А то, что снаружи яд, узники этой новой тюрьмы могли легко убедиться по собачьим и птичьим трупам, которые было видно из окон.

Однажды в зоне видимости проехала техника с магглами, которые все были в специальных защитных костюмах и с оружием. Лиц в окнах школы магглы не замечали, что ясно говорило о наличии магглоотталкивающих чар на здании.

А через двенадцать дней, когда ПСы уже готовы были начать на стены кидаться от безделья, эльф принёс волшебные палочки. И новость о скором прибытии своего хозяина.

К утру живых Пожирателей осталось десять, а школа представляла собой поле боя.

Как ни странно, чары периметра продолжали держаться.

К десяти утра все выжившие в дурацкой междуусобице, всё ещё слегка разгорячённые, собрались в том, что осталось от актового зала и, заключив временное перемирие, принялись ждать.

Хозяин эльфа оказался пунктуален. Минута в минуту он появился на сцене. Призвал беспалочковым «акцио» стул и уселся на него.

Был он высок и широкоплеч. Большего разобрать было нельзя, так как одет он был в чёрную мантию с накинутым на голову капюшоном, на котором ещё и специальные чары маскировки имелись, мешающие опознанию.

— Бардак, — проворчал он. — Это все, кто остался? — ответом ему было молчание. — Что ж. Вы наверное гадаете, кто я? — и снова молчанье. — Я Лорд Судеб Волан Де Морт, — на это заявление тут же прилетела Авада от Рудольфуса. Маг на сцене легко увернулся, а Рудольфус упал на пол, захлёбываясь собственной кровью из пробитого ножом горла. — Повторяю: Я Лорд Судеб Волан Де Морт. Меня убили, но я смог возродиться, — сказал маг на сцене и поднялся во весь свой немалый рост. ПСы продолжали молчать. — Я вытащил вас из Азкабана, как только вернул себе достаточно сил для этого. И что я вижу? Вы передрались между собой!!! — ПСы продолжали молчать.

Белла смотрела на темную фигуру и не знала, что думать. Метка молчала. Лорд был ниже ростом, чем этот. И голос у Лорда был другой. Но вдруг?..

— Мы проиграли войну в Британии. Дамблдор победил. Меня заманили в ловушку в дом Поттеров, где я был убит. Но я бессмертен. Я нашёл способ возродиться. Пойдёте ли вы за мной? — продолжал говорить маг на сцене.

— Ты не Лорд! — встал со своего места один из выживших, закатав рукав на руке и показав на Метку, которая оставалась неактивной.

— Сколько я помню, ты первый протестовал против них, Мальсибер, когда я начинал их ставить. Чем недоволен теперь? — ответил маг и легко спрыгнул со сцены.

— Ты не Лорд! — упрямо повторил тот.

— Наградить бы тебя «Круциатусом», — вздохнул маг, подходя ближе. — Но не хочу снова сходить с ума, — вместо Непростительного мелькнула рука мага в черной мантии, и Мальсибер упал на пол, корчась в беззвучном крике, держась обеими руками за свой живот. — Я возродился. Мой разум восстановился и очистился. Я стал мыслить ясно. И мне открылась причина нашего поражения… — Белла продолжала смотреть на мага в черной мантии, и в её душе боролась надежда на то, что это действительно Лорд, что он жив, с подозрением, что это просто самозванец. Наглый, самоуверенный, но глупый. — Причина была в безумии…

— Ты не Лорд! Убить самозванца! — зло прокричал Рабастан, вскидывая палочку, до этого остановившимся взглядом наблюдавший за лужей крови, расползавшейся под телом своего брата, и сразу с нескольких сторон в мага полетели Непростительные. Тот снова легко, даже грациозно, словно бы играючи, увернулся от них. Но тут полетели «Облака праха», «Плети боли», «Путы отчаянья», «Тлен», «Гниль» и другие площадные заклинания.

Перед левым кулаком мага образовалась небольшая, круглая, размером с тарелку пленка «Зеркального Щита», которой тот чрезвычайно ловко орудовал, отправляя летящие в него заклятия обратно в противника, а иногда наоборот, в совершенно другого, внося этим сумятицу и неразбериху. При этом сам он быстро и вполне осмысленно передвигался. Кто-то скастовал Адское Пламя, полетели молнии, снова Непростительные, режущие проклятия, «бомбарды» и «редукто»… Пожиратели были бойцами опытными, подготовленными, сильными магами-боевиками, за две недели вполне успели восстановиться, пусть не до пика своей формы, но по крайней мере почти до нормального состояния. Всех слабаков повыбили ещё вечером и ночью, так что тут оставались только самые сильные, умелые, живучие… но вся их сила оказывалась бесполезной против верткой, подвижной тени без лица, в которую превратился в их восприятии маг. Все их атаки уходили мимо, в никуда и в них же самих, тень постоянно оказывалась в неудобных для атаки положениях, не позволяя себя окружить, постоянно заходила во фланг и в тыл…

Белла в общем безумии не участвовала, она смотрела на своего Лорда и уже не сомневалась, что это именно он. Пусть манера боя и движения были другими, пусть он не пользовался своей любимой Авадой и Круциатусом, но «Зеркальный Щит» знал только ОН. А уж управляться с ним с такой легкостью и естественностью, а уж когда в правой его руке полыхнул меч из Адского Пламени…

Вот только атаковать им было уже некого. Мертвы были все, кроме них двоих. Маг повернулся к ней темным провалом, что был у него под капюшоном, поднимая огненный меч для удара. Белла упала на колено и радостно улыбаясь подняла голову с безумным счастьем в глазах, глядя на приближающегося мага.

— Мой Лорд! — произнесла она. — Вы вернулись!!! — маг остановился. Огненный клинок погас, плёночка щита исчезла. Маг огляделся по сторонам и раздражённо по змеиному зашипел, как шипел Лорд, когда бывал зол.

— Идиоты! — перешёл он с парселтанга на человеческую речь. — Недоумки! Дебилы! — пнул он ближайшее тело, которое от этого пинка рассыпалось могильным прахом. — Агрессивные дегенераты! Столько сил! Столько надежд! И всё Дементору под хвост!

— Мой Лорд! Я готова служить Вам! Приказывайте! — воскликнула Беллатриса, прижимая правую руку к сердцу.

— Белла, — так же быстро успокоившись как и вспыхнув, повернулся к ней маг и скинул с головы капюшон. Девушка задохнулась от накрывшей её волны радости: она узнала это лицо. Так выглядел Лорд до того, как Тёмные ритуалы, даруя силу, вытравили из его облика всё человеческое. Тогда, когда он ещё интересовался женщинами… И оно казалось ей божественно прекрасным. — Хоть ты кидаться не стала.

— Как я могла, Мой Лорд?! — воскликнула она. — Я ваша, душой и телом!

— Да? — задумался он и почесал в затылке. — И что же мне с тобой делать?

— А для чего Вы собрали нас всех здесь?

— Хотел Университет Магии построить. Наш собственный, на ничейной земле, не относящейся ни к какому Министерству, не скованный никакими законами и ограничениями, где мы могли бы растить истинных магов и учить их настоящему волшебству… — вдохновенно говорил Лорд, а потом обречённо уронил руки. — Но, видимо, не судьба…

— Мой Лорд! Но мы можем начать его вместе! — ещё более воодушевлённо воскликнула Беллатриса.

— Нет, Белла, — покачал головой он. — Для двоих здесь слишком много работы. Я рассчитывал на двадцать восемь умных, сильных и опытных магов. С ними можно было бы горы свернуть! А получил двадцать семь трупов… Ладно, пойдем отсюда, — сказал он, беря Беллатрису за руку и отпуская контроль выпущенного Эйвери Адского Пламени, которое он до сих пор усилием своей воли сдерживал, перехватив после смерти того «нить» управления чарами. Огонь с рёвом взвился, а Лорд аппарировал.

Оказались они в каком-то переулке, какого-то маггловского города. Лорд, не прибегая к помощи не только заклинаний и палочки, но даже и жестов, трансфигурировал свою чёрную мантию в простой неброский маггловский костюм. Потом повернулся к Беллатрисе и проделал с её мантией то же самое, только превратил её в лёгкое светлое платье. Девушка смотрела на эти действия с немым восхищением.

— Итак, меня зовут Том Марволо Гонт, Глава Рода Гонтов. Я полукровка. Мой отец был магглом и носил фамилию Реддл, мать была из Старого Чистокровного Рода Гонтов, из которого была изгнана за связь с магглом. Так что в Хогвартсе я учился под фамилией отца.