Столкновение, дурацкий тьморок, посиделки в темном складе, гадская аллергия, о которой легко забыть, если последний инцидент случился несколько лет назад и притяжение, которому невероятно сложно противостоять. Опять. Только Эльзбет словно подменили. Все было прежним, кроме, пожалуй, прически, которая превратила молодую женщину в юную девушку, делая черты лица, шею, линию плеч более трогательными и хрупкими. Ее хотелось касаться, обнимать, прижимать к себе… И тут такой отпор! Где прятался этот огонь до сих пор? Огромные глаза сверкали то гневно, то язвительно, а интонация и манера, с которой Изи отвечала, вообще не поддавалась узнаванию. А самое странное – она совершенно его не помнила.

Два дня как в тревожном, будоражащем воображение сне, где ни чего не понять, но ужасно хочется досмотреть.

Первое впечатление было – хитрит и играет, затем появились сомнения. Невозможно измениться за такой ничтожный промежуток времени, даже учитывая случившийся развод и внезапную смену статуса от леди до непонятно кого. Однако игра обещала быть настолько увлекательной, что прекратить ее сейчас было глупо, особенно если это может помочь пролить свет на события, предшествовавшие разводу.

– Я выясню, Эльзи, кто из двоих тебе дорог больше, – пробормотал мужчина, исподтишка наблюдая, как расположившаяся на скамье девушка в задумчивости перелистывает какую-то книгу.

Конце концов, разве так сложно заново очаровать женщину, которую уже однажды очаровал?

– Лиз, у тебя такой вид, будто ты, перед тем как дверь открыть, любовника в шкафу прятала. Ли-и-з? У тебя кто-то е-э-эсть?

– Ты больная? Свекровь грозилась со дня на день явить себя ненаглядную, как знала, что я в отпуске… А ты чего приехала без предупреждения?

– Незванный гость всегда лучше нежданного мужа. Так что? Кто этот счастливчик?

– Добро пожаловать в “Погоду в доме”. Лучшие эмоклиматические системы Остерна. Замер. Установка. Обслуживание. Сопутствующие товары, – тарахтела я и улыбалась так широко, что уже скулы свело, но Блейз взирал благосклонно, и я продолжала: – До конца недели для всех новых клиентов у нас действует скидка на дополнительные наборы локаций, а так же вы можете попытать удачу и выиграть один из таких наборов приобретя лотерейный билет всего за пять зол.

Супружеская пара – мужчина в длинном строгом пальто и дама в пушистой серебристой шубке и бархатном синем платье – хлопали глазами, пытаясь уложить в голове полученную информацию. Последняя фраза заинтересовала леди. Она нащупала в сумочке кошелек, достала монетку и протянула тут же нарисовавшемуся рядом с ними Блейзу. Управляющий витиевато пожелал удачи и предложи даме выбрать любой картонный прямоугольничек в круглом аквариуме.

– А теперь подуйте.

Дама дунула, на картонке проявилось сверкающее розовое сердечко.

– Поздравляю! Вы выиграли! Можете выбрать любой из трех наборов с таким же сердцем на коробке вот на этой полке.

– Ой! Как чудесно! – дама захлопала в ладоши, вызвав на лице своего спутника покровительственную улыбку. Она подошла к оформленному красными лентами стеллажу с коробками. Там были белые с розовыми сердцами, как на картонке удачливой дамы, голубые с золотыми звездами, синие с серебряными спиралями, кремовые с оранжевыми огоньками и черные с алыми поцелуями. Все коробки были одного веса и размера и различались только цветом.

– Но… Уважаемый, – леди в задумчивости касалась то одной коробки с сердечками, то другой, – все эти коробки совершенно одинаковые, как узнать, что внутри?

– Это еще один элемент игры, леди. Забирайте любую, а что внутри – узнаете, когда установите находящийся в ней тейп в вашу эмоклиматическую систему.

– Но… У нас нет. Мы только присматривали себе… – дама, прижимая к себе выбранную коробку растерянно оглянулась на мужа, на лице которого уже проступало осознание того, что он встрял. – Дорогой! Нам нужна эта штука!

– Золотце, но мы ведь…

– Милый, неужели ты хочешь, чтобы я умерла от любопытства?

– Уважаемый, – обратился к Блейзу мужчина, – у вас есть что-нибудь в минимальной конфигурации?

Это был уже третий клиент за утро. Блейз блаженствовал. Пару дней назад он расстраивался, что у части компонентов для ЭКС истекает срок безопасного использования. Деньги на закупку были потрачены, а теперь еще и за утилизацию платить. Штуки вроде тьморока или сферы с закатами, рассветами, полуднями и прочими волшебными настроениями просто так в урну не выбросишь. Вот я и предложила эту лотерею. И наборы-сюрпризы. Билет стоил четверть от розничной цены, но выигрышными были лишь каждый пятый. Так что даже если не все наборы будут проданы, магазин не останется в убытке.

Пока господин Ульв оформлял покупку и договаривался о времени доставки и установки, дама успела потратить еще двадцать зол и вытащить еще один выигрышный билетик, став обладательницей черной коробки с поцелуями. Взгляд у молодой женщины сделался мечтательным и она кокетливо поглядывала на мужа подписывающего договор на обслуживание.

Прошло около недели с той злосчастной прогулки и неслучившегося поцелуя, Риз не появлялся. Лично. Примерно с интервалом в день я получала доставляемые разовыми вестниками презенты. Дарение неизменно происходило во время завтрака, будь я в торговом зале пекарни за столиком или внутри. Териза вся извелась от любопытства, но я делала вид, что точно так же не понимаю, от кого все эти бутоньерки, открытки или миниатюрные коробочки с конфетами.

Сегодня утром подарка не было. Хотя мы ждали. Я, Териза и болтающийся вверх тормашками на ветке дерева Кор. Ворон будто следил, приму я подарок или нет, словно ревновал, что это не он мне послание доставил. Не заметить упитанного черного птица на почти лишенном листьев клене было невозможно, но мисс Конти никак не прокоментировала этот фрукт, хотя уже неоднократно смотрела прямиком в его сторону.

– А магиус Хант снова уехал? – вдруг спросила она и быстро отвела взгляд от входа в “Погоду в доме”, словно я ее осуждать стану, что она туда смотрит.

Я пожала плечами. В магазин он не заходил, на улице я его не видела и узнавать, куда подевался этот провокатор, не собиралась. Мне интереснее был мой завтрак, чем размышления на тему его исчезновения. И я вовсе о нем не думала, не бросала ищущих взглядов по улице, когда выходила, и не дергалась от каждого звонка колокольчика над входной дверью в магазине. И сердце у меня не замирало, стоило Блейзу вскользь упомянуть его имя или фамилию. И на работу я бежала вовсе не потому, что надеялась там его вдруг застать. Но если быть честной, все эти “не” следовало взять в скобочки.

У меня в комнате появилась коробка, куда я, как хомяк, собирала все подарочки. Пуговица от пальто тоже была там. И мешочек со сферой. Сферы были единственными штучками, которыми можно было воспользоваться не имея в доме эмоклиматическую установку. Достаточно было ее достать, согреть в ладонях и легонько сжать, а почувствовав легкое пощипывание, подбросить вверх, но я так и не решилась на эксперимент. Мне достаточно было гадского ворона.

Все мои попытки добиться от него внятной реакции на команды превращались в балаган. Кор дела что угодно, но только не то, что я от него хотела. И я прямо чуяла – издевается. Тогда зачем отдал мне “пароль”? Такая же зараза, как Хант! Или это Изверг измывается? Кто их разберет…

Главное, я как дура написала письмо, вежливое такое, аж зубы свело. Пришлось, правда переписать, потому что строчками сразу написала, а не столбиками. И сбивалась несколько раз, потому что только стоило задуматься, что это такое мои руки выводят, как в голове мутилось и я начинала писать привычной мне кириллицей, а не местными, похожими на пиктограммы буквами. Бумаги извела полпачки. И ведь купила не дешевую желтую, а плотную бледно-лавандового цвета и к ней такую специальную штучку, чтоб ровные столбики выходили. Кладешь на лист, пишешь прямо поверх, а чернила остаются на бумаге, а не на трафаретке. В наборе помимо бумаги была ручка с пуховкой на конце, чернильная, но удобная. Два с половиной чара отдала. И опять без шляпки осталась, потому что мне не хватило на ту, что я присмотрела.