Дверца захлопнулась, экипаж тронулся. Я со своими пышными юбками занимала целую скамейку и Изверу пришлось сесть напротив. Самое время собраться с мыслями, но настойчивый взгляд магиуса Даркести никак не способствовал душевному равновесию. На крыше зацокало и заскреблось, напомнив мне отъезд из Даркести-холл с одной сумкой.

– Куда мы едем?

– В загородный дом. Он вам знаком. Мы пробудем там до завтрашнего утра… Лиза? Вам нехорошо?

– Нет, с чего вы взяли?

– Вы то краснеете, то бледнеете попеременно.

– Считаете у меня недостаточно оснований? Я так и не знаю, чья я теперь жена, ваша или…

– Моя. И дом, в который мы едем, тоже ваш. Не возражайте. Это свадебный подарок. Дом останется вашим, даже если со мной что-нибудь случится.

Экипаж подпрыгнул. Чтобы не сваоиться, мне пришлось схватиться за протянутую Извером руку.

– Вы знаете? О договоре между вашей матерью и Аскаэлем? – торопливо спросила я, чтобы скрыть смущение.

– Да, я был у нее и она во всем созналась.

– Но если с вами что-нибудь случится…

– Не беспокойтесь, в случае моей внезапной смерти вы все равно останетесь Даркести. Быть вдовой Даркести куда приятнее, чем разведенной женщиной с неясным статусом. Хоть я и не кровный сын Исенгара Даркести, я остаюсь его наследником. Точно так же, как будет моим наследником ваш первый ребенок мужского пола. Завещание составлено и заверено, – отчеканил Извер и уставился в окно.

Наверное подумал, что я боюсь Лоссэ. Да, боюсь, но того, что с ним самим может внезапно что-то произойти, я боялась куда больше. Я совершенно запуталась в своих чувствах и желаниях. Зачем было дарить дом, где мы были вместе, зачем было целовать, как тогда, ведь хватило бы и легкого касания, почему ему не все равно, что он может быть мне неприятен?

Нервничает. Магия пробивается флером. Серой дымкой с рыжей каймой…

Любопытно, Из думает о том, что мы останемся втомдоме наедине? Конечно же там есть и другие спальни, но…

В салоне значительно потеплело. Захотелось сбросить с плеч короткую меховую накидку, которая прилагалась к платью. Вряд ли причиной была только проявившаяся магия Извера.

В воцарившейся тишине снова стало слышно, как скребет по крыше Кор. Интересно, отсутствие пуговицы на парадном костюме магиуса Даркести его проделка, или результат поспешных сборов? Скорее первое. Мне было сложно представить, что Из так переживал из-за венчания, что пуговицу вырвал, одеваясь.

Черная воронья голова с пуговицей в клюве свесилась над дверцей, когда в окне уже замаячил силуэт дома. Потыкавшись клювом в стекло, на что Извер даже внимания обращать не стал, ворон сорвался и улетел, но тут же вернулся и не снижая скорости пронесся сквозь стекло, впечатавшись в противоположное с мерзким “бздыннь”. Сполз на пол, полежал, изображая бездыханное тело, дрыгнул лапой, приоткрыл один глаз, укоризненно глядя, что я не рванулась его спасать, собрал в кучу лапы с перьями и вспорхнул на скамью рядом со мной.

И все это он проделал, так и не выпустив из клюва красивую черную с серебром пуговицу.

Из продолжал игнорировать вестника. На меня он тоже не смотрел. Кор, как пешеход в сугробе до колен, высоко поднимая лапы и дрыгая ими, когда цеплялся когтями за ткань, прошел по платью, занимающему большую часть скамьи, и торжественно опустил мне на колени пуговицу. Еще один свадебный подарок, надо думать.

– Спасибо, – вздохнула я и искоса взглянула на Иза. Почему-то было ощущение, что он все равно на меня смотрит, стоит отвести глаза, а этот отстраненный вид – для вида. Кор раздулся, распушил перья и напрашивался на похвалу.

– Хороший подарок. Практичный. Но лучше бы ты вот так же браслет с печатью Лоссэ мог принести, как пуговицы таскаешь. Он сейчас очень мне нужен.

Глаза птицы блеснули золотом, Извер вздрогнул, схватившись за руку, и я тоже, зеркально повторив его жест – отметка-перо, подаренная мне Кором жглась. Вестник замерцал, будто вот-вот развеется, размазался черной кляксой, а когда собрался вновь – в его клюве покачивался браслет из голубоватого металла и камней в цвет глаз Извера Даркести. Замочек заканчивался цепочкой с символом.

– Сохрани, пока я не скажу, что он мне нужен. Я столько усилий приложила, чтобы Аскаэль поверил, что отдать меня Даркести, отличный способ отомстить брату и причинить мне вред, не навредив. И когда я наконец покинула Силль-Элесте, когда с помощью Ризера снова получила то, что может меня защитить, я решила, что в безопасности. Я виновата. Я так виновата. Я позволила чувствам завладеть моим сердцем и разумом. Я была беспечна, и проиграла. Филисет себе не хозяйка и ее можно понять, я знаю этот страх, но она добилась своего и теперь мирэ снова может делать со мной все, что захочет, а Силль-Элесте и Острова так и останутся в его власти. Надеюсь, отец видит с небес, что я старалась. Кор, п р и о р и, с э й в э. Прости, что приказываю, но так будет надежнее. Это очень важно. Никто не должен знать.

– Лучшие эмоклиматические системы, – протараторила я, среагировав на звук открывшейся двери, и приуныла, узнав господина Борингоя, одного из наших постоянных клиентов, занудного и дотошного.

– Добро пожаловать, – старательно улыбаясь, продолжила я. – Желаете приобрести набор для отдыха? Да, конечно, можно подобрать индивидуально. Какой отдых предпочитаете? Тогда позвольте посоветовать зимний вечер в Тармии, утро в Эзахельском сосновом лесу или ночь в Силль-Элесте. У вас система “Компакт” для одной комнаты? Для “Компакта” на готовые наборы сегодня действует скидка в два зола за единицу товара, входящего в набор. Все-таки индивидуально? Одну минутку. Вот каталог. Отметьте маркировочным стилусом интересующие вас позиции. Не забудьте, что все эмо второй половины дня требуют наличия тьморок-основы. Обязательно? Нет, но вы много потеряете, если используете отмеченные вами “звезды Маджардии” не при полной темноте, которую обеспечивает тьморок. Да, базу обязательно менять не реже раза в месяц и раз в три вызывать специалиста для профилактического осмотра. Да, как и раньше, одна коррекция в год бесплатно. По-прежнему магиус Фрост. О, а вот и он. Вы можете спросить у него сами, он ответит вам подробнее.

Вошедший в магазин Фрост, облагодетельствовал меня недобрым взглядом, но мне нужна была передышка. Борингой меня уже порядком утомил. Чтобы выпроводить его поскорее, я взяла каталог с отметками и сбежала на склад за выбранными товарами.

Индивидуальный подбор был моей очередной идеей. Такой набор стоил дороже, но его покупали ничуть не хуже, чем готовые со скидкой. Блейз ходил довольный и всячески меня нахваливал всем окрестным продавцам за нестандартный подход к продажам.

А еще мы тайком готовили “черную пятницу”.

– Лиза, это расточительно, – увещевал меня господин Ульв, когда я об этом заикнулась. – У нас и так скидки бывают, и сбрасывать цену больше чем на четверть, да еще и перед самым праздником, когда все активно покупают подарки…

– Блейз, поверьте, у нас будет пустой склад, а у вас – мозоли на пальцах и языке, когда мы опустим цену, а остальные поднимут.

– Про язык я понял, но почему пальцы?

– Будете всю ночь выручку подсчитывать.

– Опять на объявления раскошеливаться? – вздохнул песец.

– Только вечером накануне. Один раз, но много. Можно как-то устроить массовую рассылку по городу? Как рассылают бесплатные новости.

– И все равно я не понимаю.

– Блейз, если у вас двадцать не очень близких, но приятных родственников и вам нужно купить двадцать подарков, вы купите подарки по пять золов или по пятнадцать?

– Кажется, понял. Хорошо. Давайте попробуем. Я организую рассылку, а вы все остальное. Это ведь только на один день?

– Да. И поверьте, на следующий день покупателей будет не меньше и весь товар с обычными скидками тоже разберут.

– Мы вообще не станем поднимать цены?