков. - Где ты хочешь, чтобы я был?