– Читала, – подтвердила Петунья.

– Значит должна примерно представлять, что они с маглами и сквибами делают. Так вот – в жизни всё гораздо страшней, чем в сказках. Уж поверь мне, бывшему Тёмному Лорду, который в страхе всю Британию и пол-Европы держал: живым лучше в плен не попадаться. Мертвым позавидуешь, – серьёзно, рассудительно и крайне убедительно говорил я. Петунья судорожно сглотнула.

– И кто она теперь? Союзник или враг?

– Нейтрал, – ответил я, про себя прикидывая, кем же является раб? Врагом или союзником? По всему выходило, что врагом, но с сильно урезанными возможностями.

– А рожа чего довольная такая, что даже лимон не спасает?

– А это я только Лили расскажу, если спросит, конечно. А то, я уже так чую, она об отмене свадьбы думает и вообще, посылании меня в пешее эротическое путешествие.

– Правильно чуешь, – хмыкнула Петунья и вернулась к плите.

– А давай я сегодня ужин приготовлю? – вдруг предложил я, неожиданно даже для самого себя.

– А ты готовить умеешь? – скептически приподняла бровь женщина.

– Обижаешь! – расплылся в улыбке я. – Темным Лордом я подрабатывал всего-то жалких десять лет. А до этого у меня была очень длинная и насыщенная жизнь, в которой мелькало и обучение кулинарии у лучших Шефов Франции!

– Ну покажи тогда своё искусство, – хмыкнула она. – Только не выяснилось бы, что Страшный Ужасный Темный Лорд – брехун, каких мало.

– Это вызов? – поднял бровь я.

– Вызов, – весело кивнула она. – На “пустобреха”!

– Вызов принят. Я за продуктами…

***

Несколькими часами позже, за общим столом в гостиной Дурслей, Петунья внимательно и строго оглядывала выставленные блюда. Но молчала, потому как придраться пока было не к чему.

Лили сидела нахохлившись и всё еще хмурая, как тучка. Не помог и букет цветов, доставленный мной в зубах. Буквально, потому как обе руки были заняты тяжеленными пакетами продуктов. И могу точно сказать: стебли лилий на вкус противные и горькие. Да и сами цветы, хоть и красивые, но вонючие, страсть.

Вернон предвкушающе потирал руки, а я крутил в пальцах нож и вилку. В правой руке нож, в левой вилку. Затем хлопком соединил руки перед собой домиком и благочестиво прочитал благодарственную католическую молитву на латыни и закончил её восклицанием.

– И-и-итадакима-а-ас!! – чем вызвал невольный смешок и улыбку на лице своей невесты. Правда, она быстро взяла себя в руки и вернула своё состояние: “Я тучка, тучка, тучка…”. Но я-то прекрасно знаю, что она не “тучка”, а всего лишь “медведь на воздушном шарике”. Дзен! Попытался представить себе эту картинку, получилось: здоровенный хмурый бурый медведь скалящий зубы, с выпущенными пятисантиметровыми когтищами на лапах, к спине которого привязан трехметровый синий воздушный шарик с гелием. Это чудо подлетает к дуплу и начинает во весь голос реветь песенку Винни-Пуха…

Жесть! Я даже вилку с ножом отложил и подперев подбородок рукой, уставился в никуда. Вернон это заметил и поинтересовался, что случилось.

Я пересказал свои мысли. Лили не выдержала и, уткнувшись лицом в ладони, прыснула со смеху.

– Надо так над Дамблдором пошутить, – предложила она, отсмеявшись. – У него как раз кабинет в башне, а окна на запретный лес выходят.

– Хм… – задумался я, потирая подбородок.

– Ты чего? – удивилась она.

– Прикидываю что проще: медведя из зоопарка выкрасть или самому в лесу выловить. И если самому, то где это делать? У вас тут в Британии крупные медведи водятся?

– В наших местах точно – нет, – ответил Вернон, который был заядлым охотником.

– Значит в Канаду надо лететь… А чем его сюда доставлять… кораблём или самолетом? Порталы ты ведь еще не освоила, Лилиан? – обратился я к невесте.

– Ты серьёзно что ли?! Не вздумай! Нечего над животным издеваться! – воскликнула она.

– Да ничего твоему Дамблдору не будет, – отмахнулся я.

– Я про медведя! – воскликнула Лили. – Дамблдора мне не жалко.

– Ладно, значит обойдемся трансфигурацией и чарами анимирования. Ты права – это намного проще. Надо будет Сириуса подбить на такую “шалость”. А то без Джеймса и Ремуса он стал уж слишком соответствовать своему имени. Серьёзный стал, аж противно… – сказал я, а про себя добавил, что заодно и с сыном какие-никакие мосты наведу. Надо же отношения налаживать. Не в духе же Дарта Вейдера это делать? Хотя, лапку-то я ему уже разок поломал… Забавно. Кстати, а что тут у нас с великой сагой Лукаса? Надо будет пробить темку. А то мне вообще-то понравилось сниматься, когда Брюс меня-Виктора всё-таки затянул в один из своих фильмов. Я играл там злодея, а они с Чаком меня старательно, зверски, в четыре ноги и четыре руки пытались запинать, периодически отхватывая сами… Правда, потом они меня красивым синхронным ударом ногой с прыжка в грудь отправили полетать с тридцать пятого этажа небоскреба, выбив моей спиной здоровенное панорамное окно… Красиво получилось. Не жаль ради таких кадров десяти дублей, без дублера и страховки (а что, вылетаешь красиво в окно, потом ловишь воздушный поток, группируешь тело так, чтобы сопротивлением воздуха прижало к стене и хватаешься когтями за неё на три-четыре этажа ниже, а потом, по той же стене залезаешь обратно. Режиссер, когда первый раз это увидел, в том смысле, что меня, цепляющегося пальцами за бетон, вползающего обратно в комнату с маньячной улыбкой на лице, разом поседел на полголовы. А оператора вообще с сердечным приступом на скорой увезли – неудобно получилось. Я-то думал, что Брюс съёмочную группу предупредил обо мне, вот и расслабился).

– Ну, понятно: они шалопаи и придурки. Но ты-то! Серьёзный человек! Лорд Судеб! Ты-то хоть не начинай, – возмутилась отличница Лили.

– А что, если я Тёмный Лорд, то у меня и чувства юмора не может быть? – хмыкнул я.

– Волдеморт-Мародёр! О Боже, прощай любимый Хогвартс… – рухнула лбом на сложенные на столе руки Лили.

***

***

Ужин ужином, смех смехом, а доказать свою “невиновность” Лили мне было нечем. И я это прекрасно понимал. Любые мои аргументы легко крылись контраргументами, ведь в ресторане был? Был. Вип кабинка была? Была. Любовниками раньше были? Были. Возможность была? Была.

А то, что Ведьма из Блэков со сквибом ни за что на свете спать не будет, так поди это объясни магглорожденной.

Да и не собирался я ничего объяснять. У меня впереди долгая (если голову кто-то типа Дамблдора не отпилит) жизнь, в которой так или иначе в любом случае будут ситуации подобные этой, когда доказательств вины, так же как и доказательств невиновности не будет. И если моя будущая жена будет не готова мне верить в таких случаях на слово, то лучше расстаться сейчас, не дожидаясь момента, когда сделать это станет ещё трудней.

Так что мы молча поднялись в отведенную нам Петуньей комнату и молча же принялись готовиться ко сну.

Я был спокоен и безмятежен. Разделся и сложил свои вещи на стул. Настроение оставалось приподнятым, улыбка то и дело появлялась на губах. Лили все так же была насупленной и хмурой.

– Если хочешь, узнать ответ, то, как минимум, задай вопрос, – сказал я ей, усаживаясь в медитацию посреди комнаты. Прошло пять минут в молчании. Мне надоело ждать и я погрузился в “дыхание”. О! Как же я оказывается скучал по нему! Это состояние эйфории и удовольствия от нормально, правильно текущей, циркулирующей по телу энергии, магии.

Выхлоп “сырой” магии на выходе, снаружи тела был мизерным в сравнении с прежними объемами, но удовольствие от процесса было сопоставимым, если не бОльшим, чем раньше. Видимо из-за размеров и “пропускной способности” ядра. Большое ядро нужно напрягать для ощущения полноценности его работы большими объемами прокачки. Маленькому ядру для того же самого хватает и такого мизера.

Интересно, как быстро я смогу “раскачать” его до прежних объёмов действуя по своей методике сознательно и планомерно, а не на ощупь, как остальные маги? Десять лет? Пять? Пятьдесят? Пока не могу экстраполировать линию его развития из-за недостатка исходных данных. Базу изначальных измерений еще только предстоит нарабатывать.