Узел беспокойства медленно распутался в моей груди, и я вздохнула, теперь понимая, почему Трент пригласил Пайка. Он все устроил, вынес мнение миссис Саронг на всеобщее обозрение, где его можно было увидеть. И в процессе подтвердил поддержку тех, кто стоял за моей спиной. Я не была уверена, как мне заставить Констанс уйти, но теперь я знала, на кого я могла положиться, и это было больше, чем полдела. Спасибо, Трент.

- Хорошо, - сказала я, и все взгляды вернулись ко мне. - Я слышала твою жалобу, миссис Саронг. А теперь тебе нужно уйти. - Я посмотрела на Пайка. - Тебе тоже.

Миссис Саронг встала.

- Я изложила свою позицию, и я буду придерживаться ее.

- Как и я, - почти прорычал Дэвид, устраиваясь поудобнее рядом с малышом-пианино Айви. Увидев его там, дрожь пробежала по мне. У него была сила одиночки и влияние альфы, и его невысказанная угроза не была пустой.

Вивиан тоже встала, явно недовольная.

- Рейчел. - Она подошла ко мне и взяла меня за руки, когда миссис Саронг, цокая каблуками, направилась к двери. - Я тоже ухожу. - Ее глаза сузились от сожаления. - Моя официальная позиция заключается в том, что ведьмы дают тебе время уладить это. Ничего больше. Используй его, - сказала она. - Разведка Ковена думает, что вампиры округа Колумбия послали ее сюда, чтобы ты убила или была убита. В любом случае, это еще одна вещь, о которой им нужно беспокоиться. Им все равно, кто победит.

Айви говорила что-то подобное, и я кивнула, обеспокоенная. Дверь церкви захлопнулась, и крылья Дженкса защекотали мою шею, когда он устроился поудобнее.

- Тогда они будут разочарованы, когда я отправлю ее обратно к ним невредимой. - Я взглянула на Трента, который снова разговаривал по телефону, затем на Дэвида и Эддена, оба явно оставались. - Было приятно повидаться с тобой, - добавила я, быстро обняв ее, чтобы почувствовать, как в ней закручивается лей-линия, и я усилила контроль над своим внутренним энергетическим балансом, прежде чем они попытались выровняться. - Ты остаешься в городе? Может быть, мы могли бы пообедать вместе.

Пайк хихикнул с дивана, явно думая, что у меня нет завтрашнего дня.

Вивиан нахмурилась, глядя на него, затем ее черты лица смягчились.

- Я в Цинциннати, пока все не уладится. Я угощаю, хорошо? Извини за Эллен. Она настоящая альфа-сука. Дай мне знать, если тебе понадобится свидетель с характерными чертами.

Мой взгляд скользнул к ордеру, когда она повернулась, чтобы уйти, и мои плечи поникли. О, да...

- Са'ан, пожалуйста, - услышала я, как Каспар умолял, и Зак встал с кислым выражением лица, когда он туже завязал мой халат вокруг своей талии.

- Хорошо, хорошо! - проворчал парень, но он выглядел готовым упасть, и Каспар, вероятно, хотел вернуть его к своей группе безопасности. - Но не мог бы ты сначала дать нам с Рейчел минутку? - добавил он, и Каспар отвесил почтительный полупоклон и отступил.

Низкий, рокочущий храп Этюда эхом разнесся по святилищу, и я улыбнулась, подходя, чтобы обнять Зака. Но он пошатнулся, когда я встретилась с ним глазами и увидела его горе по Нэшу, то, что они сделали с ним, с ними обоими. Пайк переместился на импровизированную кухню, и волосы у меня на затылке встали дыбом. Я колебалась, не желая, чтобы уродливый мужчина видел нашу боль, чтобы он не подумал, что мы слабые, но душевная боль не делает человека слабым. Сердечная боль означает, что ты любил, и в этом крылась неизмеримая сила.

- Зак, Каспар сказал тебе...

Светлые волосы Зака упали на глаза, но затем он поднял подбородок, и челка сдвинулась.

- Да.

Дженкс поднялся с моего плеча, когда две машины тронулись с места.

- Эй, Рейч? Я собираюсь устроить проверку. - Пикси кивнул Заку на прощание. - Кто-то оставил жучок. Я слышу. Наверное, этот мох Каспар, - пробормотал он, затем полетел туда, где Трент, Эдден и Дэвид стояли, обсуждая Пайка, а живой вампир накладывал себе еще одну порцию чили.

Но я была благодарна, что они оставили нас в покое, и я заключила Зака в долгие, ободряющие объятия, вдыхая аромат печенья и звон неизрасходованной энергии лей-линий, чувствуя его молодость, а под ней - ядро силы, которому тысячи лет.

- Она должна умереть, - сказал Зак, его приглушенный голос надломился, и я отпустила его.

- Возможно. - Я посмотрела на него, видя, что старая душа и новое тело перемешались. - Но я не собираюсь этого делать, и ты тоже. - Я колебалась, мне нужно было знать. - У меня не было времени спросить тебя раньше. Когда ты был в башне ОВ, кто-нибудь...

Он сжал челюсти и посмотрел через мое плечо на Пайка.

- Нет, - решительно сказал он. - Никто даже не поцарапал мою кожу. - Выражение его лица исказилось, и он быстро заморгал, его взгляд внезапно поплыл. - Нэш... - выдавил он. - Он получил все это за меня. Я никогда не просил его, - взмолился он. - Боже, Рейчел, то, что они сделали, было за гранью понимания. Ей нельзя позволить стать мастером вампиров Цинциннати.

- Согласна. - Ком подступил к горлу, и я положила руку ему на спину, чтобы отвести его к двери. - Я не могу… - Мой голос сорвался, и я сделала медленный вдох. - Он был похоронен, - сказала я тихо, чтобы слова не застряли. - Мистики сами привели его к Богине.

Парень остановился в фойе. Темнота, казалось, облегчала восприятие правды, и до него медленно дошло, что это значит.

- Каспар сказал...

- Ритуал твой. - Его руки были в моих, и я почувствовала, как лей-линия уколола мою ладонь. - Я отдала его Тренту, но отдаю его и тебе. Мистики не приняли бы Нэша как часть Богини, если бы он не был достоин этого.

Зака опустил голову и снова стал ребенком, который потерял кого-то, изо всех сил он пытался понять.

- Я никогда не просил его об этом, - дрожащим голосом произнес он, и я притянула его ближе и крепко обняла.

- Знаю. Он тоже. - Я отстранилась и попыталась встретиться с ним взглядом. - Иди домой. Делай то, что делает тебя счастливым. Думай о Нэше и знай, что он умер за то, что было для него важно. Никто не может просить большего.

Шмыгнув носом, Зак посмотрел мимо меня на Каспара.

- Держи меня в курсе, - сказал он твердым голосом. - Я серьезно говорил на счет того, чтобы помочь.

Мальчик исчез, а лидер дьюара вернулся, и я кивнула.

- Обещаю, - сказала я, прищурившись, когда Каспар открыл дверь и в комнату хлынул свет. Обхватив себя руками за талию, я смотрела, как Каспар подстраивается под шаг Зака, когда они спускаются по моим ступенькам и возвращаются в мир. Каспар уже что-то бормотал, но Зак явно не слушал, его мысли были где-то в более важном месте.

Звук закрывающейся дверцы машины привлек мое внимание к Дойлу, и я нахмурилась, реальность вернулась. Я помахала ему рукой, прежде чем войти внутрь, прислонившись к закрытой двери и собираясь с мыслями. Бездомные вампиры ушли, и церковь казалась пустой.

В тревожном настроении я проковыляла к дивану. Дэвид и Эдден тихо просматривали карту за пианино, и я почувствовала на себе тяжелый взгляд Трента, когда плюхнулась на подушки. Поднялся легкий аромат вампирских благовоний, и я затаила дыхание, ожидая, пока он рассеется.

Пока я не поняла, что он доносится не с дивана, а от Пайка с бумажной тарелкой чипсов в руке.

- Встреча окончена, - сказала я. - И чили исчез. Тебе нужно уйти. Шпион.

Пайк ухмыльнулся, показав свои маленькие клыки.

- Бунтарка.

- Я не бунтарка. Я реалистка. - Я посмотрела на Ходина, затем на Трента, все еще разговаривающего с Эдденом и Дэвидом за пианино. Я вскинула голову, когда Пайк подвинулся, чтобы сесть рядом со мной.

- Думаю, ты справилась с этим довольно хорошо, - сказал он со вздохом. - Для любителя.

- Да? Что бы сделала Констанс?

Он на мгновение задумался и съел чипс. Он ест что-то хрустящее, а я спросила его о боссе. Так держать, Рейчел. Чувствуя себя неловко, я посмотрела через комнату на Трента, покраснев, когда поняла, что они обсуждали этот ордер, а не карту города.

- Мммм, наверное, разозлилась бы на кровь, - отстраненно сказал Пайк. - Угрожала бы истощить тех, кто выступает против нее. Устроила бы кровавую бойню. - Он с шумом съел еще один чипс. - Выбрала бы другую куклу. Ты видела ее. Это была ее ПОДАЧКА. Ты справилась довольно хорошо, хотя и в несколько мягких перчатках. – Взгляд его глаз встретился с моим. - Никто не умер. Пока.