– А не про вас ли байка ходит, что, мол, получив отказ, вы должность прокляли, и поэтому теперь никто на ней дольше года не удерживается? Не первый год уже байке… – прищурилась Кристал.

– Может быть, – беспечно пожал плечами я. – Молва, она такая…

– А разве это вообще возможно: проклясть не человека, не место, не предмет, а должность? – поинтересовалась она. – Как вы считаете, Том?

– Ну, я слышал в Китае, среди Мастеров, Проклятье в ранг высокого искусства возведено. Разве только из тех искусников такое кому-то под силу, – а Кристал очень красноречивым взглядом смерила мою форму для занятий Кунг-фу, которая все еще была на мне. И китайские золотые драконы на ней смотрелись в контексте разговора весьма… весьма, да…

– Ну, от меня вы в этом точно отказа не получите, Том, – заулыбалась она, только в глазах мелькнуло некоторое беспокойство и неуверенность. И я ее понимаю: китайцы ОЧЕНЬ любят затейливые, нелинейные, хитровывернутые проклятья. И они в них действительно доки. А я только что чуть ли не прямым текстом сказал, что как минимум хорошо знаком с темой. А еще и страх в глазах Альбуса… Тётенька начинает понимать, куда она влезла. И что-то “рука сама тянется к рычагу, чтобы дать заднюю”, только вот лицо терять не хочет. Ну-ну. Это старый долькоман тебе еще главного не сказал.

Но ведь основной вопрос как раз в том, что я сам не решил, хочу ли в Ильверморни. Долго над этим думал, но так ни к чему и не пришел. То же самое с Кланом Сейр. Навёл справки: Клан действительно сильный, в своем составе имеет восемь Родов, насчитывает больше пятидесяти живых представителей, имеет влияние и политический вес. Несколько веков уже копит знания и интересные артефакты…

Вступив в него, Том за полгода-год легко сумел бы подмять его весь под себя. Тем более, что ветвь Гонтов старше, чем ветвь Сейров, ведь Гормлайт убила родителей Изольды и взяла девочку к себе на воспитание, будучи уже в весьма немолодом возрасте, на что ясно намекает ее внешность в тот период времени: Тетушка явно баловалась Темными Ритуалами из тех, что продлевают жизнь и возвращают здоровье, раз за разом, от того и мраморная бледность кожи, и такой эффект во время смерти (Гормлайт разбилась на осколки, а после осыпалась пылью), знал Том такие Ритуалы и их признаки с эффектами. Хорошо знал. Кое-чем даже сам пользовался. Так вот, к чему я это? А к тому, что Тетушка успела, пока молодая была, в мужья взять себе чистокровного волшебника из одного менее славного и "крутого" Рода, передав ему свою фамилию (такое у волшебников было сплошь и рядом, когда знатные, сильные Рода берут мужчин из менее сильных и знатных семей через брак к себе). А еще успела своих троих сыновей вырастить и мужа в могилу свести. А с Изольдой решила под старость отдельный “педагогический эксперимент провести”. Тоскливо ей, видимо, одной было. Сыновья-то внуков от нее подальше держали, да и сами на глаза лишний раз показываться не стремились. Но при этом она все же оставалась Главой Рода, так что как-то так… Откуда я знаю? Том в свое время качественно в своем семейном древе порылся, много интересного откопал.

Так вот Марволо Гонт, а соответственно и Меропа, как раз и принадлежали к ветке одного из этих троих сыновей. Так что, по всем понятиям мой Род – Старший. И доказать это при желании я смогу. Только зачем? Что мне этот Клан даст, кроме лишних обязанностей? Защиту? Так не он меня, а я его тогда буду защищать. Статус? Перед кем понтоваться этим статусом? Перед зеркалом?

– Кстати, об этом, – стал несколько серьезнее я. – Я много думал, Кристал…

– И? Что же надумали, Том? – чуть склонила свою седую голову женщина.

– Не чувствую я пока себя готовым к такой ответственности, как преподавание магии… Возможно в будущем. Позже… Вы не в обиде на меня? – поднял я глаза на нее.

– Нет, Том, что вы, – чуть-чуть улыбнулась она, ровно столько, чтобы смягчить серьезность, но не смазать ее. – Это действительно ответственность и большая. Возможно в будущем, да… Но мы же можем остаться просто друзьями? Родственники, как-никак. Пусть и дальние. Истинных потомков Салазара не так много осталось.

– Конечно, Кристал, конечно, – ответил я. Мосты оставляет, значит. Это хорошо. Надо бы какой-нибудь “крючочек” забросить на ее территорию, показать, что заинтересован в дальнейшем знакомстве. Одолжение какое-нибудь мелкое… – А не посоветуете? Я в стране недавно, еще мало что здесь знаю…

– Да, Том? Что именно? – изобразила внимание и готовность помочь она. Значит я прав.

– Я бы хотел себе меч купить, – на ходу начал придумывать я. – Для… экспериментов по укреплению… ну и для практики, вы же видели, там внизу… мое хобби: маггловские боевые искусства. Бой с оружием и голыми руками. Вот и хочу хороший меч для занятий, не гоблинский – это будет неоправданно дорого, но и не мусор какой-нибудь, пригодный только на стенке висеть, да антураж создавать…

– Хм, меч? – задумалась женщина. – Кажется знаю я, к кому вам можно обратиться, – просветлела она. – Есть в этом городе как раз, один антиквар. Я сталкивалась с ним как-то, выкупала несколько раритетных драгоценностей, одна брошка оказалась очень даже интересной, считалась утраченной во время Войны. Из коллекции Берсенталя вещица. Так вот, антиквар… он как раз на холодном оружии специализируется. Даже, я бы сказала, любит его. Недавно, пару лет всего, как к нам из Франции перебрался. Вот визитка, – материализовала она кусочек плотной бумаги с тиснением. Сильна! Материализация много сил требует. Хоть и с палочкой, вербально, но все же. Такая картоночка с моим Зеркальным Щитом по затратам сопоставима.

А, нет, стоп! Ах ты ж хитрюга! Движение палочки было другое! Тоже попонтоваться решила, значит: произнесла одно заклинание, а выполнила другое: копирование вместо создания. Хитро!

Я взял картонку и посмотрел на Кристал, глаза мои смеялись, а она отвела взгляд, чтобы не показать легкой досады от раскрытия ее фокуса. А дамочка-то не промах, с ней ухо надо держать востро!

Я поблагодарил за совет, мы еще немного поговорили ни о чем, затем она засобиралась, я проводил ее до дверей, восстановил за ней защиту дома, закрыл дверь, достал визитку антиквара, прочитал адрес, имя… закрыл глаза, досчитал до пяти, открыл, снова прочитал имя. Потом сильно нахмурился и сел в позу медитации для полной проверки разума на закладки и внушения. Через час открыл глаза, снова прочитал имя, вздохнул и повторил проверку, но еще более тщательно, настолько, насколько это вообще возможно.

Открыл глаза, опять прочитал имя. Сел в обычную медитацию, раскочегарил “ядро” на полный свой максимум, а весь “выдох”, с огромным усилием погнал через голову, через все самые мельчайшие канальчики, чтобы любой мусор, любое наваждение, любое проклятье на разум, чтобы вообще все…

После этого снова засел за проверку и “дефрагментацию” сознания по методикам дзенбуддийских монахов. После: то же самое но по заветам окклюменции.

Открыл глаза уже глубоко за полночь, создал светляк Люмоса, перечитал имя на визитке. Ничего не изменилось.

Не, ну не может быть! Ну, другой же фэндом!

Я погасил светляк, закрыл глаза и начал повторять весь цикл, начиная с медитации…

***

***

– Что ты теперь делаешь? – подошла к сидящему за рабочим столом мне, разглядывающему через здоровенное увеличительное стекло маленький грязно-серый прозрачный камушек, зажатый пинцетом, Лили и опустила руку мне на плечо. Хм? Проявления нежности? Надо же…

– Алмазы, – не отвлекаясь от своего занятия, ответил я.

– Алмазы? – удивилась девушка. Как-то этот невзрачный кусочек непонятно чего не ассоциировался у нее с драгоценным камнем, носящим столь гордое имя.

– Именно. Думаю заняться их изготовлением и продажей. Не все же банки-то грабить, – пояснил я.

– Изготовлением? Это как же?

– Ты снова показываешь пробелы своего образования, Лилиан, – покачал головой я. – Что нам гласит Закон Гэмпа для трансфигурации? В простейшем случае?