– Думаешь, это того здоровяка, что тебе кричал? – спросила Рита.

– Думаю да, – полковник спустился в небольшой коридор, соединяющий пассажирский отсек и кабину пилотов. – Здесь должно быть оружие, – полковник начал искать в металлических стенах возможные углубления.

– А куда мы летим? – поинтересовалась девушка.

– На безымянную планету. По крайней мере, так она называлась во времена первой галактической войны, – ответил Бальдер.

– Там безопасно?

– Не знаю, – полковник нащупал что-то в стене, и попытался открыть почти незаметную железную дверцу. – Надо будет осесть на несколько дней и обдумать, что делать дальше.

Бальдер ухватился покрепче за скрытую ручку и с небольшим усилием откинул дверцу из тонкого черного металла в сторону. Перед ним появилось небольшое углубление квадратной формы, в котором на специальных креплениях располагались четыре лазерных пистолета и два укороченных бластера. Оглядев находку, полковник вытащил каждому из членов экипажа по пистолету и сказал:

–Неплохо, неплохо…

После чего повернулся в сторону девушки, подошел поближе и аккуратно положил оружие на колени, затем игриво подмигнул ей и направился в кабину управления.

Рита взяла в руки лазерный пистолет, металл был холодный. Он удобно лежал у нее в ладони, хоть и был рассчитан на более крупную кисть. Рукоять была ребристая, выполненная из какого-то белого камня. Магазин прикреплялся отдельно от рукояти, сразу за спусковым крючком. Полупрозрачная емкость до отказа была забита лазерными зарядами, отчего тускло светилась темно-синим цветом. Девушка хотела убрать его в сумочку, но вспомнила, что все ее покупки и маленькая косметичка сгорели в том транспортном такси. Тогда она решила поискать что-нибудь подходящее на борту корабля.

– Мне нужна сумочка! – воскликнула она.

– Сейчас? – Дункан от неожиданности остановился и удивленно вытаращился на нее.

– Предлагаешь с пистолетом в руках ходить?

Бальдер вернулся в коридор, еще раз пошарил глазами по открытому ящику, потом провел по внутренним стенкам рукой, внезапно нащупав на дне что-то кожаное. Достав непонятное изделие на свет, полковник покрутил находку в руках и спросил:

– Офицерский дипломат пойдет?

– Хотя бы что-то, – ответила Рита, забирая у Дункана плоскую сумку, сшитую из толстой коричневой кожи на тонком ремешке, с двумя глубокими отсеками, которые использовались в основном для документации.

Девушка положила внутрь пистолет и повесила на кресло. Затем оглядела присутствующих и вздохнула. Все члены экипажа выглядели как деревенские рабочие, в грязных мокрых одеждах. Бальдер и Мартин были в тех же светло-коричневых штанах и футболках. Переодеться во что-то сухое и чистое не представлялось возможным, на борту звездолета не было другой одежды.

Спустя относительно небольшой промежуток времени Мартин обернулся в сторону своих друзей и сообщил:

– Через пять минут будем на месте.

– Отлично, – ответил Бальдер, подойдя к креслу пилота. – Готовь гиперпрыжок на всякий случай.

– Принял.

Находясь на том же месте, Рита нажатием кнопки пододвинула к себе поближе дисплей. Через несколько секунд на темном экране появилось изображение планеты, которая долгое время служила им убежищем. Она смахнула пальцем в сторону и перед ней появилась другая картинка с маршрутом их полета. Справа в нижнем углу небольшим шрифтом шел обратный отсчет, на дисплее была цифра «00:22».

Звездолет вылетел из черной дыры в космическое пространство большой звездной системы. Двадцать три планеты разных размеров и цветов медленно вращались вокруг ярко горящего белого гиганта. Здесь не ощущалось присутствие сил Альянса или Ифаритов, что очень обрадовало экипаж только что прибывшего корабля.

Звездолет продолжал движение на автопилоте к одной из планет. Она была полностью серого цвета, из космоса казалось, как будто на поверхности отсутствует какая-либо растительность. Рита сначала подумала, что эта планета состоит целиком из горной породы. Но по мере приближения стали проявляться отдельные небольшие зеленые участки по всему шару. На подлете космолет никто не встречал, не было каких-либо проверок, хотя чем ближе они подлетали, тем чаще им стали встречаться другие гражданские звездолеты и торговые грузовые корабли, летящие в разных направлениях. Когда они достигли атмосферы безымянной планеты, Мартин остановил космолет по приказу Бальдера.

– На первый взгляд может показаться, что здесь безопасно, но не теряйте бдительность. Никто из нас не знает, какие создания обитают на планете.

– Будем держаться вместе, – поддержал Мартин.

– Согласна, – подтвердила Рита.

– Итак, я насобирал немного барахла на продажу, – Дункан оглядел товарищей, после чего продолжил. – Как приземлимся, я отправлюсь на разведку, раздобуду денег и узнаю, что здесь и как. Вы ожидаете меня здесь, если через час не вернусь, улетайте без меня.

– Ага, – ответили хором Рита и Микилсон, многозначительно переглянувшись.

– Я серьезно. Не стоит подвергать свои жизни опасности, – нахмурился полковник, заметив их переглядывания.

– Так, дорогой мой, – девушка встала с мягкого кресла и близко подошла к Бальдеру, оглядев его снизу-вверх, она посмотрела ему прямо в глаза и нежно сказала, – если с моим мужем что-то случится, я переверну все вверх дном на этой задрипанной планете, вам это ясно полковник?

– Раньше ты не была такой дерзкой, – улыбнулся Дункан.

– Притворялась, – подмигнула девушка.

– Так, ребят, давайте только не здесь, – отвернувшись к обзорному бронированному стеклу кабины, проворчал Мартин.

Бальдер с Ритой рассмеялись, после чего кротко поцеловались и разошлись по своим местам.

– Давай, шеф! Веди нас в новый чудный мир, – воскликнул Бальдер.

Зависнув на несколько минут в одной точке космического пространства, Мартин запустил немного остывшие плазменные турбины и отправил звездолет к поверхности планеты. Вместо привычных защитных слоев атмосферы, покрывающих всю оболочку планеты и оберегающих все живое от внешних воздействий из космоса, была искусственно созданная имитация, переливающаяся разными цветами, как мыльный пузырь, и имеющая только один слой защиты. Когда нос космолета соприкоснулся с ней, она на мгновение прогнулась внутрь, как бы немного сопротивляясь проникновению, но потом звездолет, как острая иголка, прорезал своим металлическим телом упругий пузырь и легко пролетел внутрь. Защитная оболочка тут же возвратилась в свое первоначальное положение, а проделанное отверстие быстро заполнилось искусственным новым слоем.

«Громовержец» залетел в дымчатые облака серого цвета, через которые даже на расстоянии пяти метров уже ничего невозможно было увидеть, но уже спустя почти километровое пикирование открылось чистое пространство этого места.

Вся поверхность этой планеты была застроена различными строениями светло-серого и белого цвета. До самого горизонта простирались многие тысячи различных высоток и зданий. Множество различных транспортных средств перемещались по невидимым дорогам между разного размера строений. Яркие лучи здешнего солнца доставали только до верхних этажей и крыш зданий, в то время как нижние этажи в любое время суток находились практически в полной темноте. В более высоких помещениях проживали богатые и весьма обеспеченные личности, а в самом низу обитали «отребья» общества, менее везучие и не имеющие связей местные жители. Эти создания не выбирали свою жизнь, они стали жертвами великого прогресса этой планеты.

Несколько сотен лет назад ядро этой планеты начало быстро остывать. Вследствие того как богачи высасывали из глубоких недр драгоценные недра и ресурсы. Добывающие установки с каждым разом увеличивались в размерах и становились все мощнее и эффективнее. Планета быстро обрела статус торговой федерации, из-за чего пошел бурный приток живой рабочей силы. Более масштабные компании вкладывали серьезные деньги в развитие промышленных комплексов по добыче разного вида ресурсов из центра планеты. Пока однажды в нескольких тысячах километров под землей не произошел сильный взрыв, ударной волной которого сотрясло всю планету. После этого по неизведанной причине ядро планеты начало активно остывать, превращая почву и грунт в замерший камень. Мало того, что все работы полностью остановилась – добывать ресурсы в таких условиях становилось невозможно, так еще и рабочие умирали прямо на своих местах. Сильные холода и большая доза радиации стала исходить из мест бурений, что повлекло за собой множество смертей и тысячи без вести пропавших.